Джейн Астрадени - Омут в зазеркалье

• Название: Омут в зазеркалье
• Автор: Джейн Астрадени
• Жанр: Космическая фантастика

Звёздный капитан с Земли по прозвищу Сорвиголова путешествует от планеты к планете на раздолбанном звездолёте вместе с верным другом Мутантом - жертвой нео-джамранских генетических экспериментов. В зависимости от ситуации, Мутант становится либо оружием массового поражения, либо скаковой лошадью.

---

— Вы что, забыли о нео? — поддержал командора Рокен.

— Нео — это нео. Ничего общего с эрф-джаммрут… И сколько веков прошло?

— Вряд ли они изменились…

— Вспомните, что они натворили в Галактике Тигра, — примкнул к спору Фиримин.

— Ну и что? — упорствовал Владислав. — Рабовладельцы там — наггевары, а не эрф-джаммрут!

— А кто спатогенил наггеваров?

— Там они просто не развернулись как следует, — усмехнулся Рокен. — Или растягивали удовольствие, проводя эксперименты в Нагарии.

— Они выяснили, что наггеварский противник им не по зубам, — уточнил Талех. — И выжидали…

— Значит, они не такие крутые, как вы говорите.

— Внешне традиционалисты отличаются только шипами, — скептически заявил Егор. — Остальное мы знаем из ваших слов. Что если мы для вас тоже этот… гли… гле-е-хам?.. А может у вас шкурный интерес? Вы просто не хотите делиться нашими генами с вражеской группировкой. А?

— Кретин! — от души выругалась Женька, но Хрусталёв её не услышал. Он не замечал одёргиваний Грегори и укоризненного взгляда Гилеха.

— … А всё что вы нам показали — фальшивка. И вы сами все эти годы тайно использовали нас? Это ваши лаборатории и вибромонтаж…

— Хотите убедиться в лояльности кир-джаммрит?

— Вашей лояльности мы уже хлебнули. Хватит! Пора удостовериться, так ли уж отвратительны эрф-джаммрут.

— Хорошо. И не скулите потом, что я — бессердечный гад и подтасовываю факты. Что ж… Полюбуйтесь-ка теперь на это.

Талех возобновил передачу, выделив объект наблюдения и сменив ракурс, одним поворотом браслета.

2.9.4. - Генетический поединок

Радех сам руководил экзекуцией. Обычно этим занимался офицер по этике, но сегодня он исполнял роль посредника. Следил, чтобы всё шло по правилам.

Светящийся хлыст в руках экзекутора размеренно опускался на плечи и спину оголённого по пояс офицера, распластанного на станке — трёх параллельных дугах в центре подиума. Мятежный тул-гах стонал сквозь стиснутые зубы и надрывно дышал. Пока хлыст гулял по нему с оттяжкой… Навир же, что был до этого, орал как резанный. Его наказывали первым и впервые. Хотя обошлись с ним гораздо мягче и после отправили не в лабораторию, а в медотсек.

Хлыст, начинённый терогенами[33] не оставлял видимых следов… Терогены проникали глубоко и быстро. Изменения были внутренними и гораздо более мучительными, чем при обычной порке. Но к последнему в просвещённом обществе эрф-джаммрут давно не прибегали. И банальное телесное наказание считалось уделом отсталых дикарей…

Экзекутор перехватил суровый взгляд легурона и усилил подачу терогенов. Офицер на дугах забился в судорогах… Дёрнулся напоследок, сведённый в невыносимых спазмах и обмяк, а кисти рук безвольно обвисли.

— Достаточно! — решил легурон. — В лабораторию.

Там провинившегося офицера в течение пяти фаз подвергнут генетическим опытам. И лишь тогда посчитают искупившим вину…

— Следующий!

Другого мятежника — экзекутора, который только что наказывал своего товарища, схватили и пристегнули к дугам. На его место заступил очередной приговорённый тул-гах и взмахнул хлыстом…

Поэтому навира и наказывали первым. Без соответствующих навыков он мог неправильно отрегулировать подачу терогенов из рукояти или запросто спасовать перед необходимостью истязать соратника — старшего офицера… И за это получил бы втройне. Пристрастные зрители с ним бы не церемонились и не посмотрели бы на то, что он ещё мальчишка. Радех поступил с ним по справедливости, делая скидку на возраст и на глупость. Но в следующий раз навира не пощадят.

Офицер на дуге упорно молчал. Лишь голова дёргалась в такт ударам, пальцы сжимались в кулаки, а шипы карябали гладкую поверхность станка… Бывалый. Но и ему не продержаться долго. Это наказание значительно жёстче, чем рядовые генетические порки.

Легурон оглядел концентрические ложи арены, где засели энквазеры[34] с пультами и экранами в руках — избранные и предвзятые, представленные от легуратов, и в основном иль-сад'ах. Предыдущий экзекутор где-то дал слабину, сжалившись над товарищем, и этого беспощадные зрители ему не простили. Некоторые включились в процесс и активно манипулировали подачей, дистанционно усиливая воздействие отдельных терогенов. Наделяя их всё более радикальными свойствами и делая процесс особенно болезненным. Вскорости офицер на станке уже извивался, кусал до крови губы и не сдерживал криков. Но Радех не вмешивался. Мятежник это заслужил. Он предал своего легурона, поддерживал главного изменника и пожалел другого предателя…

Наконец и этого офицера в беспамятстве сняли с дуги и отправили в лабораторию…

— Следующий! — бесстрастно провозглашал легурон, снова и снова… И снова выслушивая стоны, вопли, скулёж. Холодно наблюдая за бьющимися и вздрагивающими телами. Сегодня они — преступники, отверженные…

Радех объявил предпоследнего и встретился глазами с Далаире. Штурман в смятении теребила браслет. Ведь на этот раз экзекутором была женщина… Последняя из приговорённых. Специально, как и навира, несчастную поставили с краю цепочки. Дабы избавить соучастников от искушения щадить её. У офицера по этике и энквазеров такого соблазна не возникнет…

Далаире опустила голову не в силах вынести безжалостный взгляд легурона, своего иль-сад'ах и друга… Радех понимал это. Он и сам не испытывал удовольствия от происходящего. Но также чётко осознавал, что прояви он слабость, или пусти всё на самотёк, и больше никто не доверится ему как своему легурону. От него ждали решительных мер и жёстких поступков… Отступники не заслуживали пощады.

А самую горькую расправу легурон иль-сад'ах приберёг под конец.

Экзекуция завершилась, и прозвучал метроном. Привели Анте…

Далаире напряглась, стиснула кулаки. На лице штурмана отразились самые разные эмоции. И Радех понял, что несмотря ни на что, она сопереживает… Даже после всего, что узнала. Изменнику, мятежнику, но всё ещё своему другу и названному младшему брату… Легурон и сам сожалел. Но поступить иначе не имел права.

Антереха завели на подиум и поставили на колени перед Радехом. Светлые волосы упали ти-иль на лоб. Он тряхнул головой, отбрасывая пряди и с вызовом посмотрел на своего иль-сад'ах. Даже здесь! Даже теперь… Он не раскаивался. Его только что вынудили наблюдать за мучениями преданных ему офицеров. Но он ни о чём не жалел.

— Слушайте все! — объявил Радех, и зашумевшие в ложах зрители разом притихли.

— Слушайте меня — вашего легурона, сражающегося и побеждающего наравне с вами. Я — тот, кто вам предан. И тот, кому верны вы… Слушайте внимательно и назовите меня несправедливым, если посчитаете таковым…

Он говорил по-староджаммски, как и полагалось во время официальных процедур.

— Вы наблюдали и принимали участие в наказании пятнадцати изменников, поступивших так по разным причинам. Но главная из них — верность преступнику…

Радех взял у офицера по этике хлыст и указал рукоятью на Антереха.

— Однако, что бы ими ни двигало, это скорее пришло под влиянием момента и мятежники осознали свою вину. У них будет шанс всё искупить, а искупление поможет вновь обрести нашу преданность и уважение… Но мой ти-иль… Ему я доверял как брату… Он же нарушил доверие, вынашивая злой умысел. В ходе расследования мы установили, и тому есть независимые свидетели, слышавшие признания, что Антерех Дэрех А-Джаммар намеренно блокировал сигналы о помощи с модуля, когда все провернули назад…

Возмущённый шёпот прошелестел по ложам.

— … Мы исчезли с экранов по его вине, хотя находились всего в нескольких минутах от Сантара и просили принять нас на борт. Никто не откликнулся, по воле того, кому я верил безоговорочно. В результате, один из команды погиб, остальные девятеро на триста лет окунулись в забвение на дне ледяного озера на чужой далёкой планете… Как вы считаете, какого приговора заслуживает Антерех Дэрех А-Джаммар?

— Патогенной казни! — выкрикнул легарт восьмой сотни из передних рядов и остальные рьяно подхватили. В глазах Антереха промелькнул страх. Ти-иль опустил голову, чтобы никто не заметил его малодушия.

— Нет, — Радех выслушал всех и подождал, пока дебаты стихнут. — Я буду справедлив к нему. Мы так долго служили плечом к плечу, а я так и не разобрался в нём. Теперь хочу наверстать упущенное и дать ему то, к чему он так стремился. Он жаждал власти? Так пусть возьмёт её… — легурон сделал эффектную паузу, и когда все затаили дыхание, закончил:

— Генетический поединок!

Зрители в ложах выдохнули.

— Я вызываю тебя, Анте, названный брат. Встань!

Легурон отбросил хлыст и протянул Антереху ладонь. И тот удивлённо принял её, поднимаясь с колен.