Бьюла Астор - Королева моего сердца

• Название: Королева моего сердца
• Автор: Бьюла Астор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3126-0

Арни О'Грэди относился к Фейс Хайленд как к родной сестре. Их родители дружили, и дети проводили вместе много времени. Когда он узнал, что дружок Фейс Роберт Броуди бросил ее, беременную, то тут же предложил ей выйти за него замуж. Фейс согласилась, но только потому, что ей было некуда деваться. Но Роберт в последний момент одумался и все-таки женился на своей подружке. Однако Фейс долго не покидало чувство вины и стыда перед Арни, предложившим ей помощь и отвергнутым перед алтарем. И вот спустя семь лет они снова встретились…

---

Вздохнув, она встала с постели, потянулась за розовым свитером и почти высохшими джинсами и поплелась в ванную. Все важные решения подождут до окончания завтрака.

Вернувшись, Арни первым делом пощупал ее парку.

— Все еще влажная. Лучше возьми мою, — предложил он. — У меня в чемодане есть куртка полегче, вполне сойдет.

— Но…

— Фейс, хоть раз в жизни сделай то, что сказано. — Теперь голос у него был скорее усталым, чем властным. — Уже поздно. Клайд не подает завтрак после десяти, не знаю, как ты, а я голоден.

Фейс сдалась, и он помог ей надеть огромную мужскую куртку.

— Ты выглядишь, как ожившая индейская палатка, — усмехнулся Арни, когда они вышли на улицу.

Теледиктор слегка преувеличивал — снегопад затихал. Тем не менее Фейс рада была оказаться в теплом кафе Клайда, и любопытные взгляды посетителей уже не трогали ее так, как вчера.

Они уселись за столик недалеко от стойки бара, и официантка тотчас подошла принять у них заказ — блинчики с кленовым сиропом.

Как только она отошла, Арни откинулся на стуле и пригвоздил Фейс к месту взглядом, не оставлявшим сомнений в том, что настроен по-деловому.

— Когда вернемся в отель, я поговорю с миссис Мелисент, чтобы она нашла тебе комнату на две ночи…

— На одну.

— На две. Во-первых, вряд ли твои педали сюда доставят вовремя. Во-вторых, ты не уедешь отсюда до понедельника.

— Погоди-ка…

Ножки стула, на котором раскачивался Арни, грохнули о пол.

— Завтра открытие спортивной арены. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже там была и чтобы пришла на танцы вечером.

— Черта с два! — выкрикнула изумленная Фейс и тут же смущенно взглянула на собеседника.

— Ну и ну! — покачал он головой.

— Ну хорошо, тогда скажу по-другому: только через мой труп!

— А вот это можно устроить.

— Конечно, — согласилась Фейс, — но зачем? Какой смысл?

Арни сделал вид, что размышляет.

— Ты права. Смысла нет. Тогда придется использовать навыки пещерного человека, о которых ты говорила.

— Ты что, перекинешь меня через плечо и притащишь на открытие силком, а я буду брыкаться и визжать? — хихикнула Фейс.

— Придется. — Слегка развернув стул, Арни перекинул ногу на ногу.

— Понятно. — Фейс задумчиво рассматривала его. — Но к чему это? Я ведь тебе здесь не нужна. Все будут о нас сплетничать. Кроме того, меня не приглашали.

— Но теперь ты приглашена.

— Это не приглашение, а приказ.

Фейс растерянно взяла нож, но, обнаружив, что кроме собеседника резать нечего и некого, положила прибор на стол.

— Ты не имеешь права приказывать мне, — произнесла она наконец.

— Еще как имею. Ты передо мной в долгу, Фейс Хайленд. И на сей раз придется расплачиваться.

Фейс задумалась: почему же Арни так хочет вывести ее на танцы? Разве что…

— Послушай, — спросила она, — это что, твое представление о мести? За то, что я вышла замуж за Роберта, предпочтя его тебе?

Он уперся взглядом в ее глаза.

— Месть сладка, слаще, чем сама жизнь. Но это говорят дураки. А я не дурак, моя милая.

— Тогда зачем же…

— Просто я верю в то, что надо взыскивать старые долги.

Фейс вздохнула. Как бы ей хотелось сбить спесь с этого человека — восхитительного и самоуверенного, ни секунды не сомневающегося в том, что стоит ему поднять палец — и она будет выполнять его приказания. Конечно, он всегда приходил ей на помощь, когда она в нем нуждалась, потому что обладал волей, которой не было у нее. Да, она перед ним в долгу, но не могла сделать то, на чем он настаивал. Просто не могла, потому что все ее здравые инстинкты кричали: беги, и как можно скорее — от него, от себя, от пробуждающегося вожделения.

— Мне жаль, но, боюсь, тебе придется обойтись без меня. — Она почувствовала, что начинает нервничать.

— Ну уж нет, милая. Мне хочется, чтобы ты была рядом, и на сей раз не позволю тебе самой принимать решение.

Да, он настроен серьезно. Видно, действительно хочет ее присутствия.

— Но почему? — простонала она. — Почему я? Почему не Одри? — Последние слова чуть не застряли в горле.

— Одри? А при чем здесь она? Кстати, Клайд уже много лет пытается убедить ее выйти за него замуж.

— Не может быть!

— Еще как может. Мы с ним старые друзья. Вчера хорошо поболтали. Ему кажется, она начинает склоняться к тому, чтобы принять его предложение. У него успешное дело, есть кое-какой капиталец, а теперь он такой же член Совета, как и Одри. Она начинает ценить его.

Фейс пожала плечами, давая понять, что матримониальные планы этой особы ее совершенно не интересуют.

— И все равно, насколько я знаю Одри, она предпочтет тебя в качестве сопровождающего — только свистни.

— Может быть, и так. Но я пойду с тобой.

— Арни, — повысила голос Фейс, но тотчас прикусила язык, почувствовав, как внезапно в кафе наступила мертвая тишина. — Арни, — произнесла она уже вполголоса, — пойми меня, пожалуйста. У меня дело. Ты сказал, что не собираешься мстить…

— Нет. — Он откинулся на стуле, улыбаясь той улыбкой, которую Фейс называла «улыбкой акулы бизнеса». — У меня и в мыслях нет мстить тебе.

— Арни, — предприняла она еще одну попытку. — Ты должен мне поверить. Я не могу оставаться до понедельника. Завтра снег расчистят, я возьму машину напрокат и заплачу брату Этты, чтобы он пригнал мою собственную в Спокан, когда будет готова. Он будет рад это сделать. — Она помолчала, обдумывая свою мысль. — И почему мне это сразу в голову не пришло?

— Ничего у тебя не выйдет. Я заявлю компании по прокату автомобилей, что ты представляешь собой угрозу на дорогах. — Подавив зевок, Арни поудобнее устроился на стуле. — Насколько я помню, ты всегда такой была.

— Вовсе нет. Я всего один раз налетела на фонарный столб в машине папы. Ну еще пара штрафов за превышение скорости…

— Я все сказал.

— Черт возьми, это же было семь лет назад!

— Неважно. Ты не возьмешь машину напрокат.

Когда принесли блинчики, только голодный желудок удержал Фейс от первого порыва — швырнуть их в лицо Арни.

— Пусть уж лучше у меня начнется ветрянка, чем идти с тобой на танцы, — пробурчала она.

Арни и глазом не моргнул, взяв в руки нож и вилку.

— Как печально, что у тебя и выбора-то нет.

— Что ты имеешь в виду?

— Увидишь. — Он продолжал есть, как будто говорить больше было не о чем.

— Арни, — сказала Фейс, сделав глубокий успокоительный вздох и снова заметив, как несколько голов повернулись в их сторону. — Мне действительно жаль, что я причинила тебе столько боли несколько лет назад. Но я не должна расплачиваться за это всю жизнь.

— Боже упаси, — согласился он. — Хватит и одного уик-энда.

Фейс принялась за блинчики, стараясь не смотреть на Арни, но ежесекундно ощущая его присутствие. А тот все так же спокойно восседал на стуле, ожидая, пока его спутница покончит с завтраком. Ей было неуютно и от любопытных взглядов посетителей. Она ела молча, боясь заговорить и сморозить что-нибудь такое, что привлечет внимание всего кафе. Кроме того, ее не оставляло подозрение, что Арни наслаждался неудобным положением, в которое она попала.

— Приходите еще! — крикнул Клайд, когда они выходили. — С вами мои дела пойдут лучше.

— Вот наглость! — пробормотала Фейс.

Взяв ее под руку, Арни сказал, что если их присутствие — нечто вроде развлечения для горожан, то винить в этом она может только себя.

— Если ты хочешь сказать, что мне не следовало приезжать в Сноувилл, то абсолютно прав, — мстительно ответила Фейс.

Арни рассмеялся, что отнюдь не способствовало улучшению ее настроения.

К тому времени, как они добрались до «Гранд-Кули», снег прекратился, и снегоочистители разгребали дороги.

— Давай съездим в церковь, — предложил Арни.

— Моя одежда в багажнике, а Хьюго закрыт до завтра.

— Придется идти в чем есть, — сказал он, стянул пуловер и швырнул его на стул.

Фейс как завороженная замерла.

— Что ты делаешь? — смутилась она.

— Переодеваюсь.

Когда он начал расстегивать пряжку, Фейс поспешила ретироваться в ванную.

О господи! Положение становилось невозможным. Она не сможет больше все это выносить. Арни… слишком сексуален. Как же вести себя с ним?

Застонав, Фейс опустилась на край ванны. Что происходит? Этот человек всего лишь ее старый друг и верный защитник. Не мог же он измениться за семь лет столь разительно. Она уставилась в зеркало над раковиной. Может, изменилась она сама? Ну, конечно, изменилась — отчасти. Стала старше, но зато умнее, практичнее… Но душой, сердцем — она все та же. Почему ее не покидает ощущение надвигающейся опасности?

— Фейс, можешь выйти, тебе ничто не угрожает. — Мужской голос, веселый и поддразнивающий, вывел ее из транса.