Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

• Название: Колыбель. Самые яркие звёзды
• Автор: Мартин Энвэ
• Жанр: Научная Фантастика

Заканчивается детство человеческой цивилизации. Единое государство людей — Конфедерация — находится на пике своего благоденствия. Из почти тридцати девяти миллиардов людей тридцать по-прежнему обитают в Солнечной системе, семь — в полусотне звёздных систем Сферы Провинции, находящихся в пределах тридцати световых лет от неё. Чуть больше миллиарда проживают на сотнях планет Сферы Периферии, расположенной на расстояниях от тридцати до девяноста пяти световых лет. Лишь десяток миллионов населяют Глушь и Дикие Земли. Ничто не предвещает грядущие перемены…

---

— Что-нибудь потеряли, мэс? — Откровенно ухмыльнулся Артор.

Астагем злобно глянул в ответ и жестом подозвал к себе.

— Протяни руку с ибром, парень. И не шути, не надо.

— Да, мэс.

Артор дождался, пока староста снимет все показания и осторожно спросил:

— Разрешите отправляться на участок, мэс?

— Проваливай, — рявкнул Астагем, удаляясь со стоянки скутеров.

*2*

Вельд встретил Артора со сдерживаемым нетерпением. С каждой новой встречей кустики тка всё более напоминали ему приютских детишек, лишённых любви и ласки, страдающих от недостатка доброжелательного внимания родного взрослого человека, неугомонных в своём наивном любопытстве. У Артора сложилось впечатление, что все кустики выделенного участка общаются между собой и легко его узнают в любом месте, где он остановится для сбора урожая. В обмен на несколько пригоршней воды они с радостью помогали Эвесли собрать наилучшие листики, ожидая с нетерпением очередной порции рассказов о странной жизни людей. Конечно, мысленных.

Для постороннего наблюдателя могло показаться, что собрав два-три мешочка тка, осуждённый дремал, расслабившись у скутера. Но почему-то такое времяпровождение либо не фиксировалось ибром и иусом скутера, либо не вызывало нареканий у администрации. По крайней мере, явных.

Сегодняшний день не стал исключением. После успешного сбора урожая Артор по обыкновению развалился в тени скутера, широко расстегнув комбинезон и вдыхая полной грудью ароматный воздух Вельда. Прикрыв глаза так, что через ресницы мягко пробивался оранжево-золотой свет Торги, он прислушался к своим чувствам. Эвесли почувствовал кустики как собравшихся вокруг него детишек и охотно начал делится с ними своими воспоминаниями и переживаниями.

Неожиданно для себя Эвесли вспомнил плачущую в столовой девушку, и столь же неожиданно получил ответ.

Картинку.

Эта самая девушка ходит между кустиками, изо всех сил выискивая открытые листики, а тка дразнят, открывая их то в одном, то в другом месте, так что в конце дня в её мешочке вряд ли набирается хотя бы четверть нормы.

«Почему? Почему вы с ней жестоки, а мне, наоборот, помогаете?»

«Она невежливая!» — …картинка неловких движений, задевающих веточки… — «Грубая!» — …картинка рук в перчатках, неловко срывающих предложенные листики… — «Она не любит играть. Неинтересная!» — …картинка плачущей в кабине скутера женщины… — «Ты другой, добрый, ласковый!» — …картинка рук без перчаток, аккуратными поглаживающими движениями отделяющие высунувшиеся листики… — «Лишнее. Обуза. Удовлетворение. Заботливый!» — …картинка воды в ладони, расплескиваемой вокруг… — «Капелька воды в воздухе. Восхитительный аромат. Удовольствие. Ты делишься с нами историями и своими чувствами!»

Артор ошеломлённо застыл, осознав, что, возможно, первым из людей встретился с иным, инопланетным разумом. Но не чуждым, а таким знакомым, понятным. Детским. И одновременно совершенно другим, непостижимым. Невероятным!

«Нет, не уходи. Извини, если мы обидели тебя. Хочешь, мы станем сообщать тебе об этой самке? Робкое ожидание».

«Я не покину вас. Сообщайте, если не сложно. Что она сейчас делает?»

«Плачет. Безнадёжность. Страх. Сильный голод…»

Ну да, она же за эти дни едва набрала на одну норму. «Я бы хотел помочь. Позволите ли вы мне собрать ещё немного?»

«Конечно. Собирай…»

Не торопясь, Эвесли плотно наполнил все три мешочка. Незаметно подошло окончание дня. Только картинка, переданная Вельдом Артору, вернула ощущение времени.

«Самка собирается улетать за Валы!»

«Я не успеваю. Вы могли бы её задержать?»

«Согласие. Где скажешь. Ваши летуны такие забавные. Предвкушение. Мы попросим, они остановятся…»

«Остановите её недалеко от Валов, отключите летуна, и оставьте всё так, пока я вас не попрошу…»

«Будет забавно. Ожидание веселья. Мы понаблюдаем! Любопытство. Но и ты нам расскажешь?»

*3*

— Здравствуй, малыш!

— И вам доброго здоровья, дон Грацио! Чем могу быть вам полезен?

Молодой человек старался говорить спокойно и вежливо, но внутри его трясло от тревоги и ожидания. Главный представитель «Звёздного братства» на Торге очень редко связывался по собственной инициативе, и никогда — просто так.

— Оу, малыш! Ты можешь оказать услугу, а я — ты же об этом знаешь, правда? — услуг не забываю…

— Конечно, дон Грацио. Всё, что в моих силах!

— Это в твоих силах, малыш, я это знаю, — парня не первый раз передёрнуло от такого обращения, он терпеть не мог это слово — «малыш — а собеседник, будто нарочно, называл его именно так, — друзья, у меня хорошие друзья, ты же в курсе, малыш?…

Дон Грацио на другой стороне стерео колла дождался кивка, и, доверительно наклонившись поближе к визору, продолжил,

…очень хорошие друзья, и я люблю им делать приятно. Сейчас они поставили меня в известность, что им необходим этот шкипер… да, и ещё, там на соседнем участке есть молодая девка, навигатор по образованию, она тоже сгодится. Ты всё понял, малыш?

— Да, дон Грацио.

— Ну, а оплата — щедрая, хорошая — после выполнения. И смотри мне, товар не повреди. Я на тебя надеюсь, малыш… — стерео погасло, оставив молодого человека в раздумьях о том, как лучше выполнить поступивший заказ.

*4*

Артор гнал изо всех сил, и потому успел заметить, как летящий впереди скутер — тот самый! — будто на что-то натолкнулся и, кружась как осенний лист, мягко опустился на пыльный песок Вельда примерно в километре от Вала.

Артор успел несколько мгновений спустя. Опустив рядом свой аппарат, он выскочил из кабины и увидел на переднем сидении рухнувшего скутера побелевшую от страха девушку. Сейчас, будучи усталой, осунувшейся, впавшей в отчаянье, она явно выглядела старше, но на самом деле ей было едва ли больше двух десятков лет. Даже сейчас стройная брюнетка была хорошенькой, а если она будет в норме? Всего двадцать! Как же её угораздило попасть на Торгу? Именно эту девушку Артор видел плачущей в столовой. Он дёрнул за ручку кабины, и из открывшейся двери ему на руки буквально выпала лёгкая как пушинка и ошеломлённая происшедшим маленькая неудачница.

Аккуратно усадив её на песок Вельда, Артор опустился рядом.

— Вы в порядке, миз?

— Да… Наверное… Не знаю… нет, нет!

— Успокойтесь, всё прошло. Сейчас я посмотрю ваш скутер, и мы спокойно полетим на базу. Я буду рядом, не бойтесь!

Женщина судорожно схватила его за руку и подняла тёмно-карие глаза. В них плескалось отчаянье.

— Извините меня… не знаю… не понимаю… я просто боюсь возвращаться! Лучше мне уйти в Вельд — там я быстро погибну, всё равно не выживу…

— Успокойтесь, миз, вы уже не одна. Простите, это вы плакали в столовой? Кажется, я видел вас там… — Глаза женщины наполнились слезами, она просто кивнула. — Что с вами? Могу ли я как-нибудь помочь?

— Помочь… никто не может мне помочь — за десять дней я уже задолжала восемь норм. У меня минус по всем счетам. — „Минус по всей жизни…“ — Артору показалось, что он уловил её мысль. — Чем вы можете помочь? Всё безнадёжно, я не смогу подняться…

— У вас есть пустой мешочек для сбора?

— Вот. Он всё равно почти пустой…

— Послушайте, давайте поменяемся? Артор подошёл к скутеру и вытащил два из трёх мешочков, самые плотно наполненные. — Я вам два этих, а вы мне один свой?

— …Но как же это? Ваши же полные… а мой… зачем вам?

— Может быть, мне просто нужен друг. Я хотел бы найти в вас друга, а друзья — это те, кто помогут в беде. Вы сейчас в беде, в смятении. Не подумайте плохого, берите. И уверяю вас, всё будет хорошо, всё получится. Я принесу вам удачу, вот увидите.

Девушка — женщина! — посмотрела на него, будто только увидела. В её глазах засветилась робкая надежда и немного лукавства.

Откуда-то издалека до Артора донеслось: „Интересно. Картинка: Любопытство. Вы такие забавные. Нам нравится, как вас сделали! Радость…“

— Только дружить?

Лукавство в её глазах зашкаливало, и Артор чувствовал своей душой: девочка больше не боится и почти успокоилась. К глухо клубящемуся отчаянью примкнули светлые ниточки робкой надежды.

— Увидим. Мне кажется, настоящая дружба не может быть „только“. По-крайней мере, я готов вам помочь. Артор Кристиан Эвесли, к вашим услугам.

— Вы и правда будете со мной дружить?

Девушка наивно распахнула огромные глаза, всматриваясь в лицо Артора.

„Ба! Да она ещё совсем девчонка! У кого же оказалась настолько подлая натура, что эту девочку отправили на каторгу?“

— Вот моя рука, миз. Обопритесь на неё.

— Карин Светлова. — Девушка протянула узенькую даже в грубой перчатке ладонь. — Вы сможете починить скутер?

— Скорее всего, виноват во всём песок… „Спасибо! Глубокая благодарность. Отпусти летуна, пожалуйста!“