Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

К парому выстроилась живая очередь, за соблюдением которой зорко следили. Любого, пытавшегося пролезть вперед, невзирая на его возраст или положение, сразу останавливали и с руганью выдворяли прочь. Людей на берегу было еще много, а паром был уже заполнен на три четверти. Если маг хотел уже этой ночью спать на мягкой постели, нужно было действовать.

Подойдя как можно ближе к месту погрузки, он обернулся и с невозмутимым видом демонстративно достал из кошелька пригоршню монет.

-- Это золото! - выкрикнул он, бросая деньги в толпу.

В одно мгновенье от очереди не осталось и следа, все бросились на поиск брошенных золотых. Те, кто уже успел погрузиться на паром и перенести свои пожитки, с нескрываемой завистью смотрели на людей на берегу.

-- Человеческая жадность еще никогда не подводила, - пробормотал маг, с одобрением следя за разгорающейся дракой.

В наступившей суматохе он спокойно прошел вперед и оплатил проезд. Паром, словно только его и ждал, скрипя всеми своими частями, медленно отчалил.

Переправа была скучной. Мерно крутился ворот, деревянный настил, пропитанный смолой, почти не качался на волнах. Темнота вокруг сгущалась, навевая дремоту. Берег медленно скрывался в тумане. Страдающий ревматизмом, а потому злой на весь свет, паромщик дал знак помощнику, чтоб тот зажег факелы. Пакля отсырела, огонь был слабый и неровный. В свете чадящего пламени вода в реке казалась совсем черной.

Ловя отрывки разговоров Тео с удовлетворением отметил, что его расчеты были верны и город, куда он так спешил попасть до наступления ночи был именно Дейрок. Он мысленно представил перед собой карту и пунктиром прочертил свой путь от Разлома к этому месту.

Неожиданно к нему приблизился невысокий человек невзрачной наружности. Он облокотился на перила, и, наклонившись - так близко, что мог коснуться губами маски, шепотом произнес:

-- Вам нужно в трактир. Ступайте в "Полную луну".

Тео удивился, но не показал этого. У маски есть одно бесспорное преимущество - она надежно скрывает все эмоции.

-- Мы знакомы?

-- Не имеет значения. Вы знаете дорогу? - доброжелательно спросил незнакомец. - Если хотите, я могу дать вам провожатого.

-- Боюсь, вы обознались. Я не ваш клиент, - Тео покачал головой.

-- В таком случае, прошу меня извинить.

Человек отстранился и затерялся среди остальных пассажиров. Маг присел в уголке на веревочную бухту, лицом к воде, пытаясь стать незаметным.

Тео знал, что любое путешествие таит в себе неизбежные сюрпризы, но в этот раз они начались слишком рано. Можно было со всей уверенностью утверждать, что его только что приняли за клиента одной из гильдий Дейрока.

Как в любом крупном городе здесь были свои гильдии. Ремесленники и торговцы господствовали днем, воры и убийцы - ночью. Кроме них в Дейроке существовала еще одна любопытная гильдия, которая состояла в тесной связи с любителями ночного образа жизни. Она была известна под разными поэтическими названиями вроде Небес, Северного Пристанища, Часа Заката, но за ними скрывалась вполне земная организация.

Гильдию искали, когда по тем или иным причинам не находили в себе сил пойти на самоубийство, предпочитая довериться профессионалу, который быстро и максимально безболезненно избавит их от бренного существования. Причины у всех были разные - тяжелая неизлечимая болезнь, карточный долг, разбитое сердце. Как правило, это были обеспеченные люди - только они могли позволить себе услуги гильдии, но иногда попадались и бедняки, продавшие все нажитое непосильным трудом, чтобы оплатить взнос и уйти на тот свет, оставив после себя только безымянное тело, ожидающее захоронения в общей могиле.

Клиенты гильдии Небес предпочитали до последнего сохранять инкогнито, поэтому неудивительно, что один из агентов гильдии увидев одинокого человека в маске, решил, что тому нужен дружеский совет. Вероятно, его работа заключалась в постоянном дежурстве на пароме. Он исполнял обязанности привратника, направляя самоубийц в трактир, где принимали заказы.

Тео поправил маску, края которой немилосердно натирали кожу. Он мечтал остаться одному, чтобы без опаски снять ее, а потом позволить себе немного роскоши - горячую ванну, чистое белье... Но до этого пока было еще очень далеко. Хорошо, что сейчас достаточно темно и люди не присматриваются к нему. Его глаза - серые, но настолько светлые, что казались вовсе лишенные цвета, без ресниц, возбудили бы подозрение. Конечно, ресниц можно лишиться во время пожара, но как он объяснит цвет глаз? Если к этому добавить неестественную худобу, странного покроя обноски - очень подозрительные обноски, то будь Тео на месте стражи, он сам бы себя задержал еще на том берегу. Конечно, Дейрок притягивает много странных типов, но вот так вот открыто пройти на паром... Это его беспокоило.

Подумав, он решил не искушать судьбу и купил у сидящего рядом корзинщика плащ с капюшоном. От речной сырости и не до конца прошедшего воспаления его начало знобить, поэтому даже такая старая, полинявшая от времени одежда, была очень кстати. Плащ обошелся ему в несколько раз дороже реальной стоимости, но Тео не спорил. Расставаться с чужими деньгами было легко. Завернувшись в него и надвинув капюшон как можно глубже, он смотрел, как сокращается расстояние, отделявшее его от берега.

Завсегдатаи таверн, среди которых есть как опустившиеся пьяницы, так и весьма уважаемые граждане, выпив кружку-другую крепкого темного эля, любят болтать о том, чего не понимают. Это может показаться глупым, но некоторые из них уверены, что любой город со временем обзаводится собственным сознанием. Он следит за каждым человеком осмелившимся нарушить его границы. Город всматривается в него и если замереть, то можно ощутить пытливый взгляд, буравящий тебя чуть ниже лопаток. С годами этот взгляд становится все тяжелее.

-- Я теперь добрый. Да... - пробормотал маг, обращаясь к сознанию Дейрока. - Можешь не беспокоиться. Таким добрым меня еще никто не видел.

Тео не торопясь шагал по улице, разглядывая дома. Теперь, когда он отдохнул, проспав двое суток, заказав и съев свиное жаркое - лучшее, что мог предложить трактир "Речная русалка", обзавелся новым нарядом - не слишком роскошным, но все же лучше прежних лохмотьев, можно было не спешить. Денег на первое время у него хватало, поэтому он просто гулял, попутно строя планы на будущее.

Маг никогда не бывал в Дейроке, только слышал рассказы об этом городе, но очертаниями остроконечных крыш, серым мощеным камнем дорог, и такими же серыми домами с узкими оконными проемами, он неуловимо напоминал ему десятки других мест, виденных ранее. Чувствовалась особая атмосфера, но если ее сдернуть как покрывало, обнажится скелет одинаковый для всех человеческих поселений.

Дейрок был поделен на кварталы. Близ крепостной стены жили люди низшего сословия, а ближе к центру возвышались дома зажиточных горожан. Тео, предпочитающий уют кабинета шумным толпам людей решил, что вечно спешащие прохожие похожи на паразитов в чреве огромного чудовища. Он бы хотел, чтобы все они исчезли, но это было не в его силах.

Сначала маг изучал окрестности без конкретной цели, но усилившиеся симптомы лихорадки заставили его искать лавку травника. Как только ему попалась на глаза позеленевшая бронзовая вывеска, Тео без колебаний вошел внутрь. Банки с мазями, мешочки с высушенными травяными сборами, бутылки с эликсирами заполняли собой все полки под которые была отдана большая часть помещения. В дальнем углу ютился прилавок за которым стоял молодой парень. Он ничуть не удивился виду посетителя - покупатели в масках и перевязках частые гости подобных заведений.

Тео пополнил запас лекарств, прикупив мазь от воспалений, бальзам для скорейшего заживления ран, снотворные порошки и еще всякую мелочь. Травник сочувственно смотрел, как посетитель придирчиво выбирает бальзам.

-- Я могу посоветовать вам хорошего лекаря, - предложил юноша. - Он живет недалеко.

-- Спасибо, не нужно.

Тео был уверен, что в этой дыре не может быть лекаря, который сможет превзойти его во врачебном искусстве. Это с его то маниакальной любознательностью... Он знал о травах и человеческом организме столько, что мог из одного и того же сырья чуть-чуть изменив дозировку приготовить как яд, так и чудодейственное лекарство.

Молодой травник снова бросил сочувственный взгляд на мага, сложил покупки в мешочек и извиняющимся голосом назвал итоговую сумму.

-- Пять золотых.

Цена была слишком высокой, и, судя по унылому виду продавца, он был уверен, что теперь покупатель уйдет прочь, оставив лекарства на прилавке.

-- А почему так дорого? - мягко поинтересовался Тео, потянувшись за кошелем.

-- Острый дефицит нутряного сала. Это просто беда - ведь мы делаем на нем все свои мази. Поставщики только руками разводят, но достать его не могут. Чтобы не растерять клиентов, приходятся покупать у этих грабителей с черного рынка, - юноша неодобрительно покачал головой.