Андрей Левицкий - Новый выбор оружия

• Название: Новый выбор оружия
• Автор: Андрей Левицкий
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-084028-1

В Зоне нет никого, кто не слышал бы о легендарном Картографе. Он знает тайные тропы и понимает Зону, как никто другой, потому его карты дороже золота. Химику и Пригоршне улыбнулась удача: им досталось его творение, и они решают идти к полю артефактов, не догадываясь о том, что покусились на тайну, которая интересует слишком многих. И снова они преодолевают аномалии, какие раньше и в страшном сне не приснились бы, сражаются с неизвестными мутантами и противостоят могущественным врагам, желающим заполучить карту и прикоснуться к сердцу Зоны. Теперь им нельзя отступать: на кону не только их собственные жизни, но и судьба Мира Сталкеров.

Хрупкое равновесие нарушено… Какой будет цена победы?

---

– Трудно сказать, – ответил Пригоршня. – Это Зона, тут прямых путей нет. Три дня.

– В худшем случае – пять, – дополнил я. – Неизвестно, какие нас ждут сюрпризы.

– Буду верить, что четыре, – решила для себя Энджи, поднесла руку к губам и закашлялась.

Отвернувшись, я открыл карту на ПДА и по памяти нанес все изменения.

Глава 5

После выброса изменилась погода. Сперва были легкие облака, но ближе к середине дня они собрались в сплошную серую завесу, и начал накрапывать мелкий дождь. Идти сразу стало скользко, но не жарко, и пропали доставучие комары. Ковбойская шляпа Пригоршни блестела от влаги, Шнобель натянул на голову баф (модный, в черепушку), подчеркнувший самую выдающуюся часть его лица. Пропали тени, и мерный шепот капель в листве заглушал звуки.

Шли, можно сказать, вслепую, руководствуясь гайками и ПДА.

Хорошо хоть, мутанты еще пришиблены выбросом. Ну, то есть можно на это надеяться. И хорошо, что есть карта Энджи. Правда, масштаб не все опасности позволяет видеть, только самые крупные аномалии или их скопления…

Мы двигались сосновым лесом, вполне прозрачным, если бы не завеса дождя, становившегося все сильнее.

В очередной раз глянув на экран ПДА, я заметил появившееся скопление зеленых точек – не так далеко от нас, а главное, в той стороне, куда мы идем.

Засада?

Вполне возможно. Особенно если в группе стукач.

– Оружие к бою. – Никита тоже заметил чужих. – Стрелять по команде.

По-прежнему гуськом, не меняя маршрута, мы приближались к неизвестным сталкерам. Паранойя, не отпускавшая с утра, разгулялась: я был практически на сто процентов уверен, что впереди – именно засада, и что нас положат, не спрашивая имени.

– Группа, стой. Никита, Патриот, Шнобель, что думаете по поводу?

– Нам все равно туда идти, – пожал плечами Шнобель.

– Может, и не по наши души, – прогудел Патриот.

– Глупо всем соваться. Надо отправить разведку, – резюмировал Пригоршня.

Ага, значит, мысли у нас сходятся.

– И кто пойдет? – вмешалась Энджи. – Как всегда, ты и Химик? Что-то это подозрительно: возникают проблемы, и вы их тут же решаете.

Не хватало еще нам перессориться!

– Девушка, милая, – проникновенно начал я. – Во-первых, я – командир отряда, и несогласных еще утром не было, а бунта я не допущу. Во-вторых, а кого ты предлагаешь отправить? Вика? Он без пяти минут час в Зоне, вляпается в аномалию – и поминай, как звали.

– Без проблем. Пойдем мы с Пригоршней. – Патриот, кажется, решил всех помирить. – Мне-то ты доверишь, Химик?

– Тебе – без проблем, ты старый сталкер. Значит, вы идете и смотрите, кто и что там впереди делает. Мы остаемся здесь и ждем вашего возвращения. Если что – стреляйте, придем на помощь.

– А я?! – возмутился Шнобель.

– А ты – со мной.

– Вот зря ты, Химик, мне не доверяешь. Зря. Между прочим, это обидно. Оскорбительно.

– Если бы я тебе совсем не доверял, подумай, пошел бы с тобой?

– Ну-у…

– Вот и не оспаривай приказы. Все всё поняли? Вперед.

Пригоршня и Патриот сняли рюкзаки и отстегнули с запястий ПДА, чтобы их нельзя было отследить, и чтобы чужаки думали, будто мы остановились и совещаемся. Проверили оружие и скрылись в лесу, скоро их перестало быть видно.

– Это могут быть враги? – спросила Энджи. – Которые следят за нами с Любеча?

– Это может быть кто угодно. Понимаешь, Энджи, сталкеры – не такой монолитный народ, нет братства, нет единства. Некоторые группировки враждуют. Некоторые личности охотятся за наживой. Есть… всякое. И натовцы, убившие Бельмастого, и военсталы. И секты почти религиозные.

– Поговаривают, что страшнее человека в Зоне никого не водится, – влез в диалог Шнобель.

Вик кивнул задумчиво. Он осматривал кусты и деревья неподалеку.

– Химик, можно тебя на минутку?

Я подошел. Вик сидел на корточках перед черничником – ягоды еще крохотные, зеленые.

– Видишь?

– Вижу. Рано еще для черники.

– Да нет! Видишь, примято?

– Ну…

Что-что, а следопыт из меня хреновый. Но не признаваться же в этом. Кажется, некоторые веточки и впрямь были сломаны. Вик коснулся их, подтверждая мои догадки:

– Совсем недавно тут кто-то прошел. Тем же путем, что и мы.

– А мы не могли наследить? – спросил Шнобель.

– Нет, мы в эту сторону не ходили. Тут что-то другое.

– Зверь? – предположила Энджи.

– Да нет, – неохотно возразил я, – не зверь. Зверье после выброса по норам сидит, как и большинство мутантов. Они Зону лучше чувствуют, их сильнее прибивает. Это люди, значит.

Мы замолчали: обсуждать было нечего. Неизвестные обогнали нас, причем двигались тем же путем. Это само по себе странно в лесу, где нет тропинок, а учитывая карту – настоящее сокровище – и вовсе неприятно получается.

– На всякий случай, приготовьтесь догонять наших, – посоветовал я.

В лесу зашуршало. Показались Пригоршня и Патриот. Надо же, быстро они обернулись.

– Ну?! – хором воскликнули мы.

– Мародеры. – Пригоршня поднял рюкзак. – Там двое сталкеров полегло, эти тела обыскивают.

Я поморщился. Не люблю таких. С одной стороны, понятно: лежит себе тело, надо как минимум личность установить, чтобы сообщить родным-друзьям, ну и по сети. Если при теле какие-то арты, можно и забрать. Ничего плохого нет. Мертвому уже не пригодится… А с другой стороны, мародеры вызывали у меня брезгливость, как стервятники и любые падальщики.

– Нас испугались. Спросили, куда идем. Я сказал: на «Перевалочную базу».

На этом месте я тихо застонал и схватился за голову. Идиот! Святая простота!

– А они, – как ни в чем не бывало, продолжил Никита, – сказали, что про нее слышали. Пойдем, общнемся.

Делать было нечего. Все, что мог, Пригоршня уже разболтал.

– Пойдем, – согласился я. – Только ты, Никита, будешь молчать. Патриот, а ты почему его не заткнул, а?

– Не успел, – мрачно ответил сталкер.

Мы подхватили рюкзаки и через лес направились к мародерам.

* * *

Тела погибших во время выброса сталкеров лежали под сосной, рядом, а чуть в стороне, у шипящего под дождем костра устроились мародеры, явно не принадлежащие ни к одной из известных мне группировок. Было их пятеро, один – по меркам Зоны старик, лет за шестьдесят, сухой и морщинистый, как Клинт Иствуд, в потрепанном камуфле. Седая неопрятная щетина, сероватое лицо – этакий бомж-неудачник. Смущал фанатичный блеск в глазах: и у него, и у четверых молодых. Они сидели кружком вокруг огня и, не вставая, пялились на нас. У старшего на коленях лежал, я глазам своим не поверил, карабин Сайга – этакая кастрированная версия «калаша» для гражданских.

Молодежь была совсем зеленая – лет восемнадцати-двадцати. Недокормыши из неблагополучных семей, сразу определил я. Повадки гопников, на лицах – печать вырождения, вид голодный, как у солдат-срочников. Опасные щенки. Один из них сжимал «флобер», но со стальным стволом – такие растачивают под патрон от мелкашки, оружием можно назвать только условно: эффективно при выстреле в упор. Что у других, я не видел. Да уж, по «качеству» снаряжения эта команда обошла даже моих чайников…

И тем не менее, Пригоршня выглядел напряженным. Поводил носом, будто принюхивался.

Будь опасность явной, фига Никита потащил бы нас к костру мародеров, скорее, его просто смущала несуразность этих сталкеров.

– День добрый, – поздоровался старший из мародеров.

– День, – откликнулся я.

Остальные, верные моим заветам, помалкивали.

– Присаживайтесь к костру.

– Спасибо.

Отказываться было невежливо, мы подсели к огню. Теперь мокро было сверху, снизу и с боков, а спереди – тепло. Хоть какая-то польза от сомнительного знакомства. Повисла неловкая пауза: так и подмывало спросить, чем поживились мародеры и на что рассчитывают. И как дошли до жизни такой, естественно.

– Меня зовут Отец, – тихо, интеллигентно представился старший. – А это – мои сыновья. Мы не причиняем вреда никому в Зоне. Живем ее плодами.

Хреновато, судя по всему, живут. Я пристально посмотрел на Никиту: только, друг, ничего не ляпни. Переговорщик из тебя, как из сопли тапочка.

– Зона убила этих несчастных, мы взяли только необходимое. Нам много не надо, правда, сыновья?

Молчаливые почтительные кивки. Да, дрессировщик из Отца получился хороший. Сразу видно профессионального промывателя мозгов. Сектанты в Зоне – не редкость, аномальная энергия плохо влияет на психическое здоровье. И уж конечно, такое место притягивает подвинутых на различных темах: от исследователей инопланетян до религиозных фанатиков. Не все психи мирные и полезные. Эти, правда, на агрессивных не походили. Слышал я про «детей Зоны», не убивающих без необходимости даже мутантов (правда, мутанты их редко трогали – то ли брезговали, то ли за своих принимали), берущих «что Зона послала» и обожествляющих ее.

Отец, видимо, из таких.

А «сыновья» его – просто невезучие салаги, попавшиеся на удочку. Ладно, не наше дело.