Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

16 глава

Всю ночь и прохладное, свежее утро Айседора пыталась убедить себя, что Лукан не произнёс тех ужасных слов. К сожалению, он говорил слишком чётко.

Лагерь медленно оживал. Тэйн с Луканом продумывали наиболее безопасный маршрут к Трайфину, императрицы, стремившиеся оказаться как можно дальше от Арсиза, дворца и императора, торопились продолжить путешествие.

Айседора молча позавтракала безвкусными кореньями, которые нашёл и раздал всем Франко. Потом расчесала пальцами и туго заплела волосы, старательно избегая смотреть на Лукана, пока тот составлял план передвижения.

Она не знала, как ему сказать, что никуда не поедет.

Айседора наслаждалась мечтами о побеге от всех неприятностей, о жизни в качестве жены Лукана, но всё это были просто фантазии. Увидев его на тринадцатом уровне, она на мгновение искренне поверила в возможность провести с любимым какое-то время. Не целую жизнь, наверное, даже не год. Но и краткая пора счастья оказалась лишь иллюзией.

Проклятие, которое, по словам отца, можно было снять, всё ещё оставалось сильным. Одну любовь оно уже отняло, и она не позволит забрать вторую.

Когда беглецы воодушевлённо двинулись через леса, которые на большую часть пути скроют их из виду, Айседора замешкалась позади. Императрицы, после того, как благополучно устроятся в Трайфине, собирались связаться со своими семьями. Тэйн подумывал над возможностью примкнуть к волшебникам Круга. Франко с Луканом не терпелось попасть домой, и ни одного из бывших заключённых ничто не удерживало в Каламбьяне.

Айседора прошла несколько шагов, притворяясь, будто следует за остальными, и остановилась. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас, наблюдая за бывшими узниками, исчезающими один за другим в лесу, где прошлой ночью она с Луканом в последний раз занималась любовью. Где он признался ей в любви.

Но, разумеется, отделиться от них оказалось не так-то просто. Лукан оглянулся, нахмурился и остановился. Махнул рукой, подзывая её к себе, и после секундной заминки Айседора покачала головой. Он поспешил к ней, а последний из путников скрылся за деревьями.

— Идём, — позвал Лукан, приближаясь. — Не стоит сильно отставать.

— Ты иди, — сказала она.

Он нахмурился.

— Только с тобой.

Айседора надменно вздёрнула подбородок.

— Я не пойду. Если помнишь, я никогда не соглашалась на твоё предложение. Ни на одно из них, — ни на замужество, ни на статус любовницы... она никогда не обещала ему ничего, кроме следующей встречи.

— И что ты собираешься делать? — рявкнул он. — Вернёшься во дворец?

— Да.

Потрясённое выражение его лица ясно говорило, что он думает о её плане.

— Я не позволю тебе совершить такую глупость.

Её много в чём обвиняли, но в глупости никогда.

— Я пообещала защитить Лиану и её детей, и если не вернусь, не смогу сдержать слова.

— Лиана и один из детей наверняка в безопасности, — тихо увещевал Лукан.

— Может, да, а может, и нет. — Айседора лучше чем кто-либо понимала, насколько сильно император любил свою жену. Стоя рядом с ним над тринадцатым уровнем, она находилась под сильным воздействием пэнвира, но помнила выражение лица Себастьена. Оно отражало не гнев... ну, не только гнев. В его глазах клокотала боль от предательства, а не слепая ярость. Возможно... возможно Лиана и оба младенца живы и здоровы.

Она ожидала, что Лукан продолжит спор, но он молча подхватил её на руки и понёс к лесу.

— Мы ещё не слишком сильно отстали.

— Отпусти меня!

— Только когда ты придёшь в чувство.

— Это не я запуталась в своих чувствах, — буркнула она.

— Очевидно, ты. Во дворец она собралась… — тихо пробормотал он.

Айседора знала, что рано или поздно полюбит Лукана. Без того девичьего идеалистического романтизма, с которым любила Вила, а как женщина мужчину. Только сейчас она начала понимать, насколько новая любовь крепче прежней. Если дать их чувству шанс, оно переживёт плохие и хорошие времена, ссоры, войну, пророчества и упрямство — её собственное и Лукана.

Но не проклятие, и Айседора знала, чем всё закончится. Они с Луканом полюбят друг друга, она поверит в реальность их совместного будущего, выпустит на волю чувства, отдаст сердце и душу. А потом он узнает, что она ведьма, и его любовь превратится в презрение.

Один её возлюбленный умер, второй скоро возненавидит.

Чем дольше она медлит, тем сильнее привяжется и тяжелее перенесёт расставание. Есть ли у горя свои степени? Не проще ли будет пережить расставание теперь, пока она не обманывает себя возможностью победить проклятие? Отец уверял, что оно преодолимо, но, несмотря на возродившуюся надежду, Айседора ещё не верила.

— Постой, — спокойно попросила она. — Я должна тебе кое-что рассказать.

Он поставил Айседору на ноги лицом к себе. Они как раз подошли к краю леса, и Лукан оказался частично скрытым тенью. Айседора ясно видела одну половину его мрачно изогнутого рта, стальной взгляд и напряжённую челюсть.

Станет ли ему легче, если она признается в любви? Или лучше промолчать?

— Я не могу пойти с тобой, потому что я ведьма.

Выражение его лица не изменилось.

— Я знаю, — тихо ответил он.

Айседора ожидала чего угодно. Ужаса. Неверия. Смеха. Ненависти. Но только не спокойствия.

— Откуда? Ничего ты не знаешь. Ты... ты... — Возникшая догадка испугала не меньше, чем вероятность будущего побега Лукана. — Ты меня разыгрываешь.

— К сожалению, нет.

— Прошлой ночью...

— Я уже знал.

— Когда ты сказал...

— Я уже знал. — Лукан вздохнул и осторожно прикоснулся к её лицу. — Я не хотел верить, но в глубине души признал правду, когда услышал. И хотя мечтал, чтобы это оказалось ошибкой, смирился с тщетностью своего желания. Я никогда не думал столкнуться с подобным препятствием, но если выбор стоит между тобой, какая ты есть, и ничем... Я выбираю тебя, — он прищурился и спросил с тенью подозрения: — Ты когда-нибудь насылала на меня чары?

— Нет.

На его лице ясно отразилось облегчение.

— Хорошо. Пообещай, что никогда не применишь ко мне свои способности, ни ради помощи, ни чтобы навредить, и я навсегда отброшу все опасения относительно тебя.

— Я бы никогда не стала тебе вредить.

— Из благих побуждений тоже, — упорствовал он. — Это всё, о чем я прошу, Айседора.

Она медлила.

— Но если ты попадёшь в беду, а я смогу помочь...

— Нет, любимая, — прервал он, — даже тогда. Пусть наши отношения останутся свободными от магии. Если для счастья тебе необходимо практиковать ремесло, делай это на других. Я хочу, чтобы между нами всё было естественным и реальным, всегда.

Ей очень понравилось, как он невзначай назвал её любимой. Прежде чем ответить, Айседоре пришлось справиться с потрясением, от которого защемило сердце.

— Раз ты так настаиваешь, я даю тебе слово.

Лукан слегка улыбнулся.

— Я никогда не предполагал, что влюблюсь в ведьму. Дома наверняка не обрадуются.

— Теперь ты должен меня отпустить, — прошептала она.

— Возможно должен, но не отпущу.

На глаза ей навернулись слезы. Она очень не хотела выставлять напоказ эмоции, но Лукан узнал, кто она, и всё ещё любил. Неужели такая любовь не сможет преодолеть проклятие Файн?

— Я должна вернуться, — сказала она. — Спасти Лиану и младенцев. Я отвечаю за них и не могу поставить своё благополучие выше их.

Он кивнул, и Айседора вздохнула. Лукан не отвернулся от неё, узнав про ведьмовские способности, заверил, что по-прежнему любит. Но всё же позволил уйти.

Тут он наклонился и легонько поцеловал её, едва коснувшись губ.

— Только ты пойдёшь не одна.

Лукан решил, что предостережение касалось Джедры. Умение Айседоры колдовать не делало её той, о ком предупреждал Зайблин. Кроме того, Лукану было девять, когда старик впервые велел остерегаться ведьмы, и выросшая из того предупреждения глубокая ненависть, была нелогичной и необязательной.

С другой стороны, возможно следовало защищать от ведьмы не жизнь, а сердце. Хотя он подозревал, что Айседора отвечает ему взаимностью, она так и не призналась в любви.

Отказ отправиться во дворец немедленно её не обрадовал. Если Лиана и оба младенца живы, то небольшая задержка ничего не изменит. Если же император убил их вскоре после того, как бросил Айседору на тринадцатый уровень, им уже ничто не поможет.

Лукан одним ударом выбил меч из рук Айседоры, тот, вращаясь, отлетел в кустарник, и маленькая коричневая птица испуганно вспорхнула в безоблачное синее небо.

— Ты жульничал! — негодующе закричала Айседора.

Он ничуть не смутился.

— При последнем выпаде ты оставила себя незащищённой. Окажись на моем месте страж императора, он пронзил бы твоё сердце.

Она скривила губы, но промолчала, признавая его правоту.