Николай Чугунов - Per aspera ad astra II B

• Название: Per aspera ad astra II B
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Про гнома, дроида и последствия необдуманной смычки магии и технологии.

---

Фликк нервно потеребила прядку волос, выбившихся из «уставной» прически.

— Лейтенант…

— Кирстен. Бестер Кирстен.

— Так вот, Бестер, — женщина воровато оглянулась. — Нас слушают?

На секунду взгляды командира и подчиненного встретились.

— Теперь — нет, — лейтенант звонко щелкнул тумблером под пультом.

— Отлично, — Люсинда осторожно устроилась на краешке пульта. — Слышал, что в мире творится?

— Вы же объявили карантин, — связист недоуменно пожал плечами.

— Ах, да… — женщина смущенно переплела длинные худые пальцы. — Тогда тебе лучше не знать. Там, — рука ткнула в серый потолок, — решили, что секретная база в другом мире — весьма недурная идея. Мыши выжили — и это решило все. Вторжение начнется завтра — и лучше бы нам знать наверняка, что именно нас там ждет. Понятно?

— Да… — связист уставился на женщину ошалевшим взглядом.

— Результаты? Хотя бы предварительные!

— Конечно-конечно, — лейтенант торопливо пересел к соседнему пульту. — Вам куда удобнее вывести картинку?

— Покрупнее.

— Понял… — пальцы принялись летать над клавиатурой, и большой экран в конце зальчика осветился. На нем появился город в кольце серых каменных стен, словно сошедший со страниц старой сказки. — Вот самое четкое изображение.

— Это же… нелепо, — Люсинда до рези в глазах вгляделась в картинку, но не смогла разглядеть ничего подозрительного — обычный древний городок, без канализации, водопровода и даже без единой системы обороны. Один десантный катер мог захватить его, не потеряв ни единого бойца. — Примитив уровня 12А… Откуда такая мощь?

— Какая мощь?

Фликк снова помрачнела.

— Есть мнение, что именно туда сбежала штука, разнесшая в клочья «Опустошитель». Также есть вероятность, что сделали эту штуку аборигены. То есть, оттуда, — женщина ткнула пальцем в город на экране. — Потому я и сказала — нелепо.

— Если там — еще одна вселенная, там может оказаться множество неисследованных звезд.

— Это должна быть именно нужная планета. Точку перехода создавали именно эти ребята.

— Тогда чего ж они так плохо живут? — связист ткнул в моргающую кнопку, и картинка ожила: из труб корявых домов повалил дым, а существа на улицах начали двигаться. — Архаика на архаике — они до сих пор используют химическое топливо для обогрева домов!

— Это нам и предстоит выяснить, — женщина, вздохнув, поднялась. — Точнее, тебе. Срок — до завтра.

* * *

Генераторы Кольца работали на пределе, максимально растянув окошко в другой мир. Впрочем, даже сейчас его диаметра едва хватало на то, чтобы пропустить сквозь себя отсеки оперативно разобранной станции.

— Тридцать процентов прошло, — голос автоматического информатора был, как всегда, безучастен — и это бесило Люсинду больше всего. Она чувствовал, что ее против воли впутали в очередную авантюру, но выхода не было.

— Цугцванг, — прошептала Фликк.

— Что? — офицер по связи встрепенулся, услышав незнакомое слово.

— Цугцванг. Положение, в котором любые твои действия ухудшают позицию. Это шахматный термин.

— Вы же не любите шахматы, — вестовой искренне удивился.

— Не люблю, — женщина невесело улыбнулась. — Термин уж больно хорош.

— Но к чему он? Все складывается очень удачно. Максимум, что могут нам сделать — попытаться запереть. Ну, там, минное поле поставить, или дроид-ловушки повесить. А если кто сунется к нам — мы же их, как в тире перещелкаем.

— Это верно, — женщина тяжело вздохнула. — Только ты не учел — мы ничего не знаем о мире там, — Фликк ткнула рукой в сторону едва заметной дыры в пространстве, где мерцали чужие звезды. — Куда девался убийца «Опустошителя»? Почему на снимках — дикая древность, с которой, если следовать закону Браннигана, мы даже не имеем права контактировать?

— Ну, как я понял, мы не контактировать идем, а завоевывать, так? — офицер кровожадно ухмыльнулся, пытаясь скрыть неуверенность. — С кучкой дикарей мы уж точно справимся.

— Мне бы твою уверенность, лейтенант…

* * *

Базу пришлось монтировать неподалеку от Дыры — только тут привычные законы физики оставались прежними. Дальше техника начинала сбоить, и вскоре вовсе выходила из строя — сверхнадежные кристаллические схемы превращались в силиконовое желе, металл рассыпался в труху, а реакторы выгорали дотла, только чудом не взрываясь.

— Я окружена… — Люсинда, пожевав губами, решила не озвучивать последнее слово. — Что значит — «даже теоретически невозможно»?

— Мы не в силах объяснить этот феномен, — ученый виновато поковырял ребристый настил носком сапога.

— А если это — саботаж? — вкрадчиво поинтересовалась Фликк.

— Исключено, — невзрачный начальник безопасности сделал шаг вперед, на миг став заметным. Секундой позже хамелео-комбинезон, пойдя разводами, адаптировался к изменениям, снова скрыв хозяина. — Я проверял трижды.

— Такое впечатление — приборы просто сошли с ума. Но это невозможно!

— Когда был зафиксирован первый сбой?

— Десять световых минут от Дыры.

— Планета входит в зону… нашего влияния?

Ученый на миг задумался, беззвучно шевеля губами.

— По идее, да. Самым краешком.

— Тогда спланируйте орбиты спутников так, чтобы они всегда находились в этой зоне. В противном случае — я вам обеспечу персональную экскурсию туда, — женщина, едва сдерживая ярость, ткнула пальцем в диск планеты, затянутый серыми облаками. — Чтобы вы сделали то, что не по силам автоматам.

* * *

— Так вам и надо, — Киркс злорадно хихикнул, наблюдая за очередным спутником, канувшим в атмосферу Планеты-без-названия. — Завоеватели доморощенные. Ну, вас тут еще умоют. Знатно умоют!

Капитан отчаянно пытался убедить себя в несокрушимости мира «внизу», припоминая давешние свершения одного знакомого некроманта. Впрочем, воспоминания изрядно поистерлись за пять лет, и не шли ни в какое сравнение со сверкающей армадой, зависшей всего в десяти световых минутах от Магалора.

— Точно умоют, — рука Киркса мертвой хваткой впилась в рацию. — А я помогу!

* * *

Конференц-зал гудел — Фликк собрала на флагмане всех командиров кораблей, включая десантные. Техники, разобравшие станцию за каких-то три часа, снова убедились, что любую вещь намного быстрее разобрать, чем смонтировать.

— Итак, наши уважаемые ученые, — Люсинда отвесила шутовской поклон в сторону «яйцеголового уголка», — все-таки сподобились обеспечить нас информацией. Кстати, есть предложение назвать планету Алией, а ее спутник — Бассом. Есть возражения?

— А почему именно так?

— Этот вопрос вы зададите после совещания. Я повторяю вопрос — возражения по существу есть?

Зал отозвался мрачным гулом, но этим все дело и закончилось.

— Вот и отлично, — женщина щелкнула кнопкой на миниатюрном пульте, и панорамный экран в конце зала осветился. На нем появилась дюжина карт с массой пометок. — Здесь вы видите перспективные площадки высадки. Как вам, несомненно, известно, — женщина изобразила язвительную улыбку, — для самообеспечения нам требуется много ресурсов. Самые важные из них — электротехническое золото, оптический песок, титан и вольфрам. Остальное мы пока можем получить переработкой отходов. Кстати, насчет отходов, — палец ткнул в группу десанников. — По-моему, я запретила разбрасываться мусором, каков бы он ни был. Даже консервными банками!

— Это всего лишь мусор. Тоже мне, ценность, — бормотание было едва слышным, но вполне различимым.

— Майор Ка.

Из второго ряда с видимой неохотой поднялся плотный крепыш в черно-сером камуфляже.

— Вы — опытный командир. Скажите, каков примерный расход боеприпасов на одну высадку?

Ка задумался.

— Норматив — три батареи автобластеров на человека, и до двух гранат. Но…

— На самом деле — куда больше, я знаю, — женщина смерила офицера леденящим взглядом желтых глаз, и майору вдруг стало очень неуютно. Он — вместе с остальными десантниками — прибыл на базу всего неделю назад, и — в отличие от друзей — так и не потрудился уточнить, куда именно он попал. — Так вот, чтобы вы знали — восемь банок тушенки, три перегоревшие электролампочки и пять наборов одноразовой посуды — это новая батарея. Двенадцать банок, лампочка и полкило пластика — новая граната. Каждый раз, когда вы сбрасываете мусор — в космос улетают ваши собственные боеприпасы.

— Я… не знал, — майор густо покраснел.

— Поверьте, мне не хотелось бы отправлять вас в атаку с одними штык-ножами и напутствием: «остальное добудете в бою!», — Люсинда едва заметно улыбнулась, и зал отозвался тихими смешками. — Вам понятно?

— Так точно.