Виктор Гвор - Волчье Семя

• Название: Волчье Семя
• Автор: Виктор Гвор
• Жанр: Фэнтези

Этот мир такой же как наш. Почти. Физическая география совпадает полностью. Политическая немного отличается от нашего средневековья. Не слишком принципиально. Технический прогресс шел похоже. Не точно, так что заклепки на тему соответствия эпохе не принимаются.

Принципиальное различие одно. У человека существует рецессивный ген. Полноценные носители этого гена могут по желанию менять свой облик. Нет, не становятся волками или медведями. Черты лица меняются не очень сильно. Но появляются клыки, когти, способные порвать самую лучшую сталь, короткая шерсть на теле. При этом оборотни становятся намного быстрее и сильнее. В том числе и по скорости соображения. Все навыки, полученные человеком, в Облике сохраняются.

Их называют по-разному в разных странах: вильдверы, берсерки, велеты… Кое где никак не называют. А кое-где их и вовсе нет.

И относятся по-разному. Кто-то бережет, кто-то использует. А кое-кто и считает нечистью.

Но они такие, какие есть.

---

Как делали это сотни раз за свою долгую жизнь. Им хватало опыта, знаний и умений. Им не хватало сил.

Пятнадцать уставших и израненных стариков против сотни с лишним молодых умелых воинов.

Но они выбрали сами. И теперь оставалось победить или умереть.

* * *

Ни о какой тактике не было и речи. Минута, и атакующие ворвались в ряды братьев, нанося удары во все стороны. Бой мгновенно развалился на множество мелких схваток.

Командор не торопился лезть в гущу событий. Успеется. Сначала надо приглядеться к противнику.

Братья падали один за другим… Но и вильдеры не были бессмертными. Вот упал первый. Затем второй. А его отряд тает, словно последние островки снега под лучами апрельского солнца. Но…

Командор усмехнулся.

Не бывает так, чтобы в сражении не выжил никто. Не говоря уж о победителях, но и кому-то из числа побежденных удастся сбежать, прикинуться мертвым или сдаться в плен. Так бывает всегда и везде. Но не в этом случае. Обе стороны могли либо победить, либо умереть. И, похоже, обеим удавалось и то, и другое.

Он вступил в дело, когда на ногах осталось всего три Зверя. Два израненных старика ожесточенно рубились с последней полудюжиной братьев. А третий дергал меч, глубоко засевший в теле убитого брата. Дергал и не мог вытащить…

Командор хищно оскалился, и, перекинувшись, шагнул к самому опасному противнику.

* * *

Командовать больше было не надо, и Клаус полностью отдался бою. Растворился в нем. Ударить… отбить… увернуться… ткнуть… выдернуть… Мечом, ножом, когтями, еще мечом… Рукой… Ногой… Еще рукой… Всё на одних привычках тела, вколоченных десятилетиями боев. Учебных и настоящих. Заведомо победных и безнадежных. С обычными людьми и вильдверами. С басками и урманами. У урман вильдверов называли берсерками. А в языке басков само слово «баск» означает и вильдвера, и человека. Не разделяют еретики рожденных от одной матери… Кончиком меча по горлу… Ножом в брюхо… Оставить нож в ране и когтями, так быстрее… Еретики? Возможно… Не нам, нечисти, их осуждать… Когтями … Дыхание срывается… Старый ты уже, сержант… Мечом… Всё?

Клаус огляделся, сумев, наконец, выдернуть застрявший крайгмессер. Ульрих и Йенс еще рубятся. Против них шестеро. Нет, уже четверо. Добьют ребята, но раны… Нет, с такими не живут. В Облике протянут день, не больше. Перекинувшись — умрут почти сразу.

А его Смерть не взяла. Не повезло… Или наоборот?

Всех положили? Похоже! Неужели никто не ушел? Так не бывает…

Нет, не все. Последний противник шел к Клаусу и, словно не чувствуя веса меча, легко вращал в правой руке огромный цвайхандер. Но не легкость движений удивила сержанта. Командор Ордена был в Облике! Вильдвер, возглавляющий охотников на вильдверов! Но…

Мысли пришли и умчались спугнутыми воронами. Впереди ждал враг, которого надо было убить.

Молодой, сильный, свежий и неплохо обученный.

Самоуверенный. Вооруженный тяжелым и неповоротливым клинком. И с куда меньшим боевым опытом…

Ну что ж, молодость против опыта! Вечный спор!

Клаус поднял меч, салютуя противнику, и улыбнулся.

А еще мальчишка очень хочет жить!

* * *

Два старика поддерживая друг друга, подковыляли к сцепившимся в последней схватке телам: старый сержант, насаженный на меч противника, запустил когти обеих рук в горло молодого вильдвера в плаще командора Ордена.

— Клаус… достал эту сволочь! — Ульрих сплюнул. — Я боялся… не выйдет.

Йенс тяжело оперся на обломок копья и кивнул.

— Будешь? — Ульрих снял с пояса флягу. — Командир любил таврийское… И сержант…

Йенс хмыкнул, открыл рот, словно собираясь ответить, но ничего не сказав, отмахнулся.

— Тоже верно… Какой смысл пить… Выльется всё… Дырки-то в брюхе… — Ульрих взвесил на руке флягу. — А я хлебну… Грудь — не пузо… не вытечет, — он приложился и откинул сосуд. — Пойдем, поищем раненых… Надо добить, пока мы еще не сдохли…

Глава 27

Несмотря на силу и выносливость кроатца, дорога до Нейдорфа заняла три дня. В город Ридица въехала с маниакальной мыслью о лохани с горячей водой и куске салевского мыла. Дела могут и подождать. Впрочем, дела имели собственное мнение. Девушка успела лишь проследить, как устроили коня (гостиница, конечно, лучшая в городе, но береженого и Господь бережет) да заказать в комнату мытье и ужин. И даже подняться к себе…

— Простите, святая сестра, — пришедшая с подносом подавальщица протянула конверт. — Вам просили передать.

— Кто? — недоуменно подняла бровь Ридица.

— Не знаю я, — пожала плечами прислуга. — Мальчишка принес. Из уличных, они частенько этим подрабатывают.

— У вас пишут так много писем, — удивилась воительница, — что на их доставке можно заработать на жизнь?

— Ну они не только этим живут, — поправилась девчонка. — Но и этим тоже.

— Он там ответа ждет?

— Нет, святая сестра. Монетку. А ответ, говорит, и не нужен.

Усмехнувшись, Ридица отдала подавальщице пару монет.

— Одну ему, другую тебе, — она погрозила пальцем. — И не обижай ребенка! — улыбка смягчила угрозу.

Довольная девчонка исчезла за дверью.

Воительница вскрыла конверт и прочитала:

«Тот, кого Вы ищете, будет сожжен на площади завтра в полдень».

Всё. Ни подписи, ни адреса. Однако!

Ридица вздохнула, вспомнив о греющейся воде, и потянулась за осточертевшими сапогами. Придется переносить отдых… Хотя, с какого Нечистого?! Да, кое-куда съездить придется прямо сегодня. Собственно, она и не против. Но до после ужина это вполне может подождать. А вот помыться лучше по возвращению.

Девушка поела, отдала нужные распоряжения (главное, чтобы вода не остыла) и выскользнула в ночь.

Ее путь лежал на окраину, но долгим не был, Нейдорф не самый большой город в Нордвенте. Впрочем, и большой деревней не назвать.

На условный стук дверь неприметного домика на окраине приоткрылась, впуская Ридицу, и сразу же закрылась. Только после этого хозяин зажег свет. Не чадящую лучину, толстую восковую свечу.

— Спаси и благослови, святая сестра, — произнес он слегка дребезжащим голосом. Что привело вас в наши края?

— Спаси и благослови, — откликнулась Ридица. — Рада тебя видеть, Па…

— Не надо имен, девочка, — оборвал старик. — У этого дома нет ушей, но…

Воительница понимающе кивнула.

— Я тоже рад, — продолжал хозяин. — Особенно тому, что когда-то избежав беды, ты сумела ее укротить. Присаживайся.

Хозяин извлек откуда-то вино в бутыли и два бокала догемского стекла.

— Угощайся.

— Спасибо. Твои привычки не меняются с годами.

— Я уже слишком стар, чтобы менять привычки, — старик наполнил бокалы. — Попробуй. Это вино старше тебя!

— Все такой же гурман, — девушка пригубила напиток. — Да, ты во всем знаешь вкус!

— Увы, уже не во всем, — со смешком сказал хозяин. — Годы… Но к делу. Сокол из Допхельма прилетел по твоему слову?

— По моему, — кивнула Ридица. — Удалось что-либо выяснить?

— За последнюю дюжину дней в городе появилось только одно новое лицо. Местный мальчишка притащил в город брата из какой-то окрестной деревеньки. Я его видел. На вид ему лет девять — десять. Может, и меньше, если он… — старик многозначительно помолчал. — Девчонки не выныривали.

— Не больше десяти… — протянула Ридица. — Нет, не то…

— Но кое-что есть. Возле Большой Одры убили двух кнехтов из стражи. Когтями. По следам выходит, что уработала шайка лесных разбойников. Но наших стражников любой ребенок надует. Это может быть и твоя девочка.

— Ну, допустим. А потом?

— Либо ушла сюда, либо в Полению.

— Через Одру?

Старик пожал плечами:

— Здесь ее нет.

— А кого завтра выведут на площадь?

— Уже знаешь? Впрочем, ты всегда была шустрой девочкой. Иногда даже слишком…

— И?

— Другую слишком шуструю девочку. Вряд ли это та, которую ты ищешь. Она в тюрьме уже декаду. А сколько в городе — никто не знает.

— Ого! Даже ты?

— Чему ты удивляешься? Я не могу отслеживать каждую малолетку. Девчонка подходит под твое описание. И, кроме того, Светоч объявил ее вильдвером.

— Так может, так и есть? — подобралась Ридица. — Это, — она протянула конверт, — писали твои люди?

Хозяин покачал головой.

— Не мои. А девчонка… Нет, по срокам прибытия никак… — он вдруг улыбнулся. — Но если хочешь — вытащи, хуже не будет.

— Ты готов за нее просить?

— Скорее да, чем нет. За нее говорят ночные, что само по себе удивительно, не тот у малышки ранг. Но важнее то, что со снятыми с костра шустрыми девочками иногда происходят удивительные метаморфозы…

Собеседники рассмеялись.

— Ты прав, — согласилась Ридица. — К чему брату Освальду позориться, когда ребенок не станет менять облик в Очистительном Пламени.