Артем Тихомиров - Оруженосец

• Название: Оруженосец
• Автор: Артем Тихомиров
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-70386-9

И что делать, если тебя, принцессу Эмму Шеридонскую, родители собираются выдать замуж за какого-то урода? Правильно — сбежать из дому! И наняться в оруженосцы к настоящему герою — рыцарю Каю, принцу Керузии, смысл жизни которого в том, чтобы совершать разные подвиги. Однако на этот раз с подвигами как-то не получается. Рыцарь угодил в переплет и теперь сам очень нуждается в помощи. Охваченная жаждой мести могущественная колдунья преследует его по пятам. Что может противопоставить ей бедный оруженосец? Разве что женскую интуицию…

---

Староста призвал всех к тишине. Толпа вернулась к прежнему виду, и Эмме понадобилось время, чтобы немного прийти в себя.

Прошло, наверное, не меньше четырех часов, прежде чем она и Буцефал добрались до крыльца принца Керузии. Принцесса несколько раз порывалась бросить все и уехать, но разум брал верх над эмоциями. Да, неприятно и неудобно находиться в толпе мужланов, изображая из себя такого же мужлана, но что поделать? Никто не говорил, что будет легко, и это, если разобраться, еще цветочки. Если Эмма намерена идти по выбранному пути до конца, ей надо быть готовой и не к такому.

Но намерена ли она?

Успев познакомиться с полудюжиной коллег-соискателей и наплетя про себя кучу небылиц, Эмма вдруг обнаружила, что с нее требуют плату за постой коня.

— За ним присмотрят здесь, друг, пока ты будешь внутри, — объяснил староста. За лошадьми в стороне следили его помощники.

Принцесса заплатила, и в тот же миг из дверей вышел очередной претендент. Плюнув себе под ноги, он с мрачной миной нахлобучил шапку, взвалил на плечо сумку и, никому ничего не говоря, зашагал прочь.

— Не свезло, — прокомментировал староста. — Ну, теперь ты, Седрик.

— А? — от страха у Эммы пересохло во рту.

— Не задерживай, — посоветовали сзади. — Нам надоело здесь торчать.

Принцесса спешно заплатила серебряную монету, передала поводья Буцефала одному из амбалов и прыгнула на крыльцо. Дверь была распахнута, Эмма вошла в дом.

— Следующий! — послышался из гостиной голос. — Не тратьте мое время, молодой человек.

На миг Эмма зажмурилась, потом вздохнула и, выпятив грудь, развязной походкой отправилась навстречу судьбе.

ГЛАВА 5

В эти серые глаза нельзя было не влюбиться — и Кай влюбился. Справедливости ради надо отметить, так он делал, увидев любые красивые девичьи глаза. Это стало частью его профессии.

Незнакомка, которую, оказывается, звали Лорена, достаточно пришла в себя после стаканчика освежающего сидра и начала свою печальную повесть.

Принц устроился удобнее в кресле напротив.

— Мое королевство невелико, совсем крошечное. Может, вы слышали о нем? Салазария.

— Нет, — подумав, вежливо улыбнулся Рыцарь Льва. — Но, уверен, это прекрасное место.

Карамболь, занявший стратегическую позицию в углу возле двери, что вела из гостиной в холл, тихо кашлянул.

— И вовсе не прекрасное, — возразила Лорена. — То есть когда-то мы процветали и были вполне довольны жизнью. Но не теперь… Тень зла накрыла Салазарию, и королевство медленно, но верно погибает.

— В чем именно выражается… погибель? — спросил Кай.

— Земля чахнет и перестает плодоносить, народ мрет от болезней, леса наполняются страшными дикими зверями. Зло витает в воздухе. Призраки и ночные демоны рыщут по дорогам королевства, выискивая неосторожных путников.

— Ого, — сказал принц. — А дельце-то и впрямь серьезное.

Лорена кивнула.

— Я — старшая дочь короля Вермунда. Мою мать зовут Изабелла. Так вот, пять лет назад с отцом произошло несчастье: он поехал на охоту, но конь его взбесился и понес. Отец пытался спрыгнуть, но неудачно. В результате падения король повредил шею и скончался спустя четыре дня невероятных мучений… — Принцесса подпустила слезу, скромно утирая ее платочком. Этого было достаточно, чтобы Кай немедленно возжелал воздать той паршивой скотине (коню) по заслугам. — Три года я и мама были в трауре. Казалось, наша жизнь, а равно и жизнь Салазарии закончилась. Более того, наши подданные, которые очень любили папу, скорбели вместе с нами и не снимали черных одежд.

— Соболезную, — сказал принц.

Гном ничего не сказал, сидя с каменным лицом.

— И вот, однажды при дворе появляется путник из далекой земли. Представился герцогом, путешествующим по миру в поисках чудес. Очаровал маму, наплел ей всяких глупостей… Нельзя сказать, что он был нагл и груб, наоборот, галантен сверх меры…

Кай слушал.

— И вот — продолжила Лорена, — мы с сестрой в один прекрасный день узнаем…

— Постойте, сестры не было, — возразил Карамболь.

Принцесса вытаращилась на него, словно только что заметила:

— Как это не было? Что вы такое говорите? Далия, моя младшая сестра, красавица, каких свет не видывал…

— Я имел в виду, ваше высочество, что вы забыли про нее упомянуть.

— Да, видимо, забыла, — согласилась гостья. — Но это немудрено после перенесенных мною потрясений. Так вот. В один прекрасный день мы с сестрой узнаем, что мама, вдовствующая королева, собирается за этого бродячего герцога замуж. Что он будет нашим отчимом, а заодно и принцем-консортом при нашей матери! Можете себе представить?!

Кай кивнул. Он мог.

— И как вы думаете, принц, нас с Далией стал кто-нибудь слушать? Я имею в виду наши возражения… Никто! Нас поставили перед фактом. Дескать, вот ваш новый папочка и король! — Лорена фыркнула. — Большей низости и вообразить нельзя.

— Но ваша матушка еще молода. — Гном скорее утверждал, чем спрашивал.

— Да. Но это не повод…

— Разве королева не имеет право на счастье? — перебил Лорену дотошный Карамболь. — Три года она носила траур. По-моему, достаточно.

— Вам-то откуда знать? — подскочила принцесса. — Что вы лезете?

— Меня интересует только истина, — заметил агент.

— Он хочет сказать, что почему бы вашей матушке не выйти замуж за хорошего человека, — сказал Кай. — И, по-моему, это здравая мысль. Не вижу проблемы.

Лорена сжала кулачки, слезы моментально высохли на ее серых очах:

— А я вижу! Дайте мне договорить и не давайте глупых советов!

Рыцарь Льва переглянулся с гномом.

— Продолжайте, прошу.

— Мы с Далией заявили, что категорически возражаем против Гийома, а матушка рассмеялась нам в лицо. С той поры, как этот проходимец завлек ее в ловушку, она совершенно изменилась. Королева сама не своя, уж поверьте.

— Этот Гийом ее терроризирует? — спросил Кай. — Угрожает?

— Нет. Во всяком случае, ничего этого не происходит на глазах у публики. Наоборот, воркуют как два голубка, никого не стесняются. Смотреть тошно!

— Кажется, это называется любовь, — сказал Кай.

— Не говорите глупостей, принц, — возразила девица. — Гийом чистой воды проходимец, никакой он не знатный, он просто проклятый мошенник, которому нужны наши деньги. И, кажется, он уже победил. Я здесь только благодаря удаче.

— Так переходите к главному, — произнес гном с явным нетерпением.

— О своей свадьбе королева объявила две недели назад, в торжественной официальной обстановке. Присутствовали придворные, наша местная аристократия, гости из-за границы. Гийом был представлен по всей форме, чтобы ни у кого ни в чем не осталось сомнений. Разумеется, его талант очаровывать всех вокруг сыграл свою роль и здесь. Он сразу стал всеобщим любимцем. Мы с сестрой ничего не могли сделать. Все способы повлиять на мать мы испробовали. Она стала для нас чужой. — Лорена устремила полный праведного гнева взгляд в окно и добавила: — Это и было началом конца…

— Мне кажется, вы излишне драматизируете, ваше высочество, — заметил Кай, оторвавшись от созерцания ее красивой шеи. Она (шея) могла бы стать украшением любого из Трехсот королевств. — Что, собственно, страшного случилось? Ваша мать обрела свое счастье. Вы чувствуете, что память об отце предана, вы обделены, вы ревнуете к вашему будущему отчиму. Все просто. Дело в психологии.

Лорена окинула Кая царственным взглядом:

— Не думайте, что если я красивая, то я дура.

— Что вы, я и не…

— Думали, принц, думали. Особенно преуспел в этом ваш агент, который сверлит меня глазами с того момента, как я начала свой рассказ. Он должен уйти.

— Нет. Правила таковы, что я обязан присутствовать, — заявил Карамболь.

— Так вот, я не дура, — с нажимом произнесла Лорена, и принц отметил, что нервы ее взвинчены куда сильнее, чем он полагал. — Я понимаю, что такое психология. Если бы все ограничилось только нашим с Далией недовольством, мы бы со временем смирились, но все куда серьезнее и страшнее.

Кай превратился в слух.

— Гийом оказался злым чародеем, — сказала девица, и ее глаза снова наполнились слезами. — Настолько злым, насколько возможно.

— Э… он мучает зверушек?

— Да. Он привез в замок несколько ящиков с несчастными созданиями и принялся издеваться над ними.

— Прискорбно, — сказал Карамболь.

— Какие-то странные типы, которых мы никогда раньше не видели, нагрянули поутру с целым караваном. Там было несколько больших, до отказа набитых повозок с добром для злой чародейской лаборатории.

— О! — обронил Кай. — Постойте, мы, кажется, слегка перескочили.

— Извините, принц, я плохо соображаю. Я не сказала, что была свадьба?

— Мы с Карамболем догадались.