Влад Стрикс - Бег по лезвию клинка

• Название: Бег по лезвию клинка
• Автор: Влад Стрикс
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-516-00107-9

Игра… Она начинается не тогда, когда мы хотим, а тогда, когда ехидная судьба бросает нам в лицо карты и злобно шипит: «Играйте, сучьи дети, — карты розданы!» Вот и герою книги по прозвищу Крест приходится начать партию против своего желания. Игру, где с одной стороны сложившаяся на протяжении многих лет Система, с другой же — воин-одиночка, которому нечего терять.

---

Змея. Пресловутое оно с непонятной половой принадлежность и исковерканным почти от рождения разумом и телом. Мутант магического толка, но от этого ставший не менее, но более опасным в сравнении с обычным мистиком. С милой особенностью не замечать разницы между полом и потолком, водой, землей и воздухом… Ему без разницы, существуют законы физики или же их нет в природе. Оно все равно живет только по СВОИМ законам, отдельно от окружающего мира. И что-то еще говорила Пламенеющая о нем еще тогда, когда мы были внутри зоны Игры…

Точно! Мощный магический выброс ударил по Змее еще во внутриутробном состоянии. Изменил структуру тела, не придав четкой формы, оставив нестабильной, плывущей… Как правило, все разумные существа от рождения пребывают в твердоматериальном состоянии. Но Змея и тут оказался исключением! Ухитрился вытащить из толстой колоды вариантов джокера во всей красе. Его тело могло переходить в полугазообразное состояние. Хорошо хоть проявлялась эта способность спонтанно или в случае крайней опасности. Ведь подобная роскошь делала его практически неуязвимым не только к материальному оружию, но и к большей части прямых атакующих заклятий. Требовались или особенно мощные, или же воздействующие косвенно. Исключение — прямые ментальные атаки, но воздействовать ими на безумца… Право слово, малопродуктивное занятие.

Встретились… Не было такого намерения ни у Лио, ни у меня. Но что поделать, если оно само решило и спланировало встречу.

Алый и трупно-зеленый — эти два цвета, рвущиеся с разных сторон, окрасили созданный совместными силами участок пространства в совершенно непредставимую гамму. Такого в реальном мире нет и не может случиться. Цвета оживали, захватывая доселе тускловатые, подернутые непонятного цвета дымкой предметы интерьера… Зона влияния, возможность распространить силу, влить ее в, казалось бы, неприметные, на первый взгляд бесполезные вместилища. Зачем? Да чтобы использовать во время схватки, что будет вестись не только на мистическом, но и на физическом уровне.

Ага! Как раз на это и делало ставку змееподобное существо, до сей поры так и не проявившееся в своем облике. Да и был ли он у него? Не знаю, хотя малость интересно.

Но вот обличье сформировавшейся твари, получившейся из доселе вполне приятной девушки, бывшей Гладиаторши, было не только смертоносным, но и жутковатым. Определенная красота осталась, но к ней прибавился и почти материальный ужас. Что-то она мне напоминала, но вот что… А, потом! Я чувствовал, что прикрывающая броня вот-вот исчезнет и тогда понесется кровавое мистическое безумие. То самое, из которого выход найти крайне сложно. Разве что через победу или… Нет, о втором варианте и думать нельзя, а то еще воплотится.

— Нам еще нужны те люди, что снаружи…

— Постараюсь.

Да, я о Шепарде и подрывнике по имени Чезаре. Они как бы тоже были тут, хоть и в виде безмолвных, но отнюдь не исторических окаменелостей. Живые статуи, остававшиеся там, снаружи, выключенные из этого вневременного анклава. Но и здесь они могут быть уничтожены. Легкое воздействие и все, кранты полные и окончательные. А они ой как пригодятся впоследствии!

Первый удар от Змеи. Легонький такой, прощупывающий. Дескать, ну и на что ты способна, Пламенеющая? Решил поиграть с физикой пространства, меняя гравитацию — то увеличивая, то ослабляя почти до невесомости. Ладно бы только это, так он еще и с интенсивностью силовых потоков это пристегнуть ухитрился. Знает, что для стихийной магии, в которой Лио дока, частенько требуется выдерживать стабильность энергии. Отражать такое грубой силой? Увольте… Лио знала, что делать, ну а заодно с ней ощущал и я. Однако… Видимо, наша связь действительно стала постоянной и почти не зависящей от прилагаемых усилий. Слишком часто и долго разумы сливались в некую общность.

Россыпь веселых, разноцветных искр. Несолидное внешне, но утонченное изнутри заклятие. Кажется, Пламенеющая ухитрилась кое-что спереть у Следопыта. Снимаю несуществующую шляпу! В кратчайший срок подогнать чужой стиль под собственные наработки и реализовать нечто совершенно новое… Брависсимо!

Веселые искорки замораживают огнем, останавливают раскачку энергии и гравитации. Не полностью, но своеобразно. В одном углу царит невесомость, в другом же — давит мощный пресс перегрузки, какой не при всяком космическом полете на околоземную орбиту случится. Замечательно! Это я не столько об отражении заклятия, а о том, что Пламенеющая одним выстрелом попала в две цели. Змея наконец-то проявился, пусть и несколько опосредованно.

Бесформенное облако, попавшее под гравитационный пресс, начало приобретать форму, чем-то похожую на человеческую фигуру, пусть и с отличиями. Вместо ног — змеиный хвост, да и глаз один-единственный, в центре лба. Змея? Скорее уж джинн из древних сказок. Только такой желания выполнять не кинется.

Торжествующий оскал Пламенеющей… для нее увидеть врага уже многое. Невидимка, он имеет преимущество, пусть в каком-то роде и психологическое. А тут… Ситуация резко поменялась. Вот он, родимый, видим и разозлен. Не до крайности, но злость — плохой помощник. Чем ответит?

* * *

Кобеля с цепи! Монстра, выращенного с тщанием и прилежностью из такого благодатного материала, как человек. Человек и демон, человек и монстр… Разница тут не столь велика, как может показаться. Не сумеешь взять демона под контроль, и он станет монстром… Без разума, одержимый лишь жаждой смерти и разрушений. А сдержишь, не растворишься в первобытной, изначальной магии — тогда демон станет частью тебя, умножит твою силу и даст выход на новые горизонты развития.

Вот оно, секретное оружие Змеи. Созданная машина для убийства, которая должна была стать тем камнем, что склонит чашу весов. Примерное равенство сил в мистическом плане давало ему возможность рассчитывать на успех. А тут я…

Созданный Змеей монстр рванулся к Пламенеющей, именно ее он должен был если и не уничтожить, то уж точно доставить массу неприятностей. Такова заложенная изначально в него программа. Первая, изначальная ошибка. Не она сейчас для него опасна более всего, а я. Лио уже втягивается в оккультную дуэль, моя же задача — предоставить ей свободу в иных областях. То есть окоротить чудовищное создание.

Создание… Ростом под два с половиной метра, фигура вроде бы женская, но четыре руки и перепончатые крылья за плечами очень не радуют. Крылья ведь не просто так, а усаженные по краям мелкими, но очень острыми и зазубренными лезвиями. Голова, теперь не имеющая ничего общего с человеческой, оказалась на длинной, змеиной шее. Но формы… Они скорее птеродактилю соответствуют! Пасть-клюв, внутри множество зубов и омерзительное зловоние. По бокам же — еще с пяток пусть и не полноценных голов, но что-то в этом роде. И не удивлюсь, если они еще и ядовитые.

Прыжок и… существо оказывается в воздухе, стремясь прорваться к цели — Лио. Не выйдет! Тяжелый, на медной или латунной ноге торшер с успехом заменяет дубину, оказавшись у меня в руках. Или же хоккейную клюшку. Льда нет, а вот шайба присутствует. Ничего, что большая, монструозная и противно шипящая. Главное, что отфутболить ее куда подальше вполне реально. Существо врезается в стену и на пару мгновений выбывает из игры. Пытаюсь сократить дистанцию и добить, но…

Взмах крылом… Ого! Так вот они зачем — режущим краем выпотрошить любого неосторожного придурка. Обойдешься, тварь, не на того нарвались. Ухожу от еще одного замаха, бросаю импровизированную дубину. Выпущенными когтями блокирую второй и выдыхаю кислотные пары не в морду монстра, а в крылья. Посмотрим, гадость моя, как ты после этого полетать вздумаешь. Ответ — никак. Пусть теперь и не пытается, ведь кислота очень хорошо растворяет тонкую перепонку. Пока боль немного дезорганизует тварь, я сокращаю дистанцию и наношу вспарывающий удар. Попалось! Четыре глубоких, рваных разреза на боку поубавят прыти. Оттуда упругими толчками выходит зеленая дрянь, явно заменяющая этой бестии кровь.

Бросая мимолетный взгляд на Пламенеющую — как она там? Ну да, как и ожидалось. То есть занята поединком до полного отрешения от всего вокруг. Именно на это и рассчитывал Змея, именно на это. Ей было бы сложно, коли пришлось бы отвлекаться еще и на созданного им монстра.

Заклятья порхали как бабочки на лугу. Атакующие, защитные, сканирующие и просто отвлекающие противника от реальной угрозы. Ментальные удары, иллюзорные чудища, время от времени обретающие материальность… Неведомые руны свивались в сложную паутину, перекрещивались, закачивая энергию и высвобождая единым импульсом. Стайка самодвижущихся огненных клинков рубила защиту вокруг Змеи, а в то же время облако зеленой пыли связывало, нейтрализовывало завесу из дыма и искр.

Невозможно было понять, кто тут побеждает, а кто прилагает отчаянные усилия, дабы не проиграть совсем и окончательно. Ну да мне сейчас надо свою задачу решить.