Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

Несмотря на голод, она изучала еду с подозрением.

— Туда что-то подмешано?

— Нет.

Она посмотрела ему в глаза.

— Почему я должна вам верить?

— Потому что я не лгу.

— Мужчина, который не лжёт? — Айседора усмехнулась. — Сомневаюсь, что такое создание существует.

Он не обиделся.

— Я не всегда открываю свои мысли, но никогда не лгу. Помимо всего прочего в Круге Бэквие учат честности. Её требуют ото всех воинов, — он поднял свой бокал. — А как насчёт тебя?

Она тоже взяла бокал.

— Иногда врать необходимо, чтобы выжить.

— Обман никогда не бывает необходимым, просто он легче правды.

— Я никогда не относилась к тем, кто предпочитает легчайшие пути, но и самый трудный преднамеренно не выберу.

Его усмешка была ошеломляющей, ямочка на мужской щеке странно очаровывала.

— Большинство женщин просто согласились бы, что честность всегда лучше.

— И при этом произнесли бы первую ложь.

— Значит, ты действительно говоришь правду?

— Когда хочу.

Вряд ли капитан собирался отравить её, учитывая, как явно старался произвести впечатление. Она приступила к еде, он тоже. Айседора ожидала почувствовать эффект какого-либо зелья, что-нибудь возбуждающее или дурманящее, но оставалась здравомыслящей и решительно настроенной не наслаждаться никакими дарами сидящего напротив человека. Кроме вкусного ужина, конечно.

Вошёл его слуга, чтобы убрать остатки еды. Франко никогда не смотрел прямо на неё, но если она не ошибалась, изучал уголками глаз. Мари находила молодого слугу красивым и очаровательным, но Айседоре он казался просто ещё одним мужчиной. Если он дурачит Мари... Айседора отвела от слуги взгляд. Что она с ним сделает? Убьёт? Она не может, если не собирается принять тёмную сторону своих волшебных способностей и отвернуться от света. В её силах только предупредить Мари, что любовь приносит горе каждой женщине, не только ведьмам Файн, и что с противоположным полом никогда нельзя забывать об осторожности.

Она почти не сомневалась, что наивная Мари не ведала об осторожности, особенно там, где дело касалось сердца. Или тела.

Когда Франко ушёл, Айседора распрямила спину в ожидании приказа. Ей не пришлось долго ждать.

— Садись, — велел Лукан, подводя её к короткой софе у стены. Поскольку приказ не таил в себе опасности, она послушалась. Разумеется, он сел рядом и одной рукой приобнял за плечи. Айседора напряглась, решив не поощрять его. Она не хотела наслаждаться, но ей нравилось ощущение его тяжёлой руки на плечах и тепло, исходящее от тела. Мышцы внизу живота сжались, Айседора закрыла глаза, напряжённо стараясь стряхнуть приятные ощущения.

Лукан взял её за руку, взглянул на кольцо и без предупреждения сунул кончик пальца в рот. Это действие ни капли не помогло ослабить дискомфорт Айседоры, особенно когда капитан принялся нежно посасывать палец. Её сердце замерло, колени задрожали, но она не одёрнула руку. В конечном счёте, Хен проложил по пальцу дорожку из поцелуев, коснулся губами места, где тот переходил в ладонь, а потом крайне осторожно попытался снять кольцо. Как всегда, оно не сдвинулось с места.

Неудачная попытка снять кольцо закончилась поцелуем в ладонь, и Хен выпустил руку Айседоры.

— У тебя есть семья кроме императрицы? — непринуждённо поинтересовался он.

— Что?

— Семья. Братья, сестры, родители, дети...

— Я знаю, что такое семья, — огрызнулась она, — просто не понимаю, почему вы задаёте столь личный вопрос.

— Из любопытства, — пояснил он.

Сегодня вечером она меньше всего была готова к беседе.

— У меня есть две сестры, — коротко ответила Айседора.

— Вы близки?

Сердце отреагировало на вопрос болезненным уколом.

— Раньше были, но недавно обстоятельства нас разлучили.

— Где они теперь?

— Я не знаю, — прошептала она.

Рука в её волосах дарила утешение и дружескую поддержку, ничего не требуя взамен.

— А у вас? — спросила она, стремясь сменить тему. — Есть ещё родные, кроме Эсмана?

— Родители живы и здоровы, ещё есть два брата и три сестры, все моложе меня. Также имеется несколько племянниц и племянников.

— Вы с ними близки?

— Нет. Я вступил в Круг, когда мне исполнилось шесть, и...

— Шесть? — Айседора слегка отодвинулась. — Родители отдали вас в шесть лет? Это неправильно. — Если бы она родила ребёнка Вила, то ни за что не отослала бы свою дочь. И Софи, несомненно, не допустила бы, чтобы Ариану растили незнакомцы. Казалось совершенно неестественным выставить ребёнка из дома в столь раннем возрасте.

Хен нежно вернул её к себе в объятия.

— Нет нужды так возмущаться из-за меня.

— Я не возмущаюсь, — отрезала Айседора.

— Родители меня не отсылали, — объяснил он. — Я был избран, подобно всем остальным воинам Круга.

— Избран? Как? — ей не стоило любопытничать, но она ничего не могла с собой поделать.

— Волшебниками, воинами и инструкторами. Они посещают каждый из кланов примерно раз в два года и выбирают мальчиков, которым предназначено стать воинами и волшебниками Круга.

— Вас вырвали из семьи в шестилетнем возрасте, чтобы сделать солдатом, — испуганно произнесла она.

— Моей семьёй стал Круг, — возразил он.

— Неудивительно, что вы с Эсманом не близки. — Айседора обнаружила, что чувствует себя рядом с Хеном всё уютнее. Он обнимал её, и она не могла заставить себя отстраниться. — Вы едва друг друга знаете.

— Мне разрешали навещать родных каждый год, — похоже, капитан искренне верил, что этого достаточно.

— Я провела без сестёр несколько месяцев, а кажется, будто целую жизнь. Не представляю, как можно видеться с ними раз в году. — Она не позволяла себе слишком часто предаваться тоске по сёстрам. И вопреки донесению Борса, не верила в смерть Жульетт и знала, что Кейн защитит Софи даже ценой собственной жизни.

Но в глубине души понимала: уже ничто не будет как прежде. Сколь бы сильно она того ни желала. Ей грозила жизнь в одиночестве, которую Айседора никогда для себя не предвидела.

— Почему вы тратите время на разговоры со мной? — резко спросила она.

— Я не считаю разговоры с тобой тратой времени.

— Вы знаете, что я имею в виду, капитан Хен.

Он притянул её ближе и крепко прижал к себе.

— Я бы предпочёл, чтобы ты называла меня Луканом.

— Почему?

— Это моё имя.

По её мнению, она и без того уже слишком с ним сблизилась. Более тесные отношения не приведут ни к чему хорошему. Не для неё.

— Я предпочитаю называть вас капитаном Хеном. Это напоминает мне, почему я здесь.

— Зачем ты всё настолько усложняешь? Я просто хочу тебе понравиться.

— Все беседы в мире не помогут осуществиться этому желанию.

— Неужели? — он совсем не выглядел убеждённым.

— Наши совместные ужины и разговоры не отменяет того факта, что мне приказали быть здесь.

— Это всё несущественные детали, — не согласился он.

— Для вас, возможно, несущественные, а для меня — более чем.

— Прошлой ночью ты не очень-то возражала.

— Прошлая ночь закончилась, — строго парировала она.

— Возможно, сегодня будет ещё лучше.

— Вряд ли.

— Хоть ты не веришь, но между нами всё может быть ещё лучше...

— Я не это имела в виду. — Айседора повернула голову и пронзила Лукана взглядом, а он воспользовался подвернувшейся возможностью поцеловать её. И когда первоначальный шок прошёл, она ответила на поцелуй.

Он воспламенил её. Тело, сердце и душу. Казалось, Айседора растворяется в мужских руках. Их рты слились, языки принялись исполнять танец, и как бы сильно она не желала ничего не чувствовать... её переполнили ощущения.

Некоторое время они просто целовались. Хен прижал её к себе и обхватил лицо большими ладонями, удерживая голову, но не слишком сильно. Не требовательно, а с нежной страстью. Она обняла его за шею и сильнее приникла к губам, словно никак не могла насытиться. Не разъединяя губ, они изменили положение тел, стремясь стать ещё ближе. Ближе и ближе.

Айседора успела позабыть, как один поцелуй может разжечь в ней глубинную тоску, самые страстные женские потребности. Единение губ дарило такие простые и сильные удовольствия. Ей нравилось это, и Хен, похоже, наслаждался поцелуем не меньше. Он не прервался для разговора, к которому, по его словам, стремился. Даже не сделал паузу в поцелуе, наоборот, полностью завладел её ртом.

Капитан провозгласил себя честным и благородным человеком, и она знала, что если попросит его остановиться, он послушается. Если велит перестать целовать её — перестанет. Но Айседора не хотела останавливаться. Время оттолкнуть его придёт довольно скоро... но не сейчас.

Одна большая мужская рука пробралась в глубокое декольте и принялась дразнить мягкую плоть. Сердце Айседоры забилось чаще, и она помимо воли заёрзала, вжимаясь в тело Хена. Из-за сковывающего движения платья ей никак не удавалось припасть к ласкавшему и целовавшему её мужчине так тесно, как хотелось бы.