Андрей Гудков - Цепной пес империи

• Название: Цепной пес империи
• Автор: Андрей Гудков
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1627-1

Хорошо родиться сыном влиятельного аристократа. Еще лучше родиться сыном мага. Неплохо при этом и самому быть магом. Но мало кто задумывается, что за все это надо платить, и платить немало. Не успеешь оглянуться, как договор твоих предков тяжким бременем повиснет на шее. По рукам и ногам скуют древние традиции и правила. А соглашение твоего отца с правителем страны предопределит всю твою жизнь.

И вот простой, казалось бы, приказ, и ты в самом центре заговора, угрожающего всему миру. Коварные планы неведомых врагов причудливым образом сплетаются с мрачными страницами истории мира и темной историей твоей семьи. Сами собой всплывают страшные тайны… Но кому, как не тебе, решать все эти проблемы? Ведь ты — маг, и ты на службе у императора. И пусть одни завидуют, другие восхищаются, а третьи кричат в спину «цепной пес». Свой путь ты пройдешь до конца!

---

— План три, работаем. — Он взял телефон и сказал уже в трубку: — Соедините со вторым батальоном. Да, полковник Харальд Эриксон. Через десять минут построить все подразделение на площади перед штабом!

Суеты не было. Пока Харальд отдавал приказы по телефону, Джон раскрыл железный сейф и начал доставать оттуда винтовки и патроны. Лайл побежал вниз привести лошадей. А Лира уже связалась с начальством, утверждая, что проводятся внеплановые учения.

Через пятнадцать минут неполный батальон, подчиненный Эриксону, уже стоял на площади с оружием в руках. Офицеры Харальда, получив приказы, бежали их выполнять. Чтобы быстрее провести войска через город, все подразделения шли по разным улицам. Сам он уже сидел на коне. Я сел на приведенную мне кобылу и подъехал к нему.

— Что случилось?

— В Райхене только что было совершенно покушение на императора. Стреляли в него выходцы с востока.

— Боги, — пробормотал побледневший Харальд.

— Это еще не все. Пущен слух, что это были не просто выходцы с востока, а кочевники.

— Сколько у нас времени, как думаешь?

— Десять, может, двадцать минут, — прикинул я. — Если я прав, то…

— Начнется резня, — добавил Харальд.

— Арья! Хватай любую лошадь! — Я опять повернулся к Харальду: — Мы доберемся быстрее. Если что, будем действовать сами.

— Хорошо, но помни, что стрелять могут с обеих сторон.

— А ты не забудь, что не все военные сегодня на нашей стороне.

Пришпорив лошадь, я поскакал по мостовой, распугивая прохожих. Арья ни на шаг не отставала. Сзади было слышно, как Харальд подгоняет медлительных солдат. Это был ясный и солнечный, но уже по-осеннему холодный день. А в голове у меня билась одна мысль: «Началось! Я опоздал!»

На окраине города пока еще спокойно. Это радует. Что может быть лучшей искрой к массовому восстанию, чем массовый погром? А в том, что массовые погромы неизбежны, я уверен. Как только по улицам пронесется весть о покушении на императора, толпы людей пойдут доказывать свою верность.

На нас уже кидали настороженные взгляды. Вокруг понемногу начали собираться крепкие инариты. Сидя на лошади, я бесцеремонно направился прямо в их лагерь.

— Цепные псы пожаловали, — злобно прошипел кто-то.

— Имперцы!

— Убирайтесь, имперские псы!

Я не обращал на них внимания. Пока это только слова. Навстречу нам вышел знакомый жрец.

— Скажите всем разойтись по своим домам, — обратился я к нему. — Иначе здесь начнется резня.

— В чем дело? — хмуро спросил он.

— Вас хотят спровоцировать на восстание против империи, а затем всех перебить.

По рядам собравшихся пробежал взволнованный шепоток. Не давая людям задуматься, я продолжил:

— Это преступление не только против вас, но и против империи. Как представитель империи я намерен не допустить кровопролития.

— Почему мы должны тебе верить?

— Верно!

— Он такой же имперский пес, как и все остальные!

Я спрыгнул с лошади и подошел прямо к старому жрецу:

— Я помог одной из вас, кажется, ее звали Тиша. Вы лично видели, насколько опасно это было для меня. Но я все равно пошел и помог ей. Какие еще доказательства вам нужны?

— Это ничего не означает, — немного помедлив, ответил жрец. — Ты мог просто попытаться втереться к нам в доверие.

— Мог, — улыбнулся я. — Но я Маэл Лебовский из клана Ларанов. И я не занимаюсь такими делами. Если мне нужно чье-то доверие, то я его добиваюсь и заслуживаю. А не покупаю.

Жрец колебался. Вот так просто взять и поверить мне он не мог. Слишком долго он привык видеть в любом представителе империи врага. Он собрался что-то сказать, но не успел. По улице уже шла толпа, вооруженная камнями и дубинками.

— Они убили императора! Смерть им!

— Выродки! Конелюбы вонючие!

Я повернулся спиной к инаритам и двинулся навстречу толпе. Это были уже не люди, не горожане Риола и не граждане империи. Это была толпа, одно большое существо с примитивным сознанием, не способное внять никаким доводам. Разгоряченную толпу людей, попавших под власть стадного инстинкта и опьяневших от безнаказанности, можно остановить только силой.

— Стоять!!! — громко крикнул я. Меня сейчас услышали все, как будто я каждому крикнул прямо в ухо. — Именем империи немедленно прекратить беспорядки и разойтись по домам!

Люди в замешательстве остановились. Уже хорошо, уже победа, хоть и маленькая.

— Кто вам сказал, что император убит?!! — Действительно, кто это мог быть? В Риол не успело прийти даже официальное сообщение о покушении. Я сам об этом знаю только потому, что Малькольм прислал срочную телеграмму. Значит, я оказался прав, кто-то использует это как повод для восстания.

— Он заодно с ними! Он предатель!

— Убить их всех!!! — радостно взвыла толпа, бросаясь вперед.

— К бою, братья! Анерала ашала!!! — гортанно закричали за моей спиной кочевники, выхватывая сабли и луки. Примитивное оружие, но сейчас хватит и этого.

— Раздери вас всех демоны, — выругался я. — Все назад!!!

Меня уже никто не слушал. Я повернулся боком, развел в сторону руки, глубоко вздохнул и сделал то, что опрометчиво клялся никогда больше не делать, — использовал магию против обычных людей.

— Ветер! — произнес я всего одно слово на старом языке магов.

Первые ряды людей посбивало с ног, остальные были вынуждены остановиться и пригнуться к самой земле. Поднявшаяся пыль забивала им глаза и мешала дышать. Кочевники первыми начали отступать и прятаться в палатках. А вот горожане упорствовали.

— Арья, проследи за соседней улицей, — негромко сказал я, но, несмотря на рев ветра, она меня услышала.

— Да.

Особо рассвирепевшие погромщики продолжали идти вперед. В меня полетели камни и обломки кирпичей. Воздушный щит играючи отразил их. Одного я не учел. На востоке люди не имели дела с магами и не представляли себе их силу. Это на западе, севере или юге одной демонстрации силы хватило бы, чтобы разогнать любое сборище. А здесь не хватило, здесь меня не испугались.

Дальше увеличивать мощь ветра я не мог. Пришлось бы вызывать ураган, но это опасней, чем вызов демона. Демонолог может отправить демона обратно, запечатать его и защитить от него окружающих. У меня этого шанса нет. Вызвав ураган, я уже ничего не смогу с ним сделать.

Со стороны палаток кочевников ко мне стал подбираться невысокий парень. С удивлением я узнал в нем Тириона.

— Ты что здесь делаешь? — крикнул я ему.

— Пришел тебе помочь! — ответил он. — Я встретил Арью.

— И чем ты можешь помочь?

Не ответив, Тирион присел и пальцем начал чертить в пыли магическую фигуру. Я создал вокруг него воздушный щит, ограждающий его от моего же ветра. Звучит странно, но это проще, чем заставить ветер обходить парня. Стихии вообще довольно непокорны, а воздух особенно свободолюбив.

Начертив непонятную мне фигуру, Тирион коснулся рукой одной из линий. По земле прошла легкая дрожь, и прямо перед нами поднялась четырехметровая стена, полностью перегородившая улицу.

Я легко запрыгнул на стену, горожане разочарованно смотрели на нее, не зная, что делать дальше.

— Долго она простоит?

— Пока не разломают, — удивился моему вопросу Тирион.

— Поставь такую же стену на других улицах.

— Уже сделал.

«Интересная вещь эта алхимия», — подумал я. Я в принципе тоже мог бы сделать такую стену, но она была бы временной и очень непрочной. Магия могла изменять форму вещей, но ненадолго, так как любая материя стремится вернуться в обычное состояние. А алхимия изменяла суть предметов. Причем навсегда.

Наконец-то появились солдаты Харальда. Они быстро и профессионально разогнали толпу. Правда, без проблем не обошлось. Группа основательно поднабравшихся «патриотов» завязала драку. А потом раздались выстрелы. Несколько мгновений все висело на волоске. Всего пара выстрелов — и началась бы бойня. Но офицеры Харальда успели удержать солдат.

— Кто-то мне за это ответит, — мрачно пообещал полковник.

Я нагнулся и посмотрел на тело убитого солдата. Пуля попала прямо в голову, но под странным углом.

— Он что, голову нагнул? — недоуменно спросил я. Или в него с крыши выстрелили.

— Стрелял снайпер откуда-то из центра Риола.

— Однако, — задумался я. — Второй солдат жив?

— Да, рана тяжелая, но не смертельная. Через пару недель встанет на ноги.

— Пытались спровоцировать твоих солдат, раз не получилось натравить горожан на инаритов, — задумчиво сказал я. — Но почему? Зачем им так нужно, чтобы начались беспорядки?

— Восток — это большая бочка с порохом, полыхнуть все может в любой момент, — пожал плечами Харальд. — Какая разница, с какого края и по какой причине начнется пожар, если сгорит все?