Серая Зона - Потерянный номер

• Название: Потерянный номер
• Автор: Серая Зона
• Жанр: Фэнтези

---

- Вы вообще понимаете, что будет с нашей репутацией, если о подобной практике узнает гражданское население? - напряжённо спросил Шин.

- Ничего страшного. У Кроноса и так достаточно скелетов в шкафу. Одним больше, одним меньше... Здесь мы, по крайней мере, сможем оправдаться, что используем только приговорённых к смерти преступников.

- Асоциальные личности - не лучший подопытный материал, - нахмурился Баркас. - При таких специализированных преобразованиях высока не только смертность, но и вероятность получения Потерянных Номеров. Достаточно взглянуть на Нео-Зекстолла.

- Я же сказал - оправдаться. Никто не говорит, что это и в самом деле будут преступники. Или отдел информационного прикрытия совсем мышей не ловит?

- Ладно, пришли мне пару десятков - посмотрю, что с ними можно сделать, - буркнул Гамилькар. - В любом случае, прямо завтра новые породы мы на поток не поставим, сколь бы эффективны - я не говорю "хороши", это слово тут неприменимо - они ни были. А "Молния" обещала провести очередную атаку через две недели. Так что вернёмся к более срочным проблемам. Кто прикроет регион Япония, пока Пургсталл не сможет вернуться к своим обязанностям?

- Прошу разрешения временно присоединить этот регион к моему, - поднял руку Амникулус. - Я единственный среди здесь присутствующих, кто сражался с Гигантом и смог его победить. Полагаю, что смогу это сделать и второй раз.

- Отчасти это верно, - покачал головой Баркас, - но оголять Америку мы сейчас тоже не можем - там слишком много важных объектов.

- Прикрытие Аризонской базы может обеспечить де Галенос, его регион там рядом. Да и вы, доктор, далеко не самый слабый из нас.

- А как насчёт атак на гражданское население в США или Канаде? Нью-Йорк, Вашингтон, Лос-Анджелес, Торонто... если ты переберёшься в Японию, у "Молнии" появится целый букет объектов для атаки.

- Доктор Баркас, вы меня знаете - я всегда очень серьёзно отношусь к защите мирного населения. Но всё же в данном случае я оставлю их почти без опаски. Полагаю, в ближайшие две недели моим подданным ничего не грозит.

- На каком основании?

- Сейчас "Молния" готовит третью атомную атаку в Японии. Вторая прошла несколько смазано - взрыв был, но не там. И теперь они должны вложить все силы в третий теракт, чтобы тот прошёл безупречно. Следовательно, они, во-первых, вряд ли захотят распылять ресурсы - полагаю, либертусов у них не так много, а мы уложили почти половину. И во-вторых, теракт в другом месте отвлечёт внимание зрителей.

- А может, им это и нужно? - предположил Джабир. - Отвлечь внимание от своей неудачи... Если они продемонстрируют, что мы не успеваем прикрывать одновременно все регионы, это может быть и испортит их репутацию... но нашу испортит куда больше.

- Не исключено, - мрачно сказал Баркас. - Нет, Шин, тебя я из Америки никуда не отпущу. Японию поручим кому-то ещё.

- Разрешите мне этим заняться, - хором сказали Кабрал Хан и Ли Енцуй, после чего удивлённо посмотрели друг на друга.

- Что я слышу, - протянул куратор Индии. - По-моему, не прошло и суток, как один наш общий знакомый еле смог сбежать от Гиганта.

- Да, в бою я слабее его, - невозмутимо подтвердил Ли. - Как и ты, Кабрал. Если не ассимилируешь целую армию зоаноидов. Но в отличие от одного нашего общего знакомого, я могу вовремя успеть на любую чрезвычайную ситуацию. Тебе же только боевую форму принимать несколько минут. Это не говоря о том, что твоё полное превращение - само по себе катастрофа, похуже многих терактов.

- Да уж, в прыткости с тобой никто не сравнится, брат... особенно в прыткости бегства, - проворчал Кабрал. - А может и в скорости удара в спину?

- ЧТО?! - это одновременно вырвалось у нескольких зоалордов.

- Я не хотел поднимать эту тему сейчас, братья - потому что для нашего ослабленного союза междоусобица может оказаться смертельной. Но если Ли так настаивает... Баркас не даст соврать - он вместе со мной осматривал тело Фридриха после боя. Его рассёк пополам не вибромеч и не боевой луч - на кристаллических частях организма совершенно отсутствуют микросколы. Термических повреждений тоже нет - клетки вплотную к разрезу живы, так что это и не лучевое оружие. Есть только два меча во Вселенной, которые оставляют такие совершенные, такие ровные разрезы. Твои пространственные клинки, Ли!

Пять взглядов (Ваферданос, как всегда, думал о чём-то своём) впились в китайца, который оставался совершенно невозмутимым.

- Это правда, доктор Баркас? - тихо спросил Шин. Доктор немного помолчал.

- Насчёт разреза - да. И мы знаем, что среди нас есть измена. Но я запрещаю трогать эту тему до тех пор, пока не вернётся Мирабилис. Проверка на лояльность - его обязанность. Кабрал прав - если мы начнём сейчас охоту на ведьм, то нанесём себе гораздо больше вреда, чем один предатель.

- А кстати, где пропадает этот Тринадцатый? - поинтересовался Лугнагг. - Да, я знаю, что он сейчас протолорд, но насколько я знаю - вполне "ходячий". Или мы для любимчика нашего господина слишком мелкие фигуры, чтобы почтить нас своим присутствием?

- Это я запретил ему встречаться с другими зоалордами, пока он не вернёт истинный кристалл, - проворчал Баркас. - Любой из нас способен просто сжечь ему мозг - и у настоящего предателя может возникнуть слишком большое искушение это сделать.

- Почтенный Баркас, - вдруг сказал Ли, - вы сильнейший телепат среди нас. Вы можете брать под контроль даже большинство Потерянных Номеров. А можете ли вы проникнуть в сознание другого зоалорда?

- Нет, к сожалению. Это по силам лишь нашему господину Арханферу.

- Вы не совсем поняли. Я имею в виду, если он откроется добровольно. Снимет все слои защиты.

- Хм... тогда смогу, конечно.

- В таком случае, доктор Баркас, я прошу вас проверить мою память. Я сниму всю защиту, и вы увидите всё, что я делал в последние дни, о чём думал и к чему стремился. Сканер вашего уровня и опыта сможет отличить фальшивые воспоминания и чувства от настоящих. Я также предлагаю всем, кто действительно верен Кроносу и господину Арханферу, последовать моему примеру. Только так мы сможем избавиться от взаимных подозрений.

На несколько секунд за столом воцарилась потрясённая тишина.

- Это очень смелое предложение, Ли, - сказал наконец Кабрал. - Признаться честно, я не ожидал от тебя такой отваги и искренности. Возможно, я зря подозревал тебя, тогда заранее приношу извинения. Но ты не учитываешь одного важного факта.

- Какого же?

- Quis custodiet ipsos custodes? Предателем может быть любой из нас. Любой - значит и Баркас тоже. И тогда он укажет на самого верного из нас, как на предателя - и тот будет стёрт в порошок нашим общим гневом, в действительности же наше братство лишь ослабнет. Или же Баркас сможет его перепрограммировать, превратив в своего сообщника. Именно во избежание такой ситуации наш господин наделил нас всех равной силой.

- Если доктор Баркас - предатель, - возразил Шин, - то мы все уже мертвы, просто ещё не знаем этого. Он создал нас всех, он контролирует все новые технологии Кроноса. У него было слишком много возможностей навредить нам и нашему делу, чтобы нам теперь чего-то бояться. Лорд Арханфер ему верит безоговорочно - и мы должны поступать так же. Другого выбора нет.

- Значит ли это, что ты перед ним раскроешься? - поинтересовался Джабир.

- Нет, - вздохнул Щит Кроноса. - Не осмелюсь. Но если Ли осмелится, то я поверю любому результату проверки. Если Баркас скажет, что он чист, я без колебаний позволю ему прикрывать мою спину... или Японию. Если же скажет, что наш брат предатель, то я его так же без колебаний арестую.

- Но опасность тут не для тебя одного, - хмуро сказал Баркас. - Кабрал прав, мы не можем себе позволить открываться для кого бы то ни было, кроме нашего господина - который и так в разрешении не нуждается. Дождёмся его возвращения. Или ремонта кристалла Имакарума - смотря что случится раньше.

- А до тех пор?

- А до тех пор не будем предпринимать никаких репрессий ни против кого.

- Я согласен, - кивнул Амникулус. - Но это возвращает нас к вопросу, кому доверить регион Япония.

- Я сам туда отправлюсь. И возьму из Аризоны кое-что из моих свежих разработок. Старый дурак ещё не совсем бесполезен, Шин. Думаю, что смогу неприятно удивить и Макишиму, и Хеккаринга. А если не смогу - значит мне и впрямь уже пора на покой...

- Почему ты не дал мне умереть, Нео-Зекстолл? - видно, что этот вопрос не давал бедняге Зербубусу покоя даже в баке для процессинга. - Это же была идеальная возможность от меня избавиться, даже лорд Шин ничего тебе не сказал бы! "Погиб по собственной глупости", дело закрыто...

- А почему ты пришёл мне на помощь, а не дождался, пока либертусы меня расстреляют? Тебе бы тоже ничего не сказали...

- Не сравнивай нас! Я гиперзоаноид! Я был создан верным! Я буду защищать Кронос всегда и везде, любой ценой! Я не могу пользоваться такими подлыми приёмами, как бы я тебя ни презирал! Но ты, ты...