Клиффорд Саймак - Проект Ватикан

• Название: Проект Ватикан
• Автор: Клиффорд Саймак
• Жанр: Научная Фантастика

---

Эти мысли заставляли его бояться, и чем больше он думал, тем больше боялся. Он перешел границу, которую переходить не следовало. Он не имел права туда идти - и вышел не таким, каким пришел. Он изменился, а ему не хотелось перемен. Люди вообще не любят перемен, а перемены в себе самом - просто кошмар!

Но, с другой стороны, чего бояться? Ведь те перемены, что произошли в нем; как бы ни были они малы или, наоборот - значительны, дали ему возможность преподнести такой прекрасный подарок Джилл, пусть даже он сделал это непроизвольно, бессознательно. Такого подарка ей не сделал бы никто.

А раз дело в этом, то бояться нечего. В конце концов, самое главное Джилл. Пускай в будущем ему придется пострадать, поплатиться за то, что произошло, он не пожалеет. Любая цена, которую ему пришлось бы заплатить, ничто по сравнению с тем, что ему удалось сделать. Он получил свою награду сполна в то мгновение, когда коснулся щеки Джилл.

Эти мысли успокоили Теннисона. Он спокойно лежал, и ему не хотелось шевелиться - он просто тихо лежал и смотрел перед собой. Светало. Теннисон размышлял, как ему удалось проникнуть в математический мир наяву. Было ясно, что он туда не попал бы, если бы Шептун не помог. А вот чтобы понять, как это удалось Шептуну, нужно его как следует расспросить.

Осторожно повернув голову, он оглядел спальню в поисках какого-нибудь признака, знака, указывающего, что Шептун здесь, рядом. Никаких следов ни искорки, ни свечения. Он подумал, что, может быть, Шептун до сих пор находится внутри его сознания, но скоро понял, что и там его нет. Это было немного непривычно - за время пребывания в математическом мире он успел привыкнуть к тому, что Шептун где-то внутри него.

Теннисон был готов снова задремать, но что-то помешало ему. Сначала он не понял, в чем дело, но потом расслышал тихий стук в дверь. Он вскочил, сел на край кровати и стал искать ногами шлепанцы.

Джилл заворочалась и что-то вопросительно пробормотала.

- Все в порядке, - успокоил ее Теннисон. - Лежи, спи. Пойду посмотрю, кого там принесло.

Шлепанцы он так и не нашел и отправился из спальни в гостиную босиком. Прикрыв за собой дверь спальни, он снова услышал робкий стук.

Не включая свет, Теннисон пробрался к входной двери на ощупь, обходя стулья и столы. В первое мгновение, открыв дверь, он не сообразил, кто стоит на пороге. Протер глаза и узнал Экайера.

- Джейсон, тысяча извинений. Я понимаю, в такую рань...

- Да ничего, все нормально, я уже не спал. Проходи, Пол.

- У тебя найдется что-нибудь выпить? Немного бренди, если есть.

- Конечно, - кивнул Теннисон. - Садись к огню. Сейчас дровишек подброшу.

Он закрыл дверь и внимательно взглянул на Экайера. На том были брюки и куртка.

- Рано встал, - спросил он, - или не ложился?

- Не ложился, - мотнул головой Экайер, добрался до кушетки у камина и прилег на нее.

Джейсон разыскал бренди, налил полный стакан и подал Экайеру.

- Да, вид у тебя неважный, - отметил он.

- Можно себе представить, - кивнул Экайер, сделав большой глоток. Всю ночь на ногах. Понимаешь, случилась совершенно невероятная вещь. Такого никогда не было. То есть на моей памяти не случалось.

Теннисон подбросил в камин крупное полено, поворошил кочергой угли, дождался, когда полено разгорелось и вернулся к кушетке. Сел рядом с Экайером, положил босые ноги на кофейный столик. Ноги постепенно согрелись.

Экайер отхлебнул бренди и спросил:

- Не составишь мне компанию, а?

- Рановато вроде, - покачал головой Теннисон.

- Ну, ладно, а я выпью, поскольку еще не ложился.

И глотнул еще.

- Значит, ты явился, чтобы рассказать мне о чем-то. Если так, то чего же тянешь? Передумал, что ли?

- Нет, никак не могу начать. Прости, но это очень больно и горько...

Теннисон молчал. Экайер мрачно прихлебывал бренди.

- Дело было так, - наконец сказал Экайер. - Я все оттягивал с просмотром второго №райского¤ кристалла. Это тебе известно. Ты сам меня за это ругал. Джейсон, скажи, ты первый кристалл смотрел?

- Нет, - покачал головой Теннисон. - Все время ощущал какое-то внутреннее сопротивление. Может, побаивался. Как только задумывался об этом, тут же ощущал какую-то странную неловкость. Я знаю, надо было посмотреть. Может быть, я бы увидел и понял что-то такое, что помогло бы мне лучше лечить Мэри.

- Вот-вот, - сказал Экайер, подняв вверх указательный палец. - Оно самое. А у меня такая же петрушка была со вторым кристаллом. Все откладывал на потом, выдумывал причины для проволочки. Может быть, тоже побаивался того, что могу увидеть, как и ты. Не знаю. Пытался анализировать свои чувства, чуть не спятил. Наконец вчера вечером я решил побороть свою слабость...

- Посмотрел, значит?

- Нет, Джейсон, не посмотрел.

- Почему же нет, черт бы тебя побрал? Испугался в последний момент?

- Нет. Просто его не было.

- Чего не было-то? Момента?

- Нет. Кристалла не было.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что сказал. Нет его. Там, где он хранился, его нет. То есть нет там, куда мы его положили - я и старина Эзра. Ну, ты же знаешь Эзру, депозитора?

- Знаю.

- Так вот, Эзра все делает чрезвычайно педантично. У него во всем полнейший порядок. Ничего не упускает, ни единой мелочи. Я с ним столько лет проработал и доверяю ему больше, чем самому себе.

Теннисон молча слушал.

- Когда поступает новый кристалл, - продолжал Экайер, - я передаю его Эзре, и он кладет его в сейф. После того как я просмотрю кристалл, он может быть передан в Ватикан, а когда нам его возвращают, он помещается в одну из ячеек депозитория. Чаще всего кристалл не передается в Ватикан немедленно, а порой не передается вовсе, если мы решаем, что он не представляет особого интереса. В этом случае он тоже помещается в ячейку. У Эзры на этот счет своя система. Уж не знаю, как он ориентируется в огромной массе кристаллов, но стоит попросить его найти тот или другой, и он тут же находит, не сверяясь ни с какими каталогами. Может, у него память такая блестящая - не знаю. Насколько мне известно, никакой особой системы учета у него нет. И в этом, согласись, есть преимущества по части секретности.

Теннисон понимающе кивнул.

- Стало быть, Эзра единственный, кто знает все досконально.

- Вот именно. Мне известно расположение нескольких кристаллов, которые я могу отыскать без помощи Эзры, но их немного.

- Но, если я правильно понял, до тех пор пока ты не просмотришь кристалл, он находится в сейфе. №Райский¤ кубик был помещен в сейф, а теперь его там нет - ты это хочешь сказать?

- Да, Джейсон, именно это я и хочу сказать. Эзра открыл сейф, а кристалла там не оказалось. Были три других, которые я не успел просмотреть, а №райского¤ и след простыл.

- Может быть, перепутали маркировку?

- Да нет, что ты. Я, правда, тоже сразу так подумал и поэтому тут же осмотрел все три кристалла. №Райского¤ среди них не было. Всякая дребедень, только что поступившие материалы последних наблюдений.

- Пол, кто еще мог открыть сейф?

- Никто. То есть никто, кроме меня и Эзры.

- Ясно. Значит, это Эзра.

- Не верю, - тряхнул головой Экайер. - Хранилище - вся жизнь Эзры. Смысл его существования - Поисковая Программа. Без нее он - ничто. Ноль без палочки. Говорю же тебе, я верю ему больше, чем себе. Он в Программе работает дольше меня. Когда я приступил к работе, он уже много лет трудился.

- Ну, а если кто-то из Ватикана...

- Ни малейшей возможности. Даже Папа не мог бы. Эзра предан Программе, а не Ватикану.

- Ну, а вдруг кто-то узнал комбинацию на замке? Такое вероятно?

- Маловероятно, но в принципе...

- Так. Кристалл мог быть помещен в другое место?

- Нет. Эзра убрал его в сейф. Это было у меня на глазах. Я стоял рядом и видел. Он положил кристалл в сейф и запер дверцу.

- Ну, и что ты думаешь?

- Боже, Джейсон, я не знаю! Кто-то украл кристалл!

- Потому что не хочет, чтобы его смотрели?

- Думаю, дело именно в этом. Ватикан сейчас раздирают канонические споры. Те, кто хочет канонизировать Мэри...

- ...хотели бы заодно покончить и с Программой, - закончил его мысль Теннисон. - И дискредитировать тебя.

- Я не могу быть уверен полностью, но... если это так, то они не упустили своего шанса, вот и все.

Оба умолкли. Полено, подброшенное Теннисоном в камин, ярко пылало. Утреннее солнце заливало комнату ясными лучами.

- Но это еще не все, - проговорил Экайер вполголоса. - Еще не все я тебе сказал.

- Что же еще случилось? Куда уж больше.

- Первый кристалл, первый №райский¤ кристалл - тоже исчез. Его тоже нет на месте.

Глава 39.

Что там Ватикан - вся Харизма просто бушевала!

№МЭРИ СОВЕРШИЛА ЧУДО! ОНА КОСНУЛАСЬ РУКОЙ ЩЕКИ ДЖИЛЛ, И ОПУХОЛЬ ИСЧЕЗЛА!¤

Медсестра уверяла, что своими глазами видела, как это случилось. Да, Мэри попросила Джилл наклониться к ней поближе - так, чтобы она смогла коснуться ее щеки. И как только коснулась, опухоль сразу и исчезла - как не было!