Андрей Саломатов - Чертово колесо

• Название: Чертово колесо
• Автор: Андрей Саломатов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Время тянулось невыносимо медленно. Петухов не решался выбраться из своего ненадежного укрытия, он лишь поменял позу - сел на землю и обхватил колени руками. В нескольких километрах вправо его дожидались восемьсот тысяч долларов, ещё ближе, влево, стояла петуховская машина, а сам он сидел в кустах, размазывал по разодранной щеке кровь и с грустью думал о том, как хорошо было ещё вчера вечером. "Надо было ехать с ребятами. Сейчас бы, наверное, проснулся, выпил пивка... Эх, Ант, Ант. И откуда ты взялся, сучонок?"

Когда начало смеркаться, Петухов осторожно выкарабкался из кустов и, стараясь не наступать на сухие ветки, крадучись отправился к шоссе. Здесь он выбрал наблюдательный пункт за молодой, пышной елкой, и какое-то время наблюдал, что происходит на дороге. Ему даже пришло в голову попытаться остановить проезжающую машину и доехать до просвета между деревьями, тем более, что преследователи, скорее всего, ожидали его в противоположной стороне. Если бы Петухов был хоть немного пьян, он так и поступил бы, но сейчас благоразумие взяло верх, и он отбросил эту идею.

- Не нарывайся. За такие бабки можно и пешком походить, - тихо пробормотал он.

До проселочной дороги Петухов добирался в кромешной темноте. Лишь иногда на несколько секунд шоссе освещалось фарами проезжавших автомобилей. Яркий свет ослеплял его, и после того, как незрячий он врезался в дерево, Петухов начал останавливаться, чтобы привыкнуть к чернильной темени. Именно одна из таких остановок и спасла его. Петухов услышал негромкое потрескивание, замер на месте и долго стоял так, напряженно вглядываясь во тьму. Наконец, впереди ему удалось рассмотреть белесое пятно, а когда очередная машина осветила опушку, меж деревьями четко обрисовался контур человека. "Охотник" в белой рубашке стоял к нему спиной, и Петухов долго не мог собраться с духом, чтобы продолжить путь.

На проселок он вышел даже не заметив того. Только когда Петухов споткнулся на колдобине, он обратил внимания на то, что рядом нет деревьев. Это открытие так напугало Петухова, что он бросился назад в спасительную чащу и едва не протаранил лбом совершенно неразличимый в темноте ствол какого-то дерева.

Дальше Петухов медленно двинулся вдоль проселочной дороги. Он боялся пропустить лужу, а потому частенько останавливался, подходил к самой обочине и подолгу всматривался, не блеснет ли вода. Пробирался Петухов предельно осторожно, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, и полкилометра показались ему нескончаемо длинными. Из-за этого он даже подумал, что давно проскочил нужное место, затем, ему показалось, что это не та дорога. А когда после долгих мучительных колебаний он все же решился повернуть назад, в нескольких метрах от себя он увидел на черной земле маленькую светящуюся точку. "Ну, слава богу", - с облегчением подумал Петухов, разглядывая на поверхности воды отражение звездочки.

Свой автомобиль он обнаружил не сразу. Вначале, опасаясь засады, Петухов долго не решался отправиться на поиски. С сильно бьющимся сердцем он стоял за толстым деревом и по-звериному вслушивался в шорохи леса. Петухов тщательно анализировал каждый незнакомый звук, классифицировал его и, удостоверившись, что он не принадлежит человеку, настраивался на следующий. Наконец он выскользнул из-за дерева, перебежал дорогу и на противоположной опушке снова замер. Но ничего не изменилось: раскачиваясь, все так же скрипели гигантские сосны, умиротворяюще шелестели листья, а где-то далеко пронзительно прокричала ночная птица.

Передвигаясь по-кошачьи мягко, Петухов ходил в поисках машины и набрел на неё всего в нескольких метрах от проселка. Слабый рассеянный свет звезд отразился в хромированной окантовке фары, и он едва не пропустил этот едва заметный синеватый отблеск. Обе передние дверцы автомобиля были распахнуты настежь, багажник полностью выпотрошен, а чемоданы и одежда валялись здесь же, раскиданные как попало по кустам.

Затем, Петухов битый час искал аптечку, но так и не нашел. Очевидно, преследователи зашвырнули её подальше, и она валялась где-нибудь среди деревьев. Он на ощупь отобрал себе чистые джинсы и ветровку, переоделся и обшарил карманы сброшенной одежды. После этого он переложил слегка подмокшие документы во внутренний карман куртки, взвесил на ладоне ключи от собственной квартиры и хотел было их выбросить, но передумал. "Кто его знает?" - подумал Петухов и, спрятав ключи, забрался в машину. Вспомнив об оставленном пакете с деньгами, он печально вздохнул, но тут же решил, что налегке ему будет проще добраться до места.

Петухов долго не решался завести двигатель, понимая, что за рулем даже в абсолютной темноте представляет собой прекрасную мишень. После такого сумасшедшего дня, после всей этой беготни и переживаний ему очень хотелось развалиться на сиденье, покурить и уснуть до утра, а затем проснуться в собственной постели у себя дома и посмеяться над дурным сном. "Господи, подумал он, - загони ты всю эту шушеру в какую-нибудь пивную. Дай добраться до денег, а все остальное я сам сделаю. Ты меня только здесь проведи. Аминь."

Собравшись с духом, Петухов вставил ключ в замок зажигания, резко повернул его и судорожно вцепился в руль, но машина не только не завелась, она вообще не подавала никаких признаков жизни.

- Суки! - отвалившись на спинку сиденья, прошептал он и немного погодя добавил: - Все правильно, я бы сделал то же самое.

Некоторое время Петухов сидел и соображал, что делать дальше. Его мало привлекал многокилометровый ночной марш-бросок, усталость чувствовалась во всех членах, а в душе образовалось какое-то холодное, тупое равнодушие, которое словно спеленало его по рукам и ногам. Петухову захотелось напиться до полного бесчувствия, но до ближайшего ночного магазина, где можно было бы купить спиртное, было не менее десяти километров, а на пути к нему его дожидались страшные люди в белоснежных сорочках, с бесшумными пушками и железным намерением убить его, миллионера Петухова.

Незаметно для себя он задремал, но нечаянный отдых его длился недолго и был очень беспокойным. Когда Петухов так же внезапно проснулся, он испуганно вздрогнул и вскинул руку, чтобы посмотреть на часы, совершенно позабыв, что его окружает кромешная тьма. Первой его мыслью была "надо бежать", и спросонья он очень неловко попытался выскочить из машины. Петухов зацепился ногой за резиновый коврик, сильно отпихнул от себя дверцу и болезненно съежился от шума, который наделал. Он на секунду замер, затем пулей выскочил из машины и, уже не думая об осторожности, бросился через дорогу в лес.

Пробежав метров сто, Петухов вдруг почувствовал под ногой пустоту и со всего маху рухнул куда-то вниз. Впрочем, яма оказалась неглубокой, и упал он довольно мягко, но едва Петухов приземлился, как сразу понял, на что, а вернее, на кого он свалился. Выкинув в падении руки вперед, он буквально обнял окоченевший труп своего бывшего преследователя, а лицом ткнулся ему в грудь.

От ужаса Петухов едва не потерял сознание и заорал так, что эхо разнесло крик на несколько километров. Слегка присыпанная прелыми листьями, безжизненная холодная туша жирного мужика шевелилась под ним будто живая, правая рука Петухова уперлась в лицо нижнего мертвяка, а пальцы левой механически сжались на чьей-то липкой и скользкой лодыжке.

Петухов плохо помнил, как выскочил из ямы и побежал вглубь леса. Выставив вперед руки, он хватался за стволы и ветви, отталкивался от них и несся дальше. Его колотила крупная дрожь, все тело ещё ощущало покойницкий холод окоченевшего здоровяка, пальцы склеились, и Петухова едва не стошнило на бегу, когда он понял, что это чужая кровь. Не останавливаясь, он принялся было вытирать руки о джинсы, но неожиданно лбом врезался в дерево и повалился навзничь.

Петухов очнулся от того, что страшно продрог и от тупой головной боли. Он лежал в сырой ложбинке, вся его одежда насквозь пропиталась водой, а тело так замерзло, что он едва мог пошевелиться. От неудобного лежания правая рука у него сильно затекла, на лбу саднила здоровенная шишка, а в ушах что-то монотонно гудело, словно прямо над ним проходила высоковольтная линия. Вокруг в сизых предрассветных сумерках высились белесые стволы деревьев, более похожие на призраки, и Петухов не сразу вспомнил, где он находится и как сюда попал. Он долго ощупывал разбитый лоб, тяжело вздыхал и тихо, сквозь зубы матерился.

С трудом поднявшись с земли, Петухов продолжил свой нелегкий путь. Он брел параллельно шоссе, пытаясь согреться, вяло размахивал руками, и вспоминал, на какое расстояние успел отъехать от границы. Получалось, что до долларового клада ему предстояло пройти никак не меньше пятнадцати километров. О том, чтобы остановить на дороге машину и быстро добраться до места, он уже не помышлял - ночное падение в яму с трупами убедило его, что лучше пройти это расстояние на четвереньках и сохранить жизнь, чем доехать с комфортом и навсегда остаться гнить в лесу.