Евгения Фёдорова - Жертвы времени

• Название: Жертвы времени
• Автор: Евгения Фёдорова
• Жанр: Фэнтези

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной.

---

Вдалеке я увидел место нашей ночевки и лошадь Дона, обдирающую темно-зеленый куст Обойдя стоянку стороной, я через несколько минут пустил коня вниз, где осадил скакуна и повернул его боком Пыль призрачным облачком окутала нас. Мастер на своем гиганте мощными бросками приближался. Неотвратимо и спокойно. Он знал, что мне не уйти. Я заставил коня пойти шагом в направлении приближающегося всадника. Нет, чувство вины меня не коснулось, но сейчас нужно было идти на перемирие, пока не стало слишком поздно.

И вдруг мир перевернулся. Это было так, словно я утратил свою человечность, стал кем-то другим, незнакомым, чужим. Я сам не узнавал себя, но это был я.

Лошади сбавили ход, но я не мог сдержаться и поднял жеребца на дыбы. Мною против воли завладела какая-то чуждая, пьяняющая, будто игристое вино, радость.

Отбросить все, жить только сейчас мгновением счастья!

Похоже, я все же тронулся умом, — отстраненно подумал я и от толчка упал с лошади. Мастер спрыгнул следом, разглядывая меня, слушая мой легкий, дурачливый смех. Хотелось бежать и валяться в пыли, я едва удерживался от того, чтобы не вскочить на ноги.

Азарт, движение, сила. Это были для меня не слова, а чужеродные, дикие чувства первобытные, и всепоглощающие.

Человеческое взбунтовалось.

Я сошел с ума! Так мог бы резвиться пес или волк, но не человек. Нахлынувший стыд стал выдавливать захлестнувшие меня чужие чувства. Это не я! Это не мой разум! Это не мое тело! Это нечто другое, то, что сокрыто в этой земле.

Мастер стоял прямо, широко расставив ноги, и внимательно наблюдал за эмоциями, попеременно сменяющимися на моем лице, но вряд ли понимал, что происходит. Меня захлестывала животная радость, но я цеплялся за сознание человека, и тогда волна откатывалась, чтобы вновь возвратиться, накрыть меня с головой и утопить в своей эйфории. Война за сознание. Безумный штурм разума.

— Анраде! — приказал маг и кони, которые, тяжело дыша, стояли в стороне, медленно двинулись к стоянке.

— Ты чувствуешь это? — с присвистом спросил я.

— Что? — невинно уточнил маг.

— Не важно, — дыша как загнанная лошадь, я повернулся и сел. — Мое тело не хочет умирать!

— Да что ты говоришь?

— Да, — я вздохнул, заставляя себя говорить, — но то, что ты со мной делаешь, невозможно стерпеть.

Я вспомнил о боли… и все кончилось. Я не ощущал больше тех, кто звал меня до этого играть и бегать. Счастье угасло.

— Что ж я могу поделать, если ты своими стараниями доводишь все до последней черты? — искренне удивился маг, не отрывая от меня внимательного взгляда, который не предвещал ничего хорошего.

— Я закончил с этим.

Хотелось добавить, что у меня больше нет сил, нет понимания, но я сказал другое:

— Я - твой пленник и буду делать все, что потребуется, но нет нужды обращаться со мной как с животным.

— Если будет достаточно времени, это возможно. Я с самого начала был готов идти тебе на встречу, но от тебя мне нужно повиновение. Надоело, знаешь ли, гоняться за тобой, я не хочу выбивать из тебя дурь силой.

— Договорились, — предупреждая возможные угрозы, кивнул я. Мастер покачал головой, отвернулся и пошел к стоянке. Я догнал его на холме, но он внезапно остановился и спросил: — Смирился?

Я поддел ботинком облачко пыли и встал рядом, но смотреть на него не стал.

— С чем?

— С неизбежностью? Понял, что так должно быть? Осознал, что у тебя сейчас нет другого выхода?

— Если бы я хотел жить, — медленно проговорил я, — если бы еще надеяться бежать и вернуться домой, я бы ответил тебе или «да» или «нет».

Маг удивленно приподнял бровь, от чего шрамы на его лице стали еще больше.

— Я бы сказал «да, смирился», если бы моей целью было выживание; или «нет», если бы все еще питал иллюзии на счет счастливого спасения. Но мне не нужно ни то ни другое. Я устал и мне все равно. Поэтому я просто промолчу.

— Так много слов, чтобы промолчать? Тебе действительно все равно?

— Хорошо, не все, — пытаясь превратить все в шутку, пошел я на попятную. — Если мне дадут воды, я буду счастлив. Спасибо скажу!

Интересно, испытывать благодарность к похитителю, это нормально?

Мастер и Дон целеустремленно гнали коней прочь от Гранд Сити и я, часто оглядываясь, с тоской понимал, что никогда в жизни не вернусь в город, который любил.

Демоны! Любил ли я кого-нибудь в этой жизни, кроме себя? Кем я был? Зачем была вся моя жизнь? Зачем Тони возился со мной?

Я вдруг понял, что толком ничего не знаю об этом человеке, кроме повседневных мелочей, на которые он никогда не скупился. Вот взять в пример прозвище! Он никогда не говорил, что у него есть прозвище, а я не посягал на его право оставаться почти инкогнито. Если подумать, меня интересовали собственные проблемы куда больше, чем чужие. Я говорил о безразличии других, но сам был не лучше!

Второй день без пищи вымотал меня безмерно. Путешествия в моем представлении должны были быть полными неожиданных радостей и скрытых тайн. В этих фантазиях не находилось места тяжелой усталости и голоду; в мыслях меня не утомляло однообразие местности, а запах конского пота и собственного немытого тело, выпачканного в пыли и крови, не сводил с ума. В том, как я это себе представлял, ремни седел не впивались во внутреннюю часть бедер, а пыль не попадала в глаза, не забивала нос и отвратительно не хрустела на зубах.

Второй день я не мог напиться всласть, не говоря уже о ежедневном мытье; губы потрескались и покрылись неприятной коркой. Все ссадины и синяки постоянно напоминали о себе, стоило пошевелиться или споткнуться коню.

К концу дня, когда солнце стало клониться к зениту, на горизонте из гряды облаков вдруг проступили очертания гор Все же, это оказалось много дальше, чем я предполагал.

Увидев горы вблизи я по началу ощутил легкую радость, но что-то тревожное неотвратимо надвигалось на нас с тем, как увеличивались, росли суровые каменные силуэты. Теперь моим разумом владела лишь одна мыль: там, в предгорьях должен был быть привал.

Боль уже давно проснулась в спине, сначала холодом, потом ледяными уколами пронзая позвоночник и всю спину Я чувствовал, как все больше сутулюсь, но молчал, искоса поглядывая на Дона. Просить остановиться при нем не хотелось. Опять осклабится и выдаст одну из своих глупых насмешек!

Солнце коснулось верхушек гор, отбросив на их далекие снежные вершины розовый отблеск, а мне все тяжелее было держаться в седле Внезапно Мастер осадил коня и холодно осведомился.

— Молчишь? Тебе это нравиться?

Я лишь пожал плечами, но в глубине души ощутил досаду.

— Я ждал привала, — сообщил я, с трудом распрямляясь.

Маг легко соскочил с коня.

— Что ж, привал Слезай и ложись.

Он подошел и дернул моего коня за узду, зазвенев сбруей Тот послушно улегся, подогнув длинные ноги Вот как он умеет, оказывается! Какая неожиданность, особенно если вспомнить, как мне пришлось спрыгивать со связанными руками с жеребца прошлой ночью!

Облизав истрескавшиеся губы, я выбрался из седла, раскидал крупные камни и лег. Дон не шевельнулся, но, словно проявляя незнакомый мне такт, смотрел в противоположную от нас сторону.

— Расслабься, — посоветовал Мастер, присаживаясь рядом — Дыши спокойно и не ерзай.

Боли не было. Лишь приятное тепло, сопровождаемое дразнящим зудом поднималось вверх по позвоночному столбу Признаться, так было не лучше, потому что зуд раздражал Время тянулось бесконечно медленно и так же медленно тепло поднималось к шее Вскоре я решил, что лучше пару минут терпеть боль, чем испытывать это бесконечное, хоть и легкое мучение.

— Давай закончим? — предложил я нервно.

— Давай, — просто ответил Мастер, и вспышка огня разорвалась у основания черепа. Маг встал и потер руки одна о другую.

— Все, привал окончен, вставай.

Остервенело, я ругнулся про себя, не поднимая глаз, пожелав магу много чего «хорошего». Поднялся и взгромоздился в седло.

К предгорьям уже спустились сумерки.

Опустилась темнота, когда мы добрались до одним магам известного места привала. Кони прошли по неглубоком ущелью, наполненному шелестом ручья, весело бегущего по камням где-то справа.

— Здесь, — указал Дон. Мастер соскочил с лошади, притопнул ногой и раздраженно отогнал поднявшуюся от травы мошкару.

— Нет, чуть выше, тут болотина, — сообщил он и мы прошли еще с десяток шагов, пока не нашли подходящее для ночлега место. Я потер слезящиеся глаза — чтобы выдеть силуэты, мне приходилось напрягать зрение. Тело бил озноб, затылок горел и я поймал себя на мыслях о бренди и сигаретах, совершенно невозможных теперь, нестерпимо далеких и будто никогда не существовавших.

Соскочив с коня, я заторопился к ручью, с трепетом представляя себе прикосновение холодных капель к потрескавшимся, ссохшимся губам.