Вад Капустин - Обманка

• Название: Обманка
• Автор: Вад Капустин
• Жанр: Фэнтези

Что-то вроде фэнтези. Старая соавторская повесть, которой здорово не повезло с публикацией

---

— Садитесь!

— Зачем вы это сделали? — спросила незнакомка, не особо охотно усаживаясь на Юркино место.

— Ну, вы же все-таки девушка! — сказал парень с таким видом, как будто каждый день уступал место любой встречной девчонке.

— Обычно меня принимают за мальчишку, — невесело усмехнулась девушка.

— Я бы никогда не перепутал! — убежденно сказал Юрка. — А как вас зовут?

— Ирина, — ответила девушка. Потом, улыбнувшись, добавила: — Друзья иногда зовут меня Ререной. Так, просто из-за одной школьной истории…

— Красивое имя, — бессовестно польстил Юрка. — Но Ререна мне нравится больше.

— Мне тоже, — девушка дружелюбно улыбнулась. — Интересная у вас книжка?

— Ле Гуин. — объяснил Юрка. — Любите фантастику?

— Мне не до книг, — Ререна грустно тряхнула головой. — С работы вчера сократили. В институте не нужна вторая чертежница.

— Странное совпадение, — Юрка удивленно помотал головой. — А я как раз устраиваться еду. В новой фирме предложили работу. Им очень нужен программист. Поехали вместе? Возьмут, я и за вас попрошу. Может быть, у них что-нибудь подходящее найдется?

Девушка с надеждой взглянула на него яркими бархатными глазами:

— Может быть.

— «Нельзя. Никак нельзя принять ее за мальчишку», — убежденно подумал Юрка.

— Не понимаю, как тебя угораздило жениться на такой? — непонятным тоном сказал Марк Воронцов, неотрывно глядя вслед Ререне. Она стремительно сбегала по лестнице на второй этаж в офис, легко, как мальчишка, перескакивая через ступеньки.

— Что, не нравится? — неприязненно огрызнулся Юрий, не отрываясь от созерцания любимой девушки. Ехидные замечания и подначки бывшего школьного друга, неожиданно оказавшегося коллегой по новой работе, немного достали.

— Да нет, наоборот. Только мне всегда казалось, что тебе нравятся яркие женственные красотки, ну типа этой твоей Ильки. А такие, тощие, смахивающие на подростков девчонки всегда были в моем вкусе. За что ты ее выбрал?

— Все очень просто, — удовлетворенный объяснением, молодой программист широко улыбнулся. — Я сразу понял, что хочу иметь сына, который будет похож на нее как две капли воды. Ты не поверишь, но иногда у меня возникает чувство, что я сам ее выдумал!

— Ну почему же не поверю, поверю, — задумчиво протянул Воронцов, — Значит, тебе очень-очень повезло.

И в его голосе Юрка услышал самую настоящую зависть.

Но в этот момент к мужу подбежала Ререна, и он, радостно улыбнувшись, протянул ей подарок — неведомо как оказавшийся в руке полудрагоценный синий кристалл.

Ленивый рыцарь Хорхе очнулся от тяжелого долгого сна. Но грезы продолжались. На него внимательно смотрели знакомые черные глаза. Все та же сережка в правом ухе, только нежное лицо осунулось и повзрослело.

— Вернулась? — неверяще спросил он, приподнимаясь. Синего камня в руке больше не было. Наверное, остался в том сне с саламандрой. Но жалеть о камне не стоило: ведь Ререна вернулась.

— Но как же так? А как же твои мечты о свободе? Тебе не понравилось быть мужчиной и воином? Не удалось стать свободной и сильной?

— Я стала и сильной, и свободной. Кое-кто даже поговаривал о моем героизме, — грустно ответила Ререна, — но мне так по-настоящему и не удалось стать счастливой.

— Почему? — прошептал рыцарь, с нетерпением ожидая ответа.

— Не знаю. Наверное, потому, что все это время я чувствовала, как ты меня любишь и ждешь. — Она неловко, по-мальчишески, пожала плечами. Потом робко коснулась пальцами его руки и едва слышно сказала:

— А может быть, потому, что все это время ты спал и думал о том, что никак нельзя, просто невозможно принять меня за мальчишку! Ты по — прежнему слишком много спишь! — с упреком сказала обманка, невольно улыбнувшись воспоминаниям.

— Но ты же знаешь, — честно признался Хорхе. — Я-то ведь, наверняка, не герой и предпочитаю гулять по лесу и читать книжки, а не мотаться по свету в поисках приключений.

— Да, ты соня и лентяй, — согласилась обманка. — Но далеко не трус и не слабак, который легко уступает искушениям. Но мне и не нужен герой. Мне нужен этот лес и цветочная поляна. Я устала от подвигов. И мне не нравятся хвастливые задиры.

— Тебе нравятся такие, как я? — с надеждой спросил рыцарь.

— Да. Но, к сожалению, не все люди похожи на тебя. Поэтому мне и пришлось воевать.

— Да? — спросил Хорхе, с трудом сдерживая счастливую улыбку. Потом, осознав ответ, осторожно уточнил: — И с кем же сражалась твоя армия?

— Мы долго боролись с монстрами Саламандра и даже сумели добраться до его подземных узилищ и освободить пленников. Но потом в битву вмешался сам Огневик, — девушка задумалась, вспоминая.

— И что же? Вам удалось его одолеть? — спросил встревоженный рыцарь.

— Мы были на грани поражения, — честно призналась обманка. — Но тут произошло странное: внезапно рядом с торжествующим Саламандром появилась его огненная копия. Они начали сражаться друг с другом, а затем слились в единое целое и исчезли на глазах у обеих армий.

— Саламандр погиб? — нетерпеливо уточнил Хорхе, невольно вспоминая недавний сон и последний разговор с Владыкой юга: «Никто не знает, что способна сотворить с человеком вернувшаяся душа. Подумай об этом, когда будешь делать выбор!».

— Не знаю. Все мы видели, что произошло, но никто не смог бы объяснить, какая судьба постигла нашего главного врага.

Он просто исчез, ушел.

После его ухода чудовища разбежались, и мы освободили пленников. Но кое-кто из преданных Саламандру рабов вовсе не обрадовался освобождению. Знаешь, волшебник Марк долго преследовал меня, — она запнулась, и Хорхе нахмурился, чувствуя свою вину.

— Преследовал?! Негодяй! — с досадой сказал Ленивый рыцарь. — Мне это как-то даже не пришло в голову.

— Да, ты такой, — слабо улыбнулась девушка. — Тебе не приходит в голову самое очевидное. Но, думаю, Марк преследовал меня не из любви, а желая отомстить за погибшего хозяина.

— И я опять не смог прийти тебе на помощь, — в отчаянии сказал Хорхе.

— Ты дал мне свободу и силу, чтобы бороться, а не для того, чтобы ждать чьей-то помощи, — возразила Ререна. — Мне очень помог твой волшебный меч. Ну и конечно Илька. Она сражалась как львица.

Девушка вынула из ножен волшебный меч. Лезвие блеснуло, и тут, что-то заметив за спиной рыцаря, обманка вскрикнула и изготовилась к схватке. Хорхе обернулся. На поляне стоял волшебник Марк. Вокруг него клубился синим дымом защитный магический кокон.

— Я наконец-то догнал тебя, — сухим жестким голосом, похожим на голос Саламандра, сказал маг. — И теперь тебе больше не сбежать. И этот твой дурачок, — он кивнул в сторону рыцаря, — ничего не сумеет сделать.

Марк прищелкнул пальцами, и со всех сторон на поляну полезли монстры. Они набрасывались на Ререну, которая отчаянно отбивалась заговоренным мечом, и как будто не замечали стоящего рядом с девушкой Хорхе. При гибели каждого чудовища меч бледнел и как будто уменьшался в размерах.

Безоружный Ленивый рыцарь с голыми руками попытался броситься на волшебника, но кокон ограждал того непроницаемым барьером. Внезапно внимание рыцаря привлек яркий свет. Белое эльфийское перо на шлеме, от удара свалившемся на траву, засветилось, отпугивая чудовищ. Хорхе схватил перо и только тут заметил летящий со стороны волшебника нож, лезвие которого истекало чернотой. Уклониться? Позади Ререна. Перехватить оружие он не успевал, да и прикосновение к черноте мрака казалось немыслимым. В отчаянной попытке хоть как-то защититься рыцарь резко выставил перед собой белое перышко. Поступок был совершенно нелепым и бессмысленным, но неожиданно сработал. Соприкоснувшись с исходящим от пера сиянием белизны, кинжал вспыхнул и исчез. «А значит, и бог есть! — вспомнился звонкий голосок Сюарель. — Нужно только хорошо поискать!».

Невольно улыбнувшись, Хорхе поднял перо над головой и сразу же услышал утихающий вой монстров и облегченный вздох Ререны. Случилось чудо! Пушистое перышко недоэльфа превратилось в белый сияющий меч.

Ленивый рыцарь бросился к растерявшемуся от неожиданности волшебнику и, уничтожив кокон несколькими ударами меча, пронзил оружием тело врага. Вспыхнув огнем, Марк рухнул на землю. Рыцарь застыл в изумлении, глядя как умирающий маг, извиваясь в агонии, начинает стремительно изменяться, принимая различные личины в попытках избежать гибели. Красного ракообразного монстра сменило появление пустынного льва, гигантский червь превратился в ядовитую змею. В одной из личин Хорхе узнал самого Огневика. Не в силах наблюдать за этой пыткой смертью, Ленивый рыцарь выдернул Белый меч, и тело мага, принявшего обычный вид, вновь вспыхнуло и превратилось в кучку черного пепла. Хорхе показалось, что в последнее мгновение на лице волшебника появилось странное умиротворенное выражение.