Александра Гардт - Короли и советники

• Название: Короли и советники
• Автор: Александра Гардт
• Жанр: Фэнтези

---

- Не носите это кольцо больше, пресветлая, оно несчастливое - Беллиан стащил с моего указательного пальца побрякушку с двумя рядами сапфиров, вложил мне ее в ладонь - и вдруг рассмеялся, потерянно и горько, звонко и убито. Он так и не отпустил мою руку, и вместо боли все мое сознание оказалось заполнено этим новым ощущением.

Восемь.

Разряженная в пух и прах, я сидела в тронном зале и думала о том, что ничем не могу помочь человеку, спасшему мою жизнь. Догнать бы его, поговорить, как прежде, но... Я уронила голову на руки и сосредоточилась на прохладе, исходящей от пяти моих лучших колец. Пролежав в отключке почти два дня, я так и не смогла ничего придумать. Приходилось признать очевидное: мы с Беллианом в жизни не говорили по душам. Он молчал о своем происхождении, потом - о брате, продолжает не распространяться о смерти родителей. И смысла-то не было его догонять: за ним увязался Эллорн, а я только стала бы обузой, которой, впрочем, всегда и была.

Хотелось плакать; я провела так полдня, не зная как взбодриться - и стать нужной хоть кому-нибудь. Во дворце все, как обычно, ходили на голове: к вечеру должен был приехать старик посол. Я попыталась включиться в приготовления, тоже дело, но Эллорн велел мне забыть о работе, съездить домой за красивым платьем и сидеть отдыхать. Я вздохнула в ответ и, еле передвигая ноги, побрела вниз, переполненная чувством бессмысленности происходящего. Рядом с конюшней мне встретился Себ, я только и сумела, что махнуть рукой в знак приветствия, запрыгнуть на первого попавшегося коня и умчаться куда глаза глядят. Впрочем, толком никуда они и не глядели.

Вернувшись, я долго снимала мешок с вещами с седла, пошла во дворец - и наконец напоролась на короля. Стыд бросился мне в лицо; я с надеждой подумала, что он все-таки заметил, как я сорвалась бежать вслед за ним, но тут оборвала себя - и даже поздороваться толком не смогла. Белло в излишне вежливом тоне попросил меня составить за ужином портрет посла - и не утруждаться ничем более. Я кивнула в ответ, цепляясь за возможность быть полезной, нужной, чуть не прокусила губу от досады - и в очередной раз дала ему уйти. Научиться бы путешествовать во времени и не дать себе свалиться из окна демонской башни.

Некоторое время я придумывала соответствующий спелл, потом вспомнила, что Эллорн говорил про принца, третьи сутки сидящего в своей комнате, сняла с пальца какой-то не очень симпатичный перстень и с размаху запустила им в стену. Сколько мне тут еще торчать? Почему они даже во встречающую группу меня не взяли, ну кто поверит в эти глупости о том, что я нужна не усталая, кто поверит в то, что я вообще нужна?

- Простите.

Я даже подскочила на месте. Около двери стоял очень высокий молодой человек с пронзительными серыми глазами. Я пошевелила пальцами, готовясь без замаха бить молнией. Противный звон, возвещавший о присутствии чужаков на территории, не прекращался уже довольно давно, и кто-то этим хитроумно воспользовался. Хоть в учебники по захвату дворцов записывай. Я вздохнула, напряглась - и вдруг подумала, что просто не смогу с ним драться, попаду под заклятие и умру безо всякого сожаления. Потом все же позволила энергии сгуститься у себя в ладони. Состояние - только к подземным демонам, право слово, учителя бы за такой настрой вышибли с занятия и были бы правы. Сейчас же меня вполне могли вышибить из жизни.

- Я... Не очень уверен, что попал по адресу, - начал мой визави. - Насколько я знаю, здесь должен быть король, а вовсе не королева... - он замялся, а я растерялась.

Парень и не собирался драться, да и одет он был просто роскошно, для приема, но никак не для битвы.

- Я герцогиня.

Сероглазый маг расцвел в улыбке:

- А я посол Акероители, граф Ведиаллин, большая честь познакомиться с вами.

Он поцеловал мою руку весьма куртуазным образом и надел злосчастный перстень на безымянный палец.

Чувства, кажется, отключились совсем, поэтому я кивнула и вежливо поинтересовалась:

- А когда убивать начнете?

Лжепосол - монах, как же, да если так выглядят монахи, то что из себя должны представлять бабники? - округлил глаза и улыбнулся мне. Я продолжила скептически его разглядывать, чувствуя, как между пальцами бегает маленькая молния.

- Я отбился от группы, о прекраснейшая, и добирался сюда сам, а что до убийства - видимо, вы мне по какой-то причине не поверили; что же, в таком случае придется дождаться вашего короля, тогда я смогу вручить ему верительные грамоты. Хотите, я подожду снаружи?

- Отчего же? - среагировала я, чувствуя легкий огонек разочарования внутри. - Оставайтесь здесь, присаживайтесь, наполняйте кубок. У меня к вам лишь один вопрос: вы женаты?

Сероглазый парень рассмеялся:

- Вот оно что. По-вашему, я слишком молод для монаха?

Я скосила взгляд за окно, деловито улыбнулась и усадила неизвестно кого за стол. Не мешало перестраховаться, на случай если это действительно был посол.

- Вы не поведаете пока, что вам сделал это замечательный перстень? - он обворожительно мне улыбнулся, и я начала говорить какую-то чушь, перебирая в уме самые разные варианты и поддерживая видимость разговора.

Через несколько минут на лестнице раздались шаги, в залу вошел расстроенный Белло, а за ним целая куча людей. Мой собеседник поднялся с места, я напряглась, но тут король провозгласил:

- Посол, как же долго мы вас искали, - и я снова осталась наедине со своими мыслями о полной всепоглощающей ненужности и декоративности собственной жизни.

- Зачем же? - спросил Ведиаллин, едва заметно задев меня взглядом. - Стараетесь произвести впечатление?

Я машинально улыбнулась в пустоту, но тут смысл сказанного вернул меня на землю. Беллиан, судя по всему, тоже опешил.

- Вовсе нет, - Эллорн, стоявший у самого входа в залу, сделал несколько шагов навстречу послу. - Уже темно, и мы за вас испугались.

- На то есть причины? - безмятежно парировал Ведиаллин, и я посмотрела на него с удивлением.

- Наша страна - самое безопасное место на свете, - встряла в разговор я и тут же обругала себя последними словами за то, что пошла у сероглазого чужака на поводу (от чего так предостерегали все книги по дипломатии), но ведь не оставалось ничего иного, все остальные были просто уничтожены тремя вполне вежливыми репликами, неудобное молчание затягивалось, а Беллиан, кажется, хотел сморозить что-то резкое. - Познакомьтесь: лорд Эллорн - глава Совета, король Беллиан, граф Желларн, герцог Себилиарн.

- Очарован, - коротко кивнул Ведиаллин и опять зацепил меня взглядом, да так, что я немного испугалась. Вот уж, без шуток, страшный человек. - Позвольте, в таком случае, представить вас моим сопровождающим. Господа, - обратился он к трем славным на вид молодым людям, - это советник короля, прекрасная Лаэнкантана, за последние полчаса выведавшая у меня невероятное количество информации. Принцесса, это мои спутники, Деарлен, Маилард и Сареанор.

Сопровождающие поклонились мне, и я кивнула в ответ. Эллорн наконец взял себя в руки - и что это вдруг на них нашло, первый раз, что ли, с таким сталкиваются - и принялся всех рассаживать по местам. Посол, тем временем, подошел к Белло и отдал ему невесть откуда взявшийся свиток.

- А ты времени даром не теряешь, - бросил Эл и практически свалился на кресло подле меня.

Я пожала плечами. Фразу надо было рассматривать как бесспорный комплимент, но в свете того, что лорд говорил и делал в последнее время... Я скептически посмотрела на свои перстни и в очередной раз задалась вопросом, который волновал меня не на шутку: как посол понял, на какой палец надевать перстень? Совпадение? Или же он стоял и смотрел на мою молчаливую истерику в течение какого-то времени и только потом соизволил подойти?

Сидевший по диагонали от меня блондин застенчиво улыбнулся своим мыслям, чем сразу заслужил мое неодобрение.

- Узнала, да? - прошипел Эллорн, и я чуть не подавилась вином: тихо говорить у него не получалось никогда.

- Кого? - спросила я как можно более спокойным тоном.

- Да Деарлена же, - отозвался друг тем же страшным голосом.

- А должна была? - насторожилась я. - Лицо, пожалуй, знакомое.

- Эх ты, - загадочно произнес Эллорн и шумно придвинулся к столу.

Я собиралась одернуть его, но тут в комнату влетели два огромных подноса, мимо них беспечно прошествовал Себ, король заулыбался и пригласил посла сесть; мне пришлось принять как можно более нейтральный и торжественный вид. Мысль о том, что со стороны это, вероятно, смотрится как гримаса, слегка меня рассмешила.

- Даже не могу представить, почему Аниарелидана покинула ваш гостеприимный дворец, - судя по лицу Ведиаллина, он догадывался о причинах и скрывать этого не намеревался.

- А мы-то как расстроились! - проговорила я в тон.

Никто даже не заметил, что я тем самым проигнорировала подразумевавшийся вопрос. Посол едва сдержал улыбку. В свою очередь, я напряглась еще сильнее: судя по всему, язвительные замечания давались ему с легкостью - мне, меж тем, приходилось судорожно искать подходящий ответ среди уймы проигрышных вариантов.