Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

• Название: Путь птиц или дорога чуда
• Автор: Андрей Саломатов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мы там уже были и вернулись сюда, - сказал Павлик.

- Правильно, - приняв прежнее положение, пробормотал аптекарь. - Если толком не представляешь, куда идешь, обязательно вернешься на прежнее место.

- Все понятно, нам надо представить дорогу во дворец - обрадовался Андрей. Он собрался было уходить, но вспомнил о пауках и спросил у аптекаря: - Скажите, а почему у вас так много паутины и совсем нет пауков?

- Ушли, - ответил аптекарь.

- Куда? - не понял Андрей.

- Есть в стране стало нечего, мухи подались в соседнее государство, а пауки уползли за ними. Многие жители страны Серых Снов ушли за пауками.

- А почему есть стало нечего? - не унимался Андрей.

- Потому что все, кто умел работать ушли за пауками, - зевая ответил аптекарь.

- Так вы сказали, что вначале есть стало нечего, а потом они ушли.

- Они ушли после того, как уползли пауки.

- А за ними ушли те, кто умел работать? - подсказал Андрей.

- Совершенно верно, они ушли и есть стало нечего, - подтвердил аптекарь.

- Я совсем запутался, - сказал Андрей.

- Вот-вот, сам запутался и меня пытаешься запутать, - проворчал аптекарь. - Умные все стали, хоть святых вон выноси.

Андрей понял, что ничего не добьется от странного аптекаря и повернулся к Аделаиде. А кобыла вдруг забеспокоилась, начала озираться, а потом вдруг сообщила:

- Рыцарь, кажется я сейчас пропаду. Опять кто-то в конюшню вошел.

- Но ты же ещё появишься? - с надеждой в голосе спросил он.

- Конечно. Последнее время я только и думаю, как бы поскорее уснуть. В конюшне хотя и тепло и даже кормят настоящим сеном, но там совершенно ничего не происходит. А так иногда хочется влезть в какую-нибудь заварушку, хочется приключений и даже неприятностей, если они не очень большие. Все... исчеза... - Не успев договорить, Аделаида растворилась в воздухе.

- Ей все равно нельзя в коридор, - попытался утешить друга Павлик. Она слишком для него большая.

- Да, - согласился Андрей и раскрыл дверь в коридор. - Тогда вперед. Аделаида ошиблась, подвиги здесь под ногами не валяются, а значит нам надо торопиться.

Едва за мальчиками закрылась дверь, как аптекарь повернулся лицом к стойке, засыпая дрыгнул ногой и случайно задел подсвечник. Свеча упала, и пламя, прежде чем погаснуть, подожгло свисающее со стены полотнище паутины. Оно вспыхнуло как тополиный пух, огонь побежал дальше вверх, пожирая серые пыльные лоскуты. От паутины загорелись отставшие от стены обои, затем сами досчатые стены, шкафы и книги. Вскоре все помещение наполнилось едким дымом, хозяин аптеки с воплями выполз из-под прилавка и едва успел выскочить на улицу под моросящий дождь.

Ничего не подозревая, мальчики шли по коридору, читали настенные надписи и смеялись.

Дым они почувствовали почти сразу. Он полез из щелей в полу и потолке, быстро заполнил все пространство, а ещё через минуту с громким хлопком в коридор влетело пламя. Набирая силу, языки огня поползли по сухим доскам. Они закручивались в спираль, гудели словно в печной трубе и вскоре позади мальчиков образовалась сплошная стена огня.

Андрей с Павликом бежали по коридору со всей скоростью, на какую были способны. Не приостанавливаясь, они врезались на поворотах в стены, отталкивались от них руками и бежали дальше. И все же ревущее пламя неумолимо догоняло их.

- Это ещё один мой кошмар, - задыхаясь от дыма, крикнул на бегу Павлик. - Он мне снился уже много раз. Наверное у меня опять сильно поднялась температура.

- Сколько же у тебя этих кошмаров! - тяжело дыша, сказал Андрей. - И что ты делаешь, когда тебе снится огонь?

- Прячусь, - ответил Павлик.

- Куда?

- Закрываю глаза и жду, когда все сгорит. От этого огня все равно не убежишь.

- Дурак! - в сердцах крикнул Андрей. - Тогда и жить не надо, все равно когда-нибудь умрешь.

- Сам ты дурак, - тихо огрызнулся Павлик.

Огонь уже был в нескольких метрах от мальчиков. Жар от него обжигал спины и затылки. Андрей почувствовал, что ещё немного и волосы на голове вспыхнут факелом. На бегу он попытался сообразить, что надо делать в таких случаях, но ни одно из средств не подходило: огнетушитель при таком сильном огне был бесполезен, а пожарная машина сюда просто не поместилась бы.

- Черт возьми! - закричал Андрей. - Когда-нибудь этот дурацкий коридор кончится?!

В этот момент на повороте он споткнулся об угол стены и кубарем покатился по полу. Павлик по инерции пробежал дальше, но заметив исчезновение друга, остановился.

Андрей почувствовал острую боль в лодыжке и понял, что подвернул ногу. Несмотря на это он с трудом поднялся на ноги и попытался бежать дальше, но наступать на больную ступню было невыносимо.

Языки пламени уже коснулись Андрея, когда на помощь к нему пришел Павлик. Он подставил своему спутнику плечо, обнял за талию и что было силы потащил по коридору.

- И где ты только берешь такие кошмары? - морщась от боли, проговорил Андрей.

- Представляй скорее, что коридор кончился, - кряхтя от непосильной ноши, с трудом проговорил Павлик. - Я не смогу тащить тебя долго. Еще немного и я упаду.

- Я все время представляю, - ответил Андрей. - Но у меня ничего не получается. Наверное твой подлый кошмар сильнее.

Ревущее пламя обдавало их жаром, толкало в спины, и Андрей чувствовал как от раскаленного воздуха шевелятся на голове волосы. Мальчики бежали все медленнеее и медленнее. Силы оставляли их, и когда Павлик хотел было остановиться и в изнеможении рухнуть на пол, впереди показалась спасительная дверь.

У мальчиков не хватило сил даже для того, чтобы обрадоваться. Собрав всю свою волю в кулак, они одолели последние несколько метров и одновременно плечами навалились на дверь. Та легко распахнулась, и на мгновение ребятам открылась унылая панорама страны Серых Снов. Равнинная земля цвета пепла тянулась до самого горизонта и терялась в такой же серой дымке. Ветер гнал по небу дождевые тучи, а между землей и небом серой кисеей висела пелена моросящего дождя.

Не успев остановиться, мальчики вывалились из коридора и с испуганным криком полетели вниз.

- Мама! - завопил Андрей, размахивая в воздухе руками. От неожиданности и страха он совершенно забыл, что умеет летать. Кувыркаясь в воздухе, мальчики с ужасом на лицах пытались разглядеть, что ждет их внизу, но перед глазами лишь мелькали то серые облака, то такая же серая земля.

Свалились мальчики в ледяную воду и сразу оба с головой ушли на дно.

Когда Андрей поднялся с глубины на поверхность, он увидел, что они упали в реку. Течение было таким быстрым, что мальчиков понесло мимо крутого, скалистого берега с невероятной скоростью. Вода буквально кипела вокруг. Натыкаясь на огромные подводные валуны, она взлетала вверх и с громким шумом опадала, напоминая барханы из грязного стекла.

На пути мальчикам то и дело попадались водовороты, способные утянуть на дно даже Аделаиду. Их швыряло по волнам словно щепки и вскоре разнесло в разные стороны на столько, что Андрей с Павликом потеряли друг друга из виду.

Павлика боковым течением постепенно прибило к берегу, полузадохшегося закрутило на мелководье и очередной волной швырнуло на серую мокрую гальку. Андрею повезло меньше. Его вынесло на самую стремнину и только умение хорошо плавать спасало его от верной гибели.

Андрей так долго боролся с волнами, столько раз вплавь уходил от ужасных воронок, что совсем выбился из сил. Он несколько раз пытался подплыть поближе к берегу, но вырваться из плена бешенного потока оказалось невозможно. Все его попытки лишь отнимали у него силы и веру в спасение.

Особенно много сил у него ушло на борьбу с гигантским водоворотом, в который его швырнуло прямо с гребня водяного бархана. Андрей почувствовал, что огромная неуправляемая мощь утаскивает его на дно, но вовремя вспомнил, что в таких случаях надо набрать побольше воздуха, нырнуть и уже под водой попытаться уйти в сторону.

Когда наконец Андрей вынырнул на поверхность и судорожно глотнул воздуха, он решил, что всякое сопротивление бесполезно. Он хотел уже плюнуть на эти бессмысленные попытки удержаться на плаву, но тут увидел на берегу своего друга. Тот бежал вдоль реки, на ходу жестикулировал руками и пытался перекричать рев воды.

- Не могу, - слабо проговорил Андрей и махнул Павлику рукой. Тут он почувствовал, что сил у него осталось не больше, чем на несколько взмахов и перевернулся на спину, но через его лицо перекатилась небольшая волна, и Андрей едва не захлебнулся.

Павлик далеко обогнал своего спутника. Он добежал до поворота реки, где Андрей должен был проплыть почти рядом со скалами, и нисколько не раздумывая прыгнул в воду.

Расчет его был верен. Мальчики снова оказались вместе, но сил у обоих совершенно не осталось. Андрей увидел, как его спаситель с широко раскрытыми от ужаса глазами в панике колотит руками по воде. Павлик пытался что-то крикнуть, но вода заливала ему рот, и у него получалось только бульканье.