Бенджамин Перси - Красная луна

• Название: Красная луна
• Автор: Бенджамин Перси
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-389-07612-9, 978-5-389-06260-3

Они живут среди нас.

Это наши соседи, матери, возлюбленные.

Они меняются.

Клэр Форрестер внезапно осознает, насколько она не похожа на других людей, когда к ней в дом врываются агенты правительства и убивают ее родителей. Патрик Гэмбл — самый обыкновенный парень, но в один прекрасный день он садится в самолет, а спустя несколько часов выходит из него героем. Потому что ему, единственному из всех пассажиров, удалось уцелеть. Чейз Уильямс становится той самой угрозой, от которой поклялся любой ценой защитить свою страну. До сих пор беду удавалось сдерживать с помощью насилия, законов и опасных медикаментов. Но близится ночь красной луны, когда мир перестанет быть прежним и начнется битва за человечество и человечность.

---

Элвуд остановил трейлер возле Макдоналдса и купил им по завтраку. Клэр поглотила свой сэндвич с яйцом и картофельную оладью так быстро, что водитель предложил ей свою порцию. Она раньше думала, что горе притупляет аппетит, но сейчас ее одолевал сильнейший голод: внутри словно бы разверзлась дыра, которую требовалось срочно чем-нибудь заполнить. Девушка пыталась сдержать слезы, пока шофер сидел рядом, но иногда плач все-таки прорывался наружу, и Клэр отворачивалась к окну. Элвуд ничего не говорил, но через какое-то время она обнаружила перед собой на панели пачку бумажных платков.

К полудню слезы иссякли, а вместо них появились вопросы. Почему именно ее родители? И семья Стейси? И бог знает сколько еще таких же ликанов? Они же ничего не сделали. Не имели никакого отношения к тем нападениям. И к террористам. Простые обыватели. Бог мой, да у ее родителей дальше разговоров дело сроду не заходило. Хорошо, пусть они ненавидели правительство, выступали против американской оккупации Республики, но ведь никогда ничего не предпринимали — разве что писали петиции и расхаживали по городу с плакатами. А потом Клэр вдруг вспомнила слова отца: «Ты не все знаешь, девочка».

Чего же именно она не знает? Может, в письме есть ответ?

Трейлер затормозил возле большой стоянки в городе Фрейзи, штат Миннесота.

— Приехали, — объявил Элвуд, не снимая руку с руля, и вопросительно поднял брови. — Или ты хочешь обратно в Миннеаполис?

— Нет, — решительно помотала головой Клэр, — не хочу.

Она протянула ему куртку, которой все это время укрывалась, но шофер покачал головой:

— Возьми. Ты от кого-то прячешься? Тебя кто-то ищет?

Девушка не ответила.

— Тогда будь осторожна. И не лезь на большие шоссе, там тебя точно найдут, — заключил водитель и тяжело вздохнул.

Трейлер отъезжает, из его загнутых рожками труб вылетает облачко выхлопного газа, и только тут до Клэр доходит: она же забыла сказать спасибо. Машина потихонечку удаляется, становится все меньше, и девушка поднимает руку. Хорошо бы Элвуд увидел ее в зеркало. Потом она разворачивается. Теперь Клэр совсем одна, идти ей некуда, доверять никому нельзя.

Рядом со стоянкой заправка «Шелл», а еще забегаловка «Сабвей» и зал видеоигр, в его окне вспыхивают разноцветные огоньки. На парковке полно легковых машин и грузовиков, водители заправляются, кто-то открывает банку с колой, кто-то потягивает кофе из дымящейся кружки. Прямо над ухом раздается гудок, и только тут девушка замечает, что встала прямо посреди парковки и загородила дорогу джипу. Водитель раздраженно машет рукой.

Клэр идет к магазину. Запястье пульсирует от боли. Звякает колокольчик на двери. Мама всегда говорила: не следует хвататься за все сразу, надо решать задачу постепенно. Девушка пытается придумать хоть какой-то план. Ей срочно нужно умыться, раздобыть карту и обезболивающее, а также перекусить. Ну что же, хотя бы это в ее силах. Остальное подождет.

За кассой восседает грузная женщина. Волосы выбелены перекисью водорода, но черные корни уже отросли. Она пристально смотрит на Клэр, и девушку охватывает паника. Может, ее фотографию уже показали в новостях? И кассирша ее узнала? Дикое предположение, но ведь и все, что с ней за последние сутки произошло, иначе как диким не назовешь.

Клэр отправляется в туалет и чуть успокаивается, взглянув на свое отражение. Видок еще тот. Она вечно мучилась со своими чуть вьющимися светлыми волосами: каждое утро приходилось мыть их с кондиционером и выпрямлять. Теперь же они спутались и торчат в разные стороны. Лицо в синяках и похоже на перезрелый фрукт. А через лоб кривой ухмылкой протянулась изогнутая ссадина. Конечно, кассирша удивилась.

Цветастый линолеум в туалете загибается по краям и весь усыпан окурками и обрывками туалетной бумаги. Четыре кабинки. Женщины снуют туда-сюда, оживленно болтают, оглядываются на Клэр. А она, стараясь не обращать на них внимания, вешает куртку, смачивает и намыливает большую бумажную салфетку и принимается приводить себя в порядок.

В магазине стоят корзины с DVD-дисками (пять долларов за штуку), холодильники с сыром и колбасой и витрины с лакированными часами, выточенными из цельных древесных спилов. На вешалках красуются футболки с изображениями волков и орлов, на полках лежат конфеты, чипсы, соленые крендельки и печенье. Клэр снимает со стойки неброский дешевый рюкзак, вешает его на сгиб локтя и складывает туда покупки: атлас дорог, ибупрофен, тампоны, упаковку ручек, тетрадку с мячом на обложке, две футболки с изображением волков, скотч, пачку вяленого мяса, несколько зерновых батончиков, бутылку кока-колы. И газету. Первая полоса пестреет сообщениями о терактах.

Девушка вымученно улыбается продавщице и старается не морщиться от боли, когда поднимает рюкзак. Хриплым голосом поблагодарив кассиршу, расплачивается. На покупки ушла почти треть денег.

От стоянки до города около полумили. Да и какой это город — так, всего лишь небольшая кучка домишек в окружении деревьев. Больше вокруг ничего нет — сплошные поля, засаженные кукурузой и соевыми бобами. В таких краях только собаки рыщут, так папа всегда говорит. Говорил. Больше уже так не скажет. Он вообще никогда больше ничего не скажет. И мама тоже. Мертвые не разговаривают. Клэр точно знает: родителей она больше не увидит.

Солнце начинает пригревать, и девушка ныряет в тень узловатых дубов, высаженных вдоль главной улицы. По обе стороны раскинулись побуревшие лужайки, посреди которых стоят дома в викторианском или колониальном стиле. Изредка мимо проезжают машины. Здесь очень тихо. Кажется, в таком месте просто не может случиться ничего ужасного. Вскоре дома сменяются небольшими магазинчиками. Рядом с церковью — парк. В центре — детская игровая площадка. Тут растут большие деревья. Клэр обходит их кругом и подбирает с земли упавшие ветки. На качелях под присмотром матери играют две девчушки в ярких цветастых платьях. На скамейке у деревянного стола неподалеку раскачивается из стороны в сторону пожилая женщина в черных обносках. Городская сумасшедшая. Клэр тоже находит себе скамейку и сгоняет с нее белку. Усаживается, выуживает из рюкзака ибупрофен, зажимает бутылочку между коленей и неловко отвинчивает крышку. Рвет фольгу и глотает три таблетки, запивая их колой.

Потом достает скотч и футболку с волком (детскую, самого маленького размера). Снимает куртку, закатывает рубашку и вдевает руку в футболку: большой палец просовывает в рукав, а остальные — в горловину. Плотно оборачивает импровизированную повязку вокруг запястья.

Клэр пытается соорудить некое подобие лонгета из двух веточек. Нужно замотать все это скотчем, но, когда она тянется к рюкзаку, рука дергается и палочки падают на землю. Да и скотч никак не оторвать, ни пальцами, ни зубами: он только слипается и перекручивается.

— Черт.

Как же хочется швырнуть скотчем в белку или в малиновку. Катушка тяжелая, словно сделана из железа. Наверное, такой можно даже кого-нибудь покалечить. Клэр, вероятно, полегчало бы немного.

Но вместо этого девушка принимается оглядываться по сторонам: кого бы попросить о помощи? Мать с дочками уже ушли, девчушки скачут вдалеке по дорожке. Остается та женщина за столом. Она сидит, уставившись в пустоту, и раскачивается взад-вперед в такт неслышной молитве.

— Извините… — Женщина не отвечает, и Клэр приходится кричать: — Извините!

Сумасшедшая замирает и оглядывается. Ей, может быть, лет пятьдесят, а может, и все семьдесят — по виду точно не скажешь. Неровно подстриженные седые волосы цветом напоминают грязную мыльную воду в кухонной раковине. Лицо все в морщинках. Она наверняка слишком много времени проводит на солнце.

— Можно попросить вас об одолжении? Мне нужна помощь.

Старуха кивает и, что-то бормоча себе под нос, встает со скамейки и ковыляет к Клэр, переваливаясь, как утка. Судя по запаху, моется она нечасто. Оба глаза закрывают пятна катаракты. Улыбка (если это, конечно, улыбка) обнажает передние зубы, нескольких не хватает.

— Нужна помощь? — повторяет старая карга скрипучим, как несмазанные петли, голосом. — Я помогу. Какая тебе нужна помощь? Скажи. Скажи-ка, милая.

— Как вас зовут?

— Миссис Строухакер, — представляется старуха.

Клэр объясняет, чту именно нужно сделать: медленно обмотать скотч вокруг лонгета из палочек, от локтя и до запястья, а потом пропустить его между большим и указательным пальцем.

— А почему к доктору не идешь? — Миссис Строухакер дотрагивается до колена Клэр. — Тебе, милочка, врач нужен. Нормальный гипс, а не эти веточки.

— Я не могу пойти к врачу, — отвечает девушка безжизненным голосом.

Старуха замолкает, оглядывается по сторонам, облизывает губы и наконец соглашается помочь. Пятна катаракты похожи на две молочные лужицы. Как эта женщина вообще еще что-то видит? Суставы на руках у нее распухли, но она довольно ловко обматывает скотч вокруг руки Клэр. Получается похоже на мумию.