Галина Романова - Собачья работа

• Название: Собачья работа
• Автор: Галина Романова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1644-8

О чем я думала, соглашаясь на собачью работу телохранителя? Уж конечно, не о любви к неженатому князю были все мои мысли. Все, что я хотела, — это заработать немного денег для того, чтобы вернуться домой. Но жизнь повернулась другой стороной, и оказалось, что есть кое-что поважнее денег — его взгляд, за который готова отдать не только свою жизнь…

---

— Красиво, правда?

Голос Витолда заставил меня отвлечься:

— А?

— Это так красиво, не правда ли?

О чем это он? Ах да!..

— Не знаю, — ответила честно. — Мне не до созерцания. Я ищу удобные места для засады. Пока все чисто!

— Жаль. Я думал, что женщины более романтичные создания.

— Я — не женщина. Я — ваш телохранитель и отвечаю за вашу безопасность! Вы мне платите отнюдь не за то, чтобы я цветочки нюхала и над каждой палкой проливала слезы умиления!

И, словно подтверждая мои слова, на дорогу из чащи выехал человек.

Каюсь, я потеряла драгоценные секунды, вытаращившись на возникшего словно ниоткуда всадника. А когда рука потянулась к мечу, бесполезному, ибо технике конного боя пехоту не обучали, пришли узнавание и разочарование. А он-то что здесь делает?

Один из «ястребов» — тот, что постарше, спокойно подъехал к нам и осведомился:

— Позвольте узнать, что вы здесь делаете в такое время?

Все, и гайдуки в том числе, обернулись на князя. Витолд Пустополь гордо расправил плечи:

— Я еду по своей земле в собственный охотничий домик, чтобы приветствовать своих гостей. И, кажется, имею право здесь находиться!

— Имеете, — как ни в чем не бывало кивнул истребитель нечисти, — но не сегодня и не сейчас!

— Почему?

— Потому, что здесь работаем мы.

Не знаю почему, но на ум сразу пришла мысль об оборотне. Но оборотни активны только в полнолуние, разве не так? А новолуние только через два дня… Что-то не сходилось!

— Некоторые твари выползают на промысел как раз в самую темную ночь месяца, — просветил нас «ястреб». — А есть и такие, кому наплевать на фазы луны, смену времени суток и даже времена года. Именно здесь и сейчас мы с напарником проводили поиски их следов.

— В моих лесах завелся кто-то еще? — ахнул Витолд.

— Мы проверяем, так ли это, — уклончиво ответил «ястреб».

— И как успехи?

— Пока все чисто. Но если мы хотим применить все знания, нужно, чтобы на определенной территории отсутствовали посторонние. Тогда поиски будут успешнее, а результаты точнее.

— А мы вам мешаем?

— Более того, если бы вас случайно накрыло поисковым заклинанием, вы попали бы в зону риска. Поэтому дальше вы не поедете.

— Но нас же ждут! — Князь обернулся на пройденный путь с таким видом, словно назад дороги не было во всех смыслах этого слова. Я прикинула расстояние. По всему выходило, что мы одолели ровно половину пути. Если прямо сейчас повернем назад, есть шанс поужинать дома, в замке. А в гости отправиться завтра или послезавтра рано утром.

— В ближайшее время лес может быть закрыт для посещений, — продолжал рыцарь-истребитель. — Мы развесим поисковые маячки, которые будут призваны реагировать на движение. В зону их действия рискуют попасть многие крупные животные, что уж говорить о людях — в этом случае заклинание среагирует не только на размеры, но и на наличие интеллекта как отличительного признака всех вредоносных сущностей.

Я ожидала, что Витолд Пустополь будет возмущаться — как это так, ему, наследному властителю этих земель, не разрешают проехать по собственному лесу какие-то «ястребы»?! — но вместо этого мой подопечный пожал плечами:

— И что же нам делать?

— Что хотите. Можете повернуть назад, можете двигаться вперед на свой страх и риск…

— А вы не посчитаете затруднительным проводить нас до границ… э-э… опасной зоны?

Сказано это было так вежливо, что рыцарь-истребитель кивнул:

— Следуйте за мной!

Путешествие продолжилось, но теперь впереди ехал молчаливый «ястреб», что лично мне не доставляло радости. Да и остальные тоже как-то притихли. Я несколько раз проверила, легко ли выходит из ножен меч, и постаралась придвинуться поближе к князю.

— Вам не по себе? — шепнул мне мужчина.

— Все хорошо. Но будьте настороже.

Мы продолжили путь шагом, «ястреб» ехал впереди, и когда я глядела на его спину, мне почему-то делалось тревожно. Неспроста он оказался тут, ох неспроста! Что там, впереди? Как скоро кончится лес? Узкая дорога (двум всадникам еще широко, а трем уже тесно) со всех сторон была окружена зарослями. Тут и там встречались просветы — где кусты росли реже, где замечалась полянка, где просто недавно упало старое дерево и пробило брешь в переплетении крон. Глаз невольно цеплялся за каждое дерево — куда отступать?

Неожиданно впереди раздался странный резкий звук, не оставивший после себя даже эха.

— Надо же! — промолвил «ястреб». — Сработала!

— Что, простите? — вытянул шею князь.

— Ловушка. Будьте предельно осторожны!

— Сомкнуть ряды, — негромко распорядился Витолд.

— Может быть, нам стоит повернуть назад? — подумала я вслух.

Мужчины воззрились на рискнувшую высказаться женщину с удивлением и негодованием — молчи и не высовывайся! Я уже ждала гневной отповеди, но тут истребитель нечисти прислушался к чему-то и покачал головой:

— Не стоит. Наоборот…

Звук повторился. Это был треск сучьев, который производит стремительно летящая сквозь заросли звериная туша, сливающийся с громким визгливым рыком. Нарастающие треск и топот послышались близко, так близко, что когда визгливый рык повторился, Витолд воскликнул:

— Кабан!

Это было серьезно — дикие свиньи опасные твари. Разъяренный вепрь может легко повалить лошадь и прикончить всадника. Самое простое и правильное при встрече с этим зверем — как можно скорее уступить ему дорогу. Если успеешь.

Но «ястреб» покачал головой:

— Нет, не кабан…

В зарослях послышался громкий треск ломаемых сучьев. Что-то огромное, черное вылетело из леса прямо на дорогу, и стало ясно, что рыцарь прав.

Никогда в жизни я не видела такого чудовища, даже на картинках. Начать с того, что ростом в холке тварь была с хорошего коня. Длинные жилистые ноги несли бочкообразное туловище, на короткой шее сидела вытянутая голова длиной с мой меч. Большую ее часть занимала пасть, усеянная зубами. Маленькие глазки горели бешенством. А самое страшное, что в остальном чудовище действительно напоминало свинью — только невероятных размеров.

Тварь, повалив своей тушей сразу двух лошадей, врезалась в гущу гайдуков. Закричали упавшие люди, крик одного из них быстро замолк, когда острое копыто наступило на грудь упавшему. Чудовище развернулось, атаковав еще одного всадника так быстро, что он не успел опомниться. Зубы впились в шею его коня. Истошный вопль смертельно раненного животного, хруст челюстей — и труп с оторванной головой упал на дорогу, залив ее кровью. А зверь уже метнулся к четвертому всаднику, двигаясь с удивительной для его размеров скоростью.

Все смешалось. Уцелевшие лошади бросились врассыпную, унося седоков. Повод моего коня дернули в сторону. Я еле успела вцепиться в гриву, чтобы не свалиться наземь. Мы устремились прочь. За нашей спиной вопило и рычало свиноподобное чудовище, слышались крики лошадей, хрип и ржание коней.

Оставив дорогу, поскакали напрямик, топча кустарник и молодые деревца. Я изо всех сил держалась за гриву, молясь только об одном — усидеть в седле и не упасть. Было даже все равно, кто ведет моего коня.

К счастью, чудовище не стало нас преследовать, отвлекаясь на раненых лошадей. После нескольких минут отчаянной скачки мы сдержали бег усталых коней. Те сами с рыси перешли на шаг.

Витолд Пустополь крепко держал повод моей лошади. Кроме нас двоих вырвались один из пажей, два гайдука и «ястреб», который скакал замыкающим.

— А где остальные?

Рыцарь-истребитель повертел головой, прислушиваясь к звукам леса:

— Будем надеяться, что на этом свете.

— Что это было? — с тревогой поинтересовался князь. — Оборотень?

— Вряд ли. Это дейнох, но я не представляю себе, как он тут оказался!

— А что, дейнохи здесь не водятся?

— В наших лесах — нет. А вот севернее — да. Странно, что он среагировал на магическую ловушку — это же обычное животное.

— Обычное! — воскликнул мой подопечный. — Свинья ростом с лошадь, с вот такими ногами и головой, в пасти которой может поместиться моя рука или даже нога целиком! А зубы? Вы видели его зубы? Дайна, вы успели их рассмотреть? По-моему, там были одни клыки!

— Понятия не имею, — буркнула я. Скоротечная расправа твари над десятком гайдуков впечатлила меня сильнее, чем того хотелось. Это существо убило трех человек прежде, чем мы поняли, что происходит!

— А все-таки, откуда оно взялось?

— Не ко мне вопрос, — усмехнулся «ястреб». — Это ваши леса, ваше сиятельство!

— Но я ничего не знал! Меня здесь не было целых шесть лет! Я уезжал к родственникам мачехи…

— И за эти годы в окрестностях мог похозяйничать кто угодно!

— Ну не совсем «кто угодно». Милсдарь Генрих вместе с отцом пошел на войну под знамена короля. Его сыновья — один жил тут и охранял замок, а другой воевал вместе с отцом, — граф Витолд замолк, опустив голову. Ну да, наверное, стыдно жить, зная, что кто-то другой проливал за тебя свою кровь! — Но я не думаю, что Хаши привезли сюда это существо. Наверное, оно убежало из обоза проходящего мимо войска.