Евгения Фёдорова - Жертвы времени

• Название: Жертвы времени
• Автор: Евгения Фёдорова
• Жанр: Фэнтези

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной.

---

— Ну и как твое имя? — казалось, маг решил допечь меня своими вопросами. Да какая ему разница?

Если задуматься, я до сих пор не мог согласиться с тем, что все происходящее причастно именно ко мне и случилось в тот момент, когда я, наконец, решился менять свою жизнь. Просто невозможно было с этим смириться и понять, что изменения сами пришли ко мне. Мне не нравилось, что не было никакого выбора.

— Честно говоря, я немного переборщил, — сказал Мастер, не дождавшись ответа на свой вопрос. — Понимаешь, Демиан.

Он сделал паузу, ожидая реакции, но я не показал удивления, продолжал равнодушно смотреть в землю. Всего можно ожидать, когда рядом с тобой человек, способный вот просто так зажигать огненные сферы в воздухе.

Наверняка он знает обо все, что у меня в голове, — холодея, подумал я. — Потом ему просто предугадывать мои поступки.

— Верно, — ответил маг, отзываясь на мои мысли. — Кое-что мне очевидно, но, для этого нет нужды вторгаться в чей-то разум. Люди впечатлительные, вроде тебя необычайно удобны. Ну и конечно я могу заставить тебя повиноваться.

— Ну так заставь, — проворчал я.

— Мне не нравится то, что ты себе напридумывал, — предупредил Мастер. — Тебе дают шанс увидеть мир, увидеть кое-что особенное, но ты отступаешь, даже не вдумываясь в то, что ждет тебя впереди.

— Ах, я кажется забыл поблагодарить тебя, — желчно отозвался я.

— Именно, — согласился маг.

— … за то, что ты поломал мне спину.

— Ну полно злиться, я переборщил конечно. Ошибся в оценке твоих способностей, так сказать, хотел дать тебе шанс.

— Искалечить меня, это конечно шанс, — зачем-то упрекнул я мага и внезапно подумал, что не понимаю, о чем он сейчас говорит.

— Поединок определяет возможности, — Мастер был само терпение. — Мне показалось, тебе есть, что мне противопоставить.

— Я бы убил тебя, мне немного не повезло.

— Такое бывает, — согласился он. — Еще одна причина, по которой я трачу свое время — хочу, чтобы мы впредь обходились без происшествий. Любое, совершенно любое вмешательство в разум человека может навредить. Полоумный калека мне не нужен и я не хочу применять к тебе подобные методы.

— Все случилось, как случилось, — буркнул я. Выходит, он меня переоценил, поэтому и навредил, а на самом деле не хотел. Какое неожиданное откровение! — И это переживу, бывало похуже.

— Неужто? — недоверчиво спросил маг, и я вдруг понял, что в чем-то ошибся. Только в чем?

Я с секунду подумал, потом ответил тихо:

— На улицах города давно уже неспокойно, мне не повезло, пробили легкое, и… все как обычно.

— Равнодушие? — уточнил Мастер.

— Так то да. Никто и не подойдет, утром только, когда придет срок вывозить мусор, — я поводил пальцами по пыльной земле. — Чудом дошел до госпиталя, думал, что уже все. Это было пострашнее.

— Думаешь? — как-то зловеще спросил Мастер.

— Ну, ты же заколдовал мою поломанную спину, раз меня до сих пор не парализовало.

— Как мило, — маг присел рядом со мной, улыбаясь. — Заколдовал. Проснись, ты давно уже не в сказке, наслушался всякой чуши и мнишь себе всякое. Пойми ты, ни один врач сейчас тебя не спасет. Кости — дело поправимое, в этом ты прав. Кто сейчас не знает, что имплант способен заменить хоть весь хребет? А вот то, что я перебил тебе один из энергетических контуров, это совсем другое дело.

— Контуров чего? — вяло уточнил я. Бред какой-то.

Он покачал головой, словно не веря, что я его не понял.

— Мы сегодня посидим у костра, я тебе кое-что расскажу про человеческое тело. Ведь ты же не думаешь, что представляешь из себя мешок с костями, мозгами и дерьмом? Поверь на слово, ты был бы уже давно мертв, если бы не мои… манипуляции Они правда для тебя, как я понял, весьма болезненны, но это единственная причина по которой ты еще жив.

Я посмотрел на него немного жалобно, а потом спросил.

— Столько возни… ради чего?

Мастер отвернулся, разочаровано покачав головой, и вгляделся в сгущающийся ночной мрак, потом ответил с явным безразличием, которое отрезвило меня, заставив вспомнить, с кем рядом я сижу.

— Чтобы путешествие было оправдано. Ты нужен, так рассудил случай, и я привезу тебя живым.

— А ты можешь этот энергетический контур восстановить? — против воли спросил я.

— Могу, но не стану. Пока, — мне показалось, он издевается. — Те силы, которые ведут нас всех, определили происходящее. Теперь тебе придется поскупиться своей независимостью. Для меня это удобно, то, что ты не сможешь обходиться без меня. Учти, ты сейчас беспомощен, в любой момент ты можешь потерять сознание, как уже было много раз. Как было тогда, на равнине, когда ты пытался уйти. Если подумаешь, поймешь, что в очередной раз потерял кусок происходящего тогда.

— Да? — спросил я рассеяно. — Если бы не отключился, мог бы уйти?

— Не мог, — резко отсек Мастер.

Я смотрел мимо него, осознавал то, что он говорит, но поверить не мог.

— Запомни одну важную вещь: при помощи наших лошадей тебе не сбежать. Пока ты будешь верхом, конь понесет тебя лишь в одном направлении — домой. Туда, куда мы и так движемся. И ни при каких обстоятельствах я не причиню тебе большего вреда, чем будет требовать случай. Не забывай, что ты пленник и веди себя соответственно. Выполняй наши требования и вскоре окажешься в безопасности.

Ну конечно, именно такие у меня планы, — вяло подумал я, и, пошарив по карманам, достал сигарету.

— Огонька не найдется? — спросил я.

Маг нагнулся и молча зажег перед моим лицом пламя. Оно горело прямо у него на ладони. Я отшатнулся от испуга и неожиданности, а он легко улыбнулся, задумчиво и неожиданно для меня по-доброму.

Никогда раньше мне не приходилось ночевать под открытым небом. Неожиданно, это оказалось удивительно приятным занятием: просто сидеть у костра и ни о чем особенно не думать. Над головой раскинулось безграничное, бархатное небо, усыпанное пронзительно мерцающими звездами. Столько звезд мне видеть еще не доводилось! Узкие улицы города-гиганта будто отрезали людей от мира, и теперь я с удовольствием поглядывал на раскинувшееся вокруг великолепие. На душе было необычайно спокойно. Так бывает, когда ты точно знаешь, что делать.

«Голодный волк съест тебя с одеждой, — вспомнил я известную поговорку. — И ты ничего не успеешь сделать».

Считалось, что в пустошах необычайно опасно, но, как оказалось, россказням нельзя верить. За время нашего пути я не видел ни одного крупного зверя. Равнина, рыжевато-серая, с пучками подсохшей травы кишела маленькими мышами с рыжими спинками, вот и вся живность. Стрекотали цикады, посверкивали сверчки.

Это был для меня новый и незнакомый мир. Стоило выйти за городские ворота, и передо мной раскрылась другая реальность, в существование которой я до сих пор не мог поверить. Привычка спать на мягкой кровати, прижимая к лицу пахнущую чьими-то духами — мимолетным женским касанием — подушку, музыка перед сном, теплая ванна, удобное кресло — все это казалось далеким и невозможным, но сейчас, под этим бесконечным небом мне было всего достаточно.

Дон раскатал три одинаковых, шерстяных одеяла с яркими красными рисунками, указав мне на мое место, устроился у огня на корточках, помешивая в котелке воду, потом всыпал туда немного трав из коричневого мешочка и отставил котелок к краю углей.

Никакого ужина, никаких удобств, но, признаться, я бы не смог проглотить и куска хлеба. В одном маг был прав — что-то со мной не так, что-то сломалось, но лучше об этом не думать.

По телу пробежал морозец, но это был не ночной ветерок, а холод, родившийся у меня внутри. Я придвинулся ближе к огню, почувствовав на себе пристальный взгляд.

«Когда станет совсем худо, скажи», — будто шепнул мне кто-то на ухо. Я дернулся как от удара, и снова уставился в огонь.

Впрочем, уже очень скоро маги завозились, разговаривая в полголоса, и я украдкой поглядел на них. Мастер осторожно закатал рукав, открывая засохшие разводы крови на смуглой коже. Не огненной, как рассказывали в легендах, а вполне обычной, побуревшей и запекшейся неопрятными грязными потеками. На предплечье была наскоро наложена побуревшая повязка.

— Летом на равнине даже ничего, — сказал рыжий, протягивая Мастеру флягу. Прежде, чем что-то ответить, тот щедро полил слипшиеся слои ткани ее содержимым, чтобы отмочить, и согласно кивнул.

— Я помню времена, когда люди жили по всей земле, в городах, селах, в пещерах. Не только в семи городах.

— Семь городов были всегда, — добродушно возразил Дон.

— Сколько ты себя помнишь, — поправил Мастер. — Но твой век короток.

— И зачем же построили эти уродливые чудища?

— Чтобы выжить, — казалось, Мастер удивлен невежеством своего компаньона. Я знал правду и мне было смешно недоумение на крупном лице. — Такой город неуязвим, ему не страшны землетрясения или наводнения. Мир сошел с ума и людям ничего не оставалось, как применить свои знания напрямую чтобы остаться в живых. Тогда погибла Матарха, Серая Птица.