Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

• Название: Перекресток судеб
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений Неда. Герою придется подводить итоги своих похождений и ввязываться в новые. Жизнь снова сведет его со многими старыми знакомыми. С друзьям и с врагами. И долги должны быть оплачены до последней капли крови.

---

— Не верю! Такого не может быть! – с болью сказал капитан – я сросся с «Рескаром»! Я всю жизнь на нем прожил! И что – сжечь?!

— Не сожжешь – гарантии, что чума не вырвется наружу – нет. У вас, вероятно, есть семьи? Дети? Подумайте о них. И о людях на берегу. Кстати, я так и не понял – куда мы плывем? Что за черный город? Расскажете? Или это какая‑то тайна? Пиратский город? Что за пираты?

— Черный город. Арды там живут. Теперь арды живут. Раньше там была деревня – называлась Черный овраг. А теперь – Черный город. Тысячи две ардов. Откуда пришли – никто не знает. Говорят – магией перенеслись – только я в эту хрень не верю. Болтовня базарная. Главный у них парень какой‑то, маг. Говорят – зверь, вот какой парень. Ард. Звать его – Черный. Нед Черный. И вот этот Нед… ты чего?! Герсар?! Ты чего?!

Жересар резко вскочил с места, уперся руками в стол и навис над помощником капитана:

— Повтори! Как звать этого предводителя ардов?! Ну?!

— Ты чего раскомандовался? Нед его звать, и что? Это же ард! Он в Шусарде так нашумел, что до сих пор все его вспоминают. Народу поубивал – сотни! Там, в Шусарде, его люди остались – дом у него там. Охрана, его люди. Ардки ходят по городу, как у себя дома. А в Черном городе теперь крепость – уже почти построили. Он народа пригнал кучу, крепость буквально за неделю поставили. Денег выкинули на нее – немеряно! Куда мир катится… пираты устраивают свою крепость на землях Замара! Твари! А ты что, знаешь его? Да откуда… ты же приезжий, так? 

— Знаю… – Жересар уселся и бессильно опустил руки на колени. Ему хотелось смеяться и материться одновременно. Был в двух шагах от цели, и не сумел найти кончик ниточки, которая приведет его к Неду! И вот – на чумном корабле! Ну не смешно ли? Боги – есть боги. Все они, проклятые! Измываются!

Жересар скрипнул зубами и зажмурил глаза так, что они заблестели слезами. Ему было досадно и хотелось врезать себе по глупой башке. Уж лучше бы тот воришка украл его кошель! Зачем он его поймал?! Почему сразу не отпустил?! Все, все пошло кувырком. И теперь продолжает катиться вниз, как с горы, как запущенный кем‑то камень! Может боги запустили этот смертоносный камень в Неда? Может он, Жересар, то оружие, которым жестокие боги собрались снести Неда? Ну уж нет… не получится! Демоны не дадут им умереть. А их люди? Ведь там Герлат, внуки Имара, их люди, арды – и что, им всем погибнуть?! Ох, боги!

— Ну что же – если и сдохнем, так хоть не зря – усмехнулся капитан – с собой ардов прихватим. Хоть какая‑то польза будет! Встанем на их пристани. Они там вроде как порт строят. Так‑то эту пристань я знаю – глубокая, там и крупные суда могут подойти. А мы пустые, легко встанем. И когда арды придут на борт – ничего не скажем насчет чумы. Пусть подыхают, твари!

— Не будет – тяжело сказал Жересар – пользы не будет. Никуда мы не встанем.

— То есть? Через час уже на месте будем, я смотрю – мы уже мыс Астуль прошли. Скоро будем на месте.

— Мы встанем на рейде и никого не пустим на борт. У вас есть «чумной» флаг? Я знаю – по закону должен быть. Так вот – встанем на рейде и подымем «чумной» флаг. Понятно? – Жересар встал, и выглянул в квадратное окошко каюты – не будет мора. Мы предупредим жителей Черного города.

— С какой стати?! – напрягся капитан – не будем мы никого предупреждать! Я здесь командую! Как скажу – так и будет! Пристаем к стенке и запускаем на борт ардов. Все, закончили!

— Я вам не дам пристать – покачал головой лекарь и обернулся к капитану, спокойно глядя в глаза – вы обязаны предупредить людей. Это будет вероломное убийство. Я не дам этого сделать.

— Ты не дашь?! – прищурился капитан и потянул из ножен меч. Меч в ножнах стоял за шкафом, и во время разговора капитан тихонько поставил его поближе к руке. Разговоры нового лекаря ему не нравились. Мутный человек, опасный.

— Я не дам – кивнул Жересар – готовьтесь встать на рейде.

Капитан встал из-за стола и кивнул помощнику, бросившемуся к открытому сундуку, где лежал армейский арбалет. В руке капитана блеснул недлинный широкий клинок, которым удобно работать в тесноте корабельных помещений. Арды для этого использовали тяжелые топоры, прорубающие любые доспехи.

— Бунт? Сейчас я отучу тебя бунтовать! – моряк вышел из-за стола, шагнул вперед, и несмотря на то, что был уже не первой молодости, сделал неожиданно быстрый выпад, встав в боевую стойку. Он не был новичком в схватках.

То, что произошло после – повергло его в ступор. Меч пронзил грудь лекаря, неосторожно перешедшего дорогу отчаянному капитану, но громадный мужчина, не обращая внимания на торчащий клинок, шагнул вперед и нанес удар открытой ладонью, так, будто хотел дать оплеуху непослушному, шаловливому мальчугану. 

Капитана будто сдуло порывом морского ветра. Он улетел в угол, врезался в сейф и затих там, не подавая признаков жизни.

Жересар выдернул из себя меч, сплюнул кровью, поморщился и шагнул к помощнику, трясущимися руками натягивающему арбалет, пробивающий стальную броню тяжелого латника.

— Не дури! – прогудел лекарь – не нужно бояться. Я тебе ничего не сделаю – если ты не будешь глупить. Нед, тот самый «зверь» – это мой друг. Можно сказать – мой сын. Положи арбалет и займись работой – нужно встать на рейде. Найди «чумной» флаг. Ну?! Прекрати!

Жересар шагнул к помощнику, но тот, вытаращив глаза как рыба, которую вынули с огромной глубины, поднял арбалет и направив его в лекаря завизжал от страха и нажал на спусковой крючок.

Мощнейший арбалет, укрепленный магией, выметнул болт, который пробил тело Жересара чуть ниже печени, ударился в стену и остался торчать, дрожа, как его хозяин, повизгивающий от страха возле входа. 

Лекарь поморщился, шагнул вперед и отвесил помощнику капитана оглушительную оплеуху, отбросив его на пол. Потом нагнулся, поднял мужчина за шиворот и под треск рвущейся одежды потряс, как щенка:

— Идиот! Делай то, что я сказал! Иначе я сам тебе кишки вырву, веришь?! Там, в городе, есть лекарь–маг, возможно что он сумеет вылечить чуму! Но пускать корабль в порт нельзя! Люди погибнут! Ты понимаешь меня?! Нужно встать на рейд! Проверь – что там с капитаном. Ну, быстро! Ты же сказал – скоро будем у города, так что нужно поторопиться!

— Да, да – конечно! – выдохнул помощник, в глазах которого забрезжила надежда. Он бросился к капитану, нагнулся над ним, потом выпрямился и растерянно сказал:

— Он мертв! Голову разбил о сейф! Что теперь будем делать?!

— Да ничего – поморщился лекарь и витиевато выругавшись, вздохнул – о боги, боги… готовься к постановке на рейд! Теперь здесь командую я! И не забывай – в любой момент могу тебя прибить — как муху! Капитана – за борт. Он умер от чумы. Впрочем – так оно и есть… кто виноват в его гибели, как не чума. Потом так и скажешь наследникам.

— Думаешь – есть надежда? – переспросил помощник, к лицу которого вернулись краски.

— Надежда всегда есть – буркнул Жересар, и шагнул к лестнице.

***

— Эй, на судне! Эй! – звучный голос человека с баркаса долетел до мостика, на котором стояли Жересар и помощник капитана – что у вас случилось?! Почему чумной флаг?

— Потому, что у нас чума, болван! – рявкнул лекарь – Нед где? В городе? Герлат?

— Коста, дружище, это ты?! – послышался радостный голос мага–лекаря. Он взобрался на нос баркаса рядом с ардом–таможенником и весело замахал рукой – какими судьбами, друг?! Откуда ты здесь? Что с кораблем?

— Герлат, друг – беда! У нас чума! Настоящая чума! Не приближайтесь! Если можешь – забрось нам снадобий – я тебе скажу какие. Не влезайте на корабль! У нас уже половина команды умерла! Герлат, мне надо сказать Неду важное – в столице бунт! Хеверад и Санда погибли! Погиб Имар! Мои сыновья погибли! Я пришел за Недом, чтобы отомстить гадам! Власть захватили три полковника, Военный совет! Нас всех объявили государственными преступниками! Ты слышишь, друг?! Если я не выживу – пусть он отомстит за моих ребят, за королеву, за Нулана, за Имара! Где он, я хочу его увидеть!

Герлат молчал, не в силах справиться с комком, перекрывшим горло. На его глазах выступили слезы, потом маг справился, и хриплым, сорванным голосом крикнул:

— Неда нет здесь, Коста! Он ушел в Ардию, к драконам! Нет его! И Харалд с ним! И мои ребята с ним! И когда вернется – я не знаю!

Над морем повисло молчание, и лишь ветер свистел в ушах, поднимая волны и срывая с них белоснежную, похожу на маленькие облачка пену. Оба товарища молчали, не зная, что сказать. 

А что еще скажешь? Не так они представляли себе встречу, не так…

Глава 3

— Возвращаемся! – Нед схватился за голову, будто боялся, что та сейчас лопнет, как гнилая тыква. Его трясло – нестерпимо, крупной дрожью, будто он несколько часов пробыл в ледяной воде, и казалось, что сейчас его сердце остановится от невыносимой нагрузки.

— Что? Зачем? – нахмурился Харалд, с испугом глядя на друга – что с тобой? Ты синий, как покойник!