Джилиан Рубинстайн - Космические демоны

• Название: Космические демоны
• Автор: Джилиан Рубинстайн
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он поглядел на пистолет, на лице появилось решительное выражение, он приставил пистолет к животу.

- Ты что делаешь? - спросил Бен.

- Я должен попасть в игру, - сказал Эндрю спокойно. - Я думаю, теперь это мне удастся. Надо по-настоящему ненавидеть себя, чтобы попасть туда самому. Раньше это мне не удавалось. Но сейчас я, кажется, узнал самого себя немного лучше.

- А что же делать мне? - спросил Бен тревожно. - Если вы все там останетесь? Что я скажу?

Эндрю повернулся к Бену с одной из его так хорошо известных самоуверенных улыбок:

- Не беспокойся. Мы выберемся. Я должен победить! Так запрограммировано!

Потом его лицо сделалось угрюмым, и он занялся трудным делом попытками ясно и открыто посмотреть на самого себя.

Игра поймала его в ловушку первым, потому что он был пустым человеком и зазнайкой. Она льстила ему, и он попадался на лесть, считая ее чистой правдой. А потом он вовлек сначала Бена, потом Элейн, потом Марио. Заставил помимо их воли, только лишь для того, чтобы самому продвигаться в игре. Он ужасно с ними обошелся и позволил себе говорить им ужасные вещи. Каждый из них называл его зазнайкой, самоуверенным, баловнем, и они были правы. Он даже застонал, когда понял с необыкновенной ясностью, как правы они были. И наступил такой момент, когда ему даже взглянуть на себя сделалось противно.

Этого было достаточно. Пистолет выстрелил. Бен, который пристально смотрел на него, заметил, как выражение горечи на его лице сменилось выражением торжества. Звук, издаваемый воронкой, казался громче обычного. Бен закрыл уши ладонями, но глаз от Эндрю отвести не мог. Почти мгновенно, как только Марио-демоны осознали присутствие Эндрю, началась стрельба. Бен наблюдал это с ужасом. Эндрю не стрелял в ответ. Маленькая фигурка Эндрю дождалась, пока скала затвердела и образовались туннели. Он рванулся к одному из них. Но прежде чем окончательно скрыться из виду, он обернулся и показал два больших пальца.

Глава девятнадцатая

Нырнув в безопасность туннеля, Эндрю совершенно не представлял себе, что ему делать. Правда, он сумел вернуться в игру. Но в общем-то он был тут беспомощен. Он не хотел пользоваться пистолетом, но какой у него был выбор?

"Должен же быть какой-нибудь выход, - думал он. - Я просто обязан понять, как надо действовать дальше".

Он прислушался, не раздастся ли голос программы и не даст ли ему какой-нибудь путеводной нити. Но она молчала. Он слышал только электронный пульс - бум-бум-бум и угрожающие звуки проносившихся по поверхности скалы демонов-Марио. Он оглянулся на свет у входа в туннель и двинулся вглубь.

Ему пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки, чтобы заставить себя снова окунуться в эту непроницаемую темноту, где он в тот раз в таком страхе ждал Марио. Все было уже совсем не так, как в первый раз: неинтересно, не волнующе, не увлекательно. Тогда, когда его туда впервые отправила Элейн. Элейн! Он было забыл о ней. Где она? Он вспомнил слова, которые она сказала ему, слова, за которые ему почти захотелось убить ее. Почему она это сказала? Это неправда, неправда! Папа не ушел из дома. Он просто поехал в Сидней работать... не так ли? И вдруг... вдруг он понял все. Точно кто-то зажег тысячесвечовую лампу. Наполовину услышанные фразы, странные вещи, которые люди говорили ему - и мама, и доктор Фримен, и мистер Рассел, - все вдруг встало на свои места.

Это так. Отец ушел из дома. Мои родители разошлись.

У него вырвался крик гнева в боли. Как они могли? Каким идиотом он теперь выглядит? Тем, что они пришли к этому, ни слова ему не сказав, не предупредив, они обратили его в ничто, в нуль. Он вдруг почувствовал силу пистолета, который был у него в руке. Он хотел мстить - сам не зная кому.

"К дьяволу все! - кипел он внутри. - Я выйду из скалу и смету с нее всех - Марио он или не Марио. Пусть я не выиграю, пусть я вообще погибну, но пусть все погибает вместе со мной!"

- Отлично! - сказал вкрадчивый голос. - Тогда ты выберешься из игры. Когда ты уничтожишь достаточное количество, ты окажешься на вершине скалы. Удачи! - добавил голос, подбадривая. - Одно удовольствие иметь дело с чемпионом!

"Это опять лесть, - подумал Эндрю. - Я не верю".

Голос программы, который хвалил его и подбадривал, заставил его остановиться и задуматься. Он чуть-чуть поостыл.

"Я не должен злиться. Чем больше я злюсь, тем легче я совершу какую-нибудь ошибку, тем большую власть эта программа заберет надо мной. И тогда я уже не буду принадлежать себе".

Он сделал несколько медленных и глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Что-то поднималось у него в груди и душило. Он был рад темноте, потому что это что-то щипало ему глаза, и они наполнялись влагой. Странные звуки, которые он издавал, напоминали всхлипывание.

Голос проговорил с презрением:

- Ну что, сдаешься? Ты не выиграешь. Тебе меня никогда не победить.

- Нет, - сказал он вслух. - Я не желаю сдаваться. Игра должна быть доиграна, это я как раз и собираюсь сделать.

Он услышал, как эхо его голоса пронеслось по туннелю и растаяло в глубине. Перекрывая эхо, программа глумливо сказала:

- Конец-то горек!

Эндрю не нашел нужным отвечать. В нем созревала решимость. Он как бы отложил в сторону свою боль и свою печаль, не стал думать и о том, что ее причинило.

- Я займусь этим потом, - сказал он самому себе.

Он продвигался сквозь темноту туннеля.

"Мне бы найти Элейн, может, она уже узнала что-то такое, чего не знаю я. И по крайней мере я буду не один".

Элейн сидела в темноте, чувствуя себя такой идиоткой, как никогда в жизни.

"Ну как я могла оказаться такой дурой? - вопрошала она саму себя уже в который раз. - Почему я не послушалась Бена? Я же знала, что может случиться!"

Она поежилась, вспоминая тот ужасный момент, когда ощутила черноту набросившегося на нее демона. Вспышка ненависти Эндрю хотя бы спасла ее от этой черной силы.

"Я, во всяком случае, надеюсь. Хотя ничего нельзя сказать наверное, тут такая темнотища. А что, если я превратилась в одного из этих чудовищ и даже не догадываюсь об этом?"

Она попробовала посмотреть на свою руку, но рука оставалась невидимой в этой абсолютной черноте.

"А может, я ослепла? - подумала она с ужасом. - Может быть, вообще все пришло к концу и я навсегда останусь в этой темноте. А может, я уже умерла?"

Потом она подумала:

"Как же я во все это впуталась? Что со мной случилось? Как это все началось?

Почему я пришла с Беном?

Чтобы разобраться с космическими демонами.

Почему они нас преследуют?

Эндрю напустил их из компьютера.

Как я туда попала?

Эндрю меня заставил.

Как?

Он попросил меня прийти к нему.

Зачем я пошла?

Я хотела помочь Бену.

И еще?

Я хотела напустить одного из них на Линду.

Ага!

А что такого в Линде?

Она избалованная. Она гадко обращается со мной. Я ее не люблю.

А за что?

У нее есть мама, которая о ней заботится, а у меня Нет.

Ну вот, кое-что проясняется", - подумала Элейн.

И начала с другого конца:

"Почему я так обошлась с Эндрю?

Потому что я была зла на него.

А почему?

Потому что он задается...

И еще?

Потому что у него такой хороший дом.

Почему у меня нет такого дома?

Потому что мой папа просто верзила, а моя мама...

О черт! Опять я прихожу к тому же самому! Мама, - подумала она в отчаянии. - это все ты виновата. Ты сбежала от меня, и я никогда этого не переживу! Я могу просидеть тут весь остаток жизни, все равно я ничего в жизни не добьюсь. Все против меня. Я могла бы уж и сдаться!"

Вдруг она услышала голос, похожий на эхо:

- Нет... нельзя сдаваться... игра должна быть доиграна до конца.

Голос звучал приглушенно, но она его узнала. "Это Эндрю! - подумала она с удивлением. - Он здесь, в игре. Я больше не одна".

Эта мысль очень ее поддержала. Она ощупала свое лицо.

- Нет, я не космический демон, - сказала она себе твердо. - Я - это я, Элейн Дженнифер Тейлор. Может, еще все обойдется.

Она начала потихоньку двигаться в том направлении, откуда доносился голос.

Вскоре они прямо налетели друг на друга. Он вытянул руку, в темноте что-то пушистое и легкое мазнуло его по руке. Он не видел, но мог себе представить, какое это "что-то" рыжее.

Элейн взвизгнула и замахала руками.

- Ой! - сказал Эндрю.

- Это ты, Эндрю?

- Это мой глаз, - сказал он. - Эй, я пришел тебя спасать.

- И чего ты пришел? - сказала Элейн сердито. Она не удержалась, это у нее вырвалось. - Может, еще мне придется тебя спасать.

Она тут же пожалела о сказанном.

"Не годится, - подумала она. - Я должна поладить с Эндрю. Если б только он не раздражал меня так ужасно!"

- Не сердись и не спорь, - сказал Эндрю. - Здесь это опасно.

- Ну так давай выберется отсюда, - сказала Элейн. - Что нужно? Перестрелять всех демонов? Дай мне пистолет.

- Все не так просто, - сказал Эндрю. - Демоны уже теперь не демоны. Они теперь - Марио, и я не знаю, поднимется ли у меня рука стрелять.