Клиффорд Саймак - Космические инженеры

• Название: Космические инженеры
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

В романе «Космические инженеры» главный герой, сумевший вступить в контакт с обитателями галактических просторов, путешествует по космосу и даже помогает галактам в их проектах по защите обитаемого космоса.

---

Вот она посмотрела на него своими темно-синими глазами.

– С вами все в порядке? – спросил он и сам понял, как глупо прозвучал его вопрос.

Речь ее была невнятна, язык и губы отказывались подчиняться, но Гэри понял, что она пыталась ему ответить.

– Да, я в порядке, – она продолжала лежать на столе. – Какой сейчас год?

– 6948, – ответил Гэри.

– Почти тысяча лет, – прошептала она. – Вы уверены, что не ошиблись?

– Это единственное, в чем я в данный момент уверен.

– Как так?

– Ну как, найти вас здесь, оживить. Я до сих пор не верю, что это и в самом деле произошло.

Она рассмеялась странным дребезжащим смешком: мускулы лица, остававшиеся многие годы неподвижными, разучились сжиматься.

– Вас зовут Кэролайн Мартин, не так ли? – спросил Гэри.

От неожиданности она села.

– Да, я – Кэролайн Мартин, – ответила она. – Но откуда вы это знаете?

Гэри показал рукой на диплом:

– Я прочитал.

– Ах да, – вспомнила она. – Я совсем забыла о нем.

– Меня зовут Гэри Нельсон. Я независимый журналист. Мой приятель ждет нас на нашем космическом корабле.

– Мне кажется, что я должна отблагодарить вас, но я не знаю как. Просто сказать «спасибо» – это слишком мало.

– Не стоит благодарности, – лаконично оборвал ее Гэри.

Она потянулась всем телом.

– Как здорово снова быть живой и знать, что впереди у тебя целая жизнь.

– Но вы ведь всегда были живы, – возразил Гэри, – мне кажется, анабиоз похож на сон.

– Это не сон! – ответила она. – Это хуже, чем смерть. Дело в том, что я сделала одну ошибку.

– Ошибку?

– Да, всего одну ошибку. Эту ошибку было очень трудно предусмотреть. Во всяком случае, я не смогла. Дело в том, что при погружении в состояние анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены к нулю, обмен веществ практически прекратился. Но с одним исключением. Мой мозг продолжал работать.

Ужас подобного положения медленно доходил до Гэри.

– То есть, вы все знали?

Она кивнула:

– Я не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Тела у меня не было. Но мысль моя продолжала работать. Она работала почти десять веков. Я пыталась не мыслить, но мне это никогда не удавалось. Я молила, чтоб что-нибудь произошло и я погибла. Все что угодно, лишь бы прекратить пытку бесконечных размышлений.

Она заметила в глазах Гэри сострадание.

– Не надо меня жалеть, – довольно сухо прозвучал ее голос. – Это была рискованная игра, но я сама сделала ставку.

– И выиграли, – улыбнулся Гэри.

– Риск был миллиард к одному, – возразила она. – Все это было чистое безумие. Этот кораблик – крохотная скорлупка в бесконечном космическом пространстве. Нет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероятности, что меня кто-нибудь найдет, не было. Правда, у меня была одна надежда. Я верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли меня. Возможно, это даже не их вина. Может, они погибли прежде, чем смогли отправиться на поиски.

– Но как вам удалось? – спросил Гэри. – Анабиоз невозможен даже сейчас. До сих пор ученые почти не продвинулись вперед в решении этой задачи. Вы же осуществили его почти тысячу лет назад.

– Для этого мне понадобились кое-какие наркотические вещества с Марса. Очень редкие. Их можно было скомбинировать в строго определенных сочетаниях. Они замедляют обмен веществ почти до остановки. Но, нужно было соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки. Иначе – смерть.

– И это нейтрализатор? – кивнул Гэри на шприц.

Она утвердительно наклонила голову.

– Жидкость в аквариуме, – продолжал отгадывать Гэри, – необходима для предотвращения обезвоживания организма и содержит, по всей вероятности, питательные вещества? Если обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж много. Но как же рот и нос? Жидкость…

– Маска, – перебила она. – Химический состав, непроницаемый для воды, но испаряющийся при соприкосновении с воздухом.

– Вы подумали обо всем.

– Пришлось, – ответила она. – Думать за меня было некому.

Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.

– Вы только что сказали, что современные ученые еще не решили проблему анабиоза.

Он кивнул.

– То есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?

– Думаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.

– Мы знали их тысячу лет тому назад. Я и еще один человек. Но почему…

Она резко повернулась к Гэри.

– Давайте уйдем отсюда! Это место наводит на меня ужас.

– Вы ничего не хотите взять с собой? – спросил Гэри. – Только такое, что реально можно забрать.

Она нетерпеливо отмахнулась.

– Нет. Я хочу поскорее забыть это место.

Глава третья

«Космический щенок» стрелой летел к Плутону. Из двигательного отсека доносился приглушенный шум геосекторов. На экране мерцали в бархатном мраке космоса разбросанные тут и там звезды. Стрелка почти подошла к отметке тысяча миль в секунду.

Кэролайн Мартин подалась вперед в своем кресле и жадно смотрела на необъятные просторы.

– Всегда вот так и смотрела бы!

Гэри откинулся в кресле пилота и задумчиво произнес:

– Я все время думаю о твоем имени. Мне кажется, я его где-то слышал.

Она бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась на экран.

– Может быть.

Повисла тишина, которую нарушало только гудение геосекторов.

Девушка снова обернулась к Гэри и положила подбородок на сцепленные в замок руки.

– Может быть, вы и читали обо мне, – произнесла она. – Вполне возможно, что имя Кэролайн Мартин упоминается в ваших исторических хрониках. Дело в том, что я работала в древней Государственной Исследовательской комиссии объединенных Земли и Марса во время войны с Юпитером. Я так гордилась своим назначением. Всего четыре года после школы – а так хотелось принять участие в какой-нибудь важной научно-исследовательской работе. И еще я хотела заработать деньги, чтобы продолжить учебу дальше.

– Я теперь начинаю припоминать, – сказал Гэри. – Но тут, наверно, какая-то ошибка. Хроники говорят, что Кэролайн Мартин совершила предательство и была приговорена к смерти.

– Так и было, – отозвалась она, и в ее словах прозвучала застарелая горечь. – Я отказалась отдать военным сделанное мной открытие, открытие, которое могло бы решить исход войны. Заодно оно уничтожило бы Солнечную систему. Я предупредила их, но шла война. Они были в отчаянии – мы терпели поражение за поражением.

– Мы так и не победили, – сказал Гэри.

– Они осудили меня на космос, – продолжила она. – Заперли в тот корабль, в котором ты нашел меня, военный крейсер отбуксировал его на орбиту Плутона и оставил там. Это был старый, предназначенный на слом, корабль с демонтированным оборудованием. С него сняли ракетные двигатели и превратили в тюрьму.

Она обвела взглядом вытянутые лица слушателей и жестом остановила готовые вырваться у них слова.

– Хроники об этом умалчивают, – произнес Херб.

– Наверное, это предпочли скрыть, – сказала она. – Во время войны люди порой делают такие вещи, которые ни один человек в здравом уме не сделает. В мирное время им стыдно признаться в этих зверствах. Последним издевательским жестом было то, что они устроили в рубке управления лабораторию. Та́к я смогу, мол, продолжить свои исследования, сказали они.

– Неужели твое открытие, на самом деле, могло уничтожить Солнечную систему? – удивился Гэри.

– Да, могло. Потому я и отказалась передать его военным. Тогда они объявили меня предательницей. Я думаю, они надеялись сломить меня. До самого, последнего момента надеялись, что я не выдержу и все расскажу.

– А когда ты этого не сделала, – подхватил Херб, – они не смогли отступить. Они не могли позволить тебе раскрыть их блеф.

– Твои записи так и не были найдены, – сказал Гэри.

Кэролайн постучала тонким пальчиком по лбу:

– Все мои записи были здесь.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Они и теперь здесь.

– А как ты достала необходимые для анабиоза препараты? – спросил Гэри.

Она довольно долго не отвечала.

– Мне не хочется об этом говорить, – сказала она наконец. – Очень больно вспоминать. Я работала с одним парнем. Тогда ему было примерно столько же, сколько и мне. Его, конечно, давно уже нет.

Кэролайн умолкла. Гэри видел, как она обдумывает, что сказать.

– Мы любили друг друга, – продолжала она. – Мы вместе открыли состояние анабиоза. Мы много месяцев тайно работали над этой проблемой и уже собирались было опубликовать наши результаты, но тут я оказалась на скамье подсудимых. После суда я уже не видела его. Свидания со мной были запрещены.

Брошенная в космосе, я почти сошла с ума. Я придумывала себе самые разные занятия. Много раз разбирала и переставляла свои химикаты и приборы и вот однажды нашла препараты для анабиоза, изобретательно спрятанные в коробку с реактивами. Только один человек во всем мире, кроме меня, знал о них. Я нашла препараты и два шприца для внутривенных инфекций.