Клиффорд Саймак - Цилиндр

• Название: Цилиндр
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

---

Слушая ее, я осознал, что вполне с ней согласен. Наконец-то, Старик Пратер умудрился облапошить самого себя. Его доводы в пользу приглашения Мэри в члены группы показались мне полнейшей белибердой.

-- Я также должен признаться, -- подхватил Леонард, -- что не уделял времени серьезного внимания. Разумеется, в математике -- то есть в некоторых разделах данной науки -- время является одним из факторов, и с таковым я, естественно, знаком. Но само время меня никогда не интересовало, и вам следует понять...

Старик Пратер остановил его нетерпеливым жестом:

-- Не торопись. Сдается мне, вы чересчур торопитесь сбросить себя со счетов, -- он повернулся ко мне. -- Итак, остался только ты. Ты не сказал ровным счетом ничего.

-- Вероятно потому,что мне нечего сказать.

-- Факт остается фактом, -- настаивал он, -- ты был в Институте времени. При мысли об этом проекте, я прямо сгораю от любопытства. Хоть ты сможешь нам рассказать, о чем там шла речь. Особенно мне интересно, почему ты уволился.

-- Я не увольнялся, меня выперли, вышвырнули, дали под зад коленкой. Предпосылки проекта вам известны. Исходная и самая главная предпосылка заключается в том, что если мы выберемся за пределы солнечной системы -- в смысле, если надеемся достичь звезд -- то должны знать о концепции пространства-времени чуточку больше, чем теперь.

-- До меня доходили кое-какие слухи об ужасном скандале, -- вмешался Леонард. -- По моим сведениям...

-- Не знаю, насколько он был ужасен, -- перебил я, -- но насколько я понимаю, это был своего рода крах. Видите ли, я собирался устроить им развод -- отделить пространство от времени, превратив их в две отдельные сущности. Ведь, будь они прокляты, стоит немного подумать, то сразу ясно, что это два отдельных фактора. Но ученые столько времени болтали о пространственно-временном континууме, что он стал научным идолом. Похоже, в науке превалирует мысль о том, что при попытке разделить их Вселенная разлетится на кусочки, что они каким-то образом сплавлены между собой -- дескать, сие и породило Вселенную. Но если ты намерен работать со временем, так и работай с одним лишь временем, без всяких довесков. Либо ты работаешь с временем, либо работаешь с пустым местом.

-- На мой взгляд, это философские рассуждения, -- заметил Старик Пратер.

-- Вы и кое-кто еще из здешних педагогов учили нас философскому подходу. Помню, как вы говорили: "Думайте интенсивно и напрямик, и к чертям всякие выкрутасы".

Он весьма искусственно закашлялся.

-- Сомневаюсь, что я облек данное выражение именно в такую форму.

-- Ну конечно нет, в моем исполнении это звучит несколько упрощенно. Ваши слова были куда вежливее и намного витиеватей. Никакой философии тут нет, это всего лишь здравый смысл -- результат этих напряженных и незамысловатых рассуждений, к которым вы всегда нас призывали. Если ты намерен с чем-нибудь работать, то сперва разберись, с чем собираешься работать, или хотя бы выдай какую-нибудь теорию на сей счет. Разумеется, теория может быть и ошибочной.

-- Вот потому-то, -- воткнул шпильку Леонард, -- от тебя и избавились.

-- Вот потому-то от меня и избавились. Мол, это нереалистичный подход, дескать, никто этим не будет заниматься.

Пока я говорил, Старик Пратер успел встать из-за стола, подойти к возвышавшемуся в углу древнему комоду и вытащить из ящика какую-то книгу. Вернувшись к столу, он вручил книгу Леонарду и уселся на свое место.

Леонард открыл книгу и зашелестел страницами, потом внезапно перестал листать и пристально уставился в текст.

-- Где вы это взяли? -- озадаченно поглядел он на Пратера.

-- Помнишь, я говорил, что благодаря машине времени появляются кое-какие объекты? Появляются и исчезают...

-- Что за объекты? -- спросила Мэри.

-- Разные вещи, по большей части общеупотребительные. Помнится, были даже бейсбольная бита, сломанное велосипедное колесо, ящики, бутылки, всякий другой хлам -- все появлялось поблизости от этой конструкции, но мы позволяли им исчезнуть, боялись подойти к ней чересчур близко. Не стоит шутить с эффектами времени -- кто знает, к чему это может привести.

-- Но ведь кто-то же утащил эту книгу? -- усомнился Леонард.

-- Колченогий. Он немного туповат, но почему-то очень интересуется книгами -- и вовсе не потому, что может из них вычитать для себя что-нибудь понятное. Особенно из этой.

-- Да уж, надо думать! -- согласился Леонард. Потом заметил мой пристальный взгляд. -- Ладно, Чарльз, слушай: это математика, совершенно новый раздел математики. Мне надо его изучить.

-- Из будущего?

-- Из будущего, которое наступит через двести лет, -- сообщил Старик Пратер, -- если верить дате издания.

-- А есть повод не доверять ей?

-- Абсолютно никакого, -- со счастливой улыбкой ответил он.

-- Вы не упомянули лишь одного, -- сказал я, -- размеров своей машины. Насколько она велика?

-- Если ты думаешь о контейнере, в котором мог бы помеситься пассажир, то нет -- для этого она маловата. Это цилиндр длиной не более трех футов. Сделан из чего-то вроде металла -- просто металлический цилиндр. С обоих концов какие-то решетки, но ни следа какого-либо механизма. Словом, по виду она совершенно не похожа на представления о машинах времени, но по результатам деятельности является таковой. Во-первых, объекты то появляются, то исчезают. Во-вторых, миражи. Мы зовем их так из-за отсутствия в нашем языке более подходящего определения. Например, пагода, которая на самом деле рухнула, мелькает то там, то тут. Ходят какие-то люди -- какие-то чужаки -- появятся, а потом исчезнут. Проявляются какие-то призрачные структуры -- частью пребывающие в настоящем, а частью вроде бы в будущем. Должно быть, в будущем, потому что в прошлом ничего подобного здесь не было. Взять хотя бы лодку на пруду -- на здешнем прудике никогда не было никакой лодки, он для этого слишком мал. Если помните, это просто лужа.

-- Вы приняли меры, чтобы никто не слонялся в поле действия машины?

-- Поставили вокруг нее забор. Обычно кто-нибудь за ним присматривает, чтобы отсылать прочь приблудных посетителей. Завтра после завтрака первым делом сходим поглядеть на нее.

-- А почему не теперь же? -- поинтересовался Леонард.

-- Нет смысла. Мы почти ничего не увидим -- там темно. Однако, если вы желаете...

Леонард отмахнулся:

-- Да нет, завтра вполне сойдет.

-- Быть может, вы ломаете голову еще над одним вопросом, -- добавил Старик Пратер, -- как она туда попала. Как я говорил, ее нашел садовник. Сначала я заявил, что она упала, потом поправился и сказал, что прибыла. Поправка была не вполне корректной: есть доказательства того, что она упала -- в березовой рощице некоторые ветки поломаны. Это может может служить свидетельством движения цилиндра среди крон деревьев.

-- Вы сказали "упала", -- подчеркнула Мэри. -- Упала откуда?

-- Толком не знаем, но имеем определенные гипотезы на сей счет. Несколько ночей назад к западу отсюда что-то случилось. Сообщали, что среди холмов упал самолет. Как вы, может быть, помните, это дикая и пересеченная местность. Несколько человек видели, как он упал, были высланы поисковые группы, но штука в том, что никакого самолета не было! В выпуске новостей указывали, что наблюдатели могли посчитать самолетом падающий метеорит. Совершенно очевидно, что кто-то сюда вмешался и замял это дело. Я сделал несколько аккуратных запросов своим вашингтонским друзьям, и по всему выходит, что упал космический корабль. Не из наших, наши все наперечет. Предположение заключается в том, что это мог быть инопланетный корабль.

-- А вы решили, что машина времени свалилась с чужого космического корабля, -- подытожил Леонард. -- Он сломался и...

-- Но зачем инопланетному кораблю машина времени? -- спросила Мэри.

-- Это не машина времени, -- вмешался я. -- Это двигатель времени. Двигатель, использующий время в качестве источника энергии.

3

Уснуть я не мог, и потому решил немного пройтись. Луна над восточными холмами только что взошла, и ее болезненного света едва-едва хватало на то, чтобы разогнать тьму.

Спать я не мог. Я закрывал глаза и пытался задремать, но они открывались сами собой, и я просто глазел в потолок -- а вернее, в темный прямоугольник на месте потолка.

"Надо же, -- думал я, -- двигатель времени! Время в качестве топлива. Боже мой, значит, я прав!" Если эта штука в березовой роще действительно окажется двигателем, то прав был я, а все остальные заблуждались. И более того -- если время можно использовать в качестве энергии, то Вселенная открыта для нас -- не только ближайшие звезды, не только наша Галактика, а вся Вселенная, все ее самые отдаленные уголки. Ведь если можно манипулировать временем -- а использование его в качестве источника энергии свидетельствует, что такие манипуляции возможны -- то никакие космические расстояния нам больше не помеха, и никогда уже не пойдут в расчет, а человек сможет отправляться, куда только пожелает.

Я смотрел на звезды и готов был крикнуть им: "Теперь расстояние для нас больше не в счет! Пусть вы далеки, пусть ваши сестры безумно далеки, далеки настолько, что ни один лучик света, рожденного в их яростно пламенющих недрах, не в состояниии достичь нашего взора -- но зато нам самим теперь под силу достичь даже тусклых, даже самых невидимых звезд!"