Уолтер Хант - Темное Крыло

• Название: Темное Крыло
• Автор: Уолтер Хант
• Жанр: Научная Фантастика

---

Похоже, что все они давно уже приготовились к смерти, приготовились встретить ее с честью, хотя никто из их соплеменников не смог бы оценить их поведения. Впрочем, это ничего в принципе не меняло. Сержант знал, что все они держали ответ только перед Всемогущим эсЛи, который, что бы ни происходило, постоянно взирал на них.

Зоры стояли в полном молчании, неподвижно, сосредоточившись в ожидании неизбежного.

Бойд продолжал смотреть на них, и тут грянула буря.

Главный люк вентиляционной штольни открылся, и в нее ворвались оставленные для прикрытия морпехи, на ходу стреляя из винтовок. Один из зоров, издав протяжный вой, упал замертво.

Рядом с главным люком образовалась пробоина, и оттуда появилось еще двое морпехов. Зоры, не теряя хладнокровия, обрушили на них прицельный огонь. Забрало шлема одного из морпехов разлетелось в куски, и он, с кровавым месивом вместо лица, повалился на пол.

Лоудон выстрелил в замок второго вентиляционного люка и стал открывать его, а Бойд продолжал наблюдать за разгоревшимся боем, завороженный тем, как оставшиеся зоры переключались с одной цели на другую, не давая мор-пехам занять капитанский мостик командного пункта. Залегшие за стойками с оборудованием, зоры были в достаточно выгодной позиции, чтобы отражать атаки с любой стороны, зато атакующие морпехи оказались в более сложном положении. Зоры действовали с ошеломляющей быстротой. Не столь сильные физически, как их противники, они обладали гораздо лучшими рефлексами, благодаря чему свели на нет численное преимущество землян.

- Да черт бы тебя побрал! - закричал Лоудон, выводя Бойда из состояния оцепенения. Капрал и помогавший ему боец пытались сдвинуть не поддававшуюся крышку люка. Потеряв терпение, Лоудон выстрелил из своего пистолета в похожий на стекло материал - и был вознагражден лишь дюжиной рикошетов, пока сгусток энергии, постепенно теряя свою мощность, отражался от стен вентиляционной штольни.

Бойд пристально посмотрел на Лоудона, который должен был знать о таких последствиях. Не сказав ни слова, капрал и его помощник продолжили сдвигать крышку люка.

Тем временем бой внизу превратился в снайперскую дуэль. Морские пехотинцы, используя в качестве щитов куски металлической обшивки стен, пытались продвинуться к позиции зоров. Зоры, со своей стороны, делали все возможное, чтобы остаться там, где они были надежно прикрыты от шквального огня землян.

Но взгляд Бойда был прикован к стоявшему в центре зала пьедесталу. Не замеченный морпехами, поглощенными перестрелкой, каменный тороид начал вибрировать, а затем вращаться из стороны в сторону.

Неожиданно Бойда вновь осенило - он понял, для чего здесь был этот пьедестал и почему зоры так упорно сражались и умирали, обороняя его. Стало ясно и то, почему на всей огромной космической базе А'анену их осталась всего какая-то горстка. Это была чудовищная ловушка, игра, правила которой открылись в самом конце, когда зоры заманили землян к центру базы.

Чувствуя, как прилив адреналина вызывает резкое тошнотворное ощущение у него в желудке, Бойд стал помогать капралу и бойцу сорвать крышку люка, и она наконец подалась, протяжно заскрежетала и упала прямо на капитанский мостик - пониженная вдвое гравитация сделала это падение замедленным, а вращение станции отклонило его траекторию.

Тороид вращался все быстрее. Случайный выстрел рассек воздух менее чем в метре от кольца, и вокруг него полыхнула багрово-оранжевая вспышка.

В то время как атакующие и обороняющиеся отвлеклись на звук упавшей крышки люка, Крис Бойд открыл беспорядочную стрельбу по тороиду. В воздухе засверкали оранжевые и красные вспышки, которые затем стали белыми и ослепительно-голубыми - такими, что на них было больно смотреть. Закрыв глаза, Бойд продолжал извергать энергию из своего пистолета. В его шлемофонах послышалось низкое завывание умирающего зора, в агонии выкрикивавшего имя Темного Крыла.

Другие зоры, ошарашенные неожиданной атакой сверху, упустили из-под контроля наседавших на них морпехов. Те сумели преодолеть заграждение и, продолжая шквальный огонь, покончили с защитниками командного пункта. Через мгновение пьедестал с зависшим над ним тороидом взорвались, разбрасывая по всему залу металлические и каменные осколки. Только тогда ослепленный и оглушенный Бойд прекратил стрельбу и опустился на пол вентиляционной штольни. Пистолет выскользнул из его бессильной руки и стал медленно падать вниз, пока с глухим клацаньем не соприкоснулся с полом командного пункта и не замер среди нагромождений искореженного металла.

Часть вторая

а'ХушиМесен

ЭЛЕГИЯ ВЕРШИНЫ

ГЛАВА 10

Начало видеозаписи 2311-UNS080861-0923.

Общий план: вид звездной системы Л'альЧан. На ее периферии имперская эскадра пытается прорваться сквозь боевые порядки противника.

Закадровый голос: "При своем первом проникновении в систему Л'альЧан эскадра под командованием адмирала Марэ умело атаковала противника. После своевременного прибытия космического авианосца "Севастополь" звездолет зоров попал под смертоносный перекрестный огонь".

Монтажная перебивка: съемки на планете Л'альЧан 4, запечатлевшие разрушение Гнезд зоров. Кадры повсеместных разрушений.

Закадровый голос: "После атаки Имперского флота не уцелело ни одно сооружение, в живых не осталось ни одного обитателя планеты. Сельскохозяйственные угодья планеты полностью уничтожены".

Фрагмент из видеозаписи пресс-конференции в Адмиралтействе 22 июня 2311 года.

Капитан Шон Мортон, пресс-секретарь Адмиралтейства: "...понесли в результате атаки минимальные потери. Адмиралтейство считает это существенным плюсом, мистер Цанг.

Цанг, Агентство "Рейтер-Масаак". Капитан Мортон, правда ли, что никому из защитников Л'альЧан не было предложено сдаться?

Мортон. Нет, мистер Цанг, это не так. Флоту противника было предложено сдаться, но ответа на это предложение не последовало. Следующий вопрос!

Цанг. Прошу простить меня, капитан, но я хотел бы продолжить. Есть информация, что зорам было предложено сдаться, лишь когда флот адмирала Марэ вторгся в их систему. Но когда наши корабли вышли на орбиту обитаемой планеты, повторного предложения о сдаче уже не последовало.

Мортон. Официальной информации Адмиралтейства по этому поводу не было. Хочу задать встречный вопрос: сколько раз вы бы предложили сдаться противнику, который демонстративно проявляет свою несговорчивость?

Цанг. Капитан Мортон, зоры на границах системы являлись кадровыми военными. Те же, кого уничтожили на четвертой планете, в массе своей составляли гражданское население. Не надо объяснять, что существует различие...

Мортон. Что касается зоров, то сами они не придавали значения таким тонкостям, когда шестьдесят лет назад нападали на Элайю. Следующий вопрос, пожалуйста".

Видеозапись страшных разрушений на Л'альЧан, Срчнее, Р'х'чна'а и других планетах все-таки попала в штаб-квартиру флота в Мотхалле. Микрокапсула с ней была спрятана за околыш форменной фуражки курьера и проследовала с ним тем транспортом, которым обычно перевозились секретные депеши. За пределами зоны военных действий, непосредственно контролируемой приказами Марэ, опасности быть наказанным за нарушение режима секретности уже не существовало, и курьер смог передать капсулу прямо в руки авторитетному депутату Ассамблеи, посещавшему в это время ремонтные доки флота в Новом Чикаго.

Не успело лето смениться осенью, как первые свидетельства разрушений в мирах зоров появились на экране в кабинете нового премьер-министра. Кабинет был еще необжитым и почти пустым, поскольку большинство вещей его предшественника уже вывезли, а новые еще не доставили. Голограммы, возникавшие в этом практически пустом кабинете, по мнению нового премьер-министра, вполне соответствовали его атмосфере.

Главное, что уже была подключена система связи. Когда голограммы исчезли, премьер-министр нажала на пульте коммуникационного устройства красную кнопку. Ответ не заставил себя ждать, хотя сигнал прошел почти половину Солнечной Системы.

Обернувшись, Сергей увидел Марка Хадсона - он стоял в дверном проеме переполненного корабельного госпиталя "Гагарина". Хадсон выглядел больным и постаревшим, его форма была мятой и несвежей. После сражения за космическую базу зоров на авианосце был устроен госпиталь для раненых и морг для погибших. Чтобы иметь ясное представление о реальной боеспособности флота, Сергей передал командование "Ланкастером" Чану и перенес свой командный пункт на "Гагарин".

- Я хочу доложить вам... Операция завершена, коммодор.

- Марк, ради всего святого, сядь. У меня уже есть доклад. - Сергей шагнул к Хадсону, чтобы помочь ему сесть, но тот сделал отстраняющий жест, неровной походкой подошел к кушетке для осмотра пациентов и, опустившись на нее, вытянулся в полный рост.