Уолтер Хант - Темное Крыло

• Название: Темное Крыло
• Автор: Уолтер Хант
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Слишком поздно учить твои старые крылья летать по-новому, - подумал эсГа'у, поднимая свою гордую голову к небу. - Ты слышишь, эсЛи, мой древний враг? Темное Крыло подходит к моей двери!"

эсГа'у, чародей, Повелитель Изгоев, повернулся лицом к двери, в которую уже ломились атакующие, когда он заканчивал свое последнее воззвание к завывавшей за окнами буре. Но прежде чем он смог открыть эту дверь, она разлетелась на части, слетев с петель, ударившись об пол и обнажив зияющий темный проем.

В проем шагнул землянин - адмирал флота, командир земных сил, которые уже приближались к Исконным Мирам зоров. На нем не было традиционного облачения Темного Крыла - ни багрового кушака, ни медальона Неразрывного Круга. Даже черты его лица не были такими, какими они представали в других снах.

Увидев, как землянин переступает порог лаборатории, эсГа'у отпрянул назад. Землянин был не один - его сопровождали другие представители его расы и... один зор. В руке землянина был ровный белый стержень, символ...

- Светлое Крыло! - сказал землянин, сжимая стержень в руке. Не обращая внимания на эсГа'у, он обратился прямо к погруженному в вещий сон.

- Пришло время, Правитель, - сказал он, - когда я должен поговорить с тобой. "Поговорить с тобой". "Поговорить с тобой..."

- ...поговорить с тобой. Восемь тысяч извинений, Верховный Правитель, за то, что мы беспокоим тебя во время отдыха. Но твой кузен се Хиос сказал, что это весьма срочно.

... Верховный Правитель посмотрел на свои ноги, которые крепко, почти в конвульсии держались за тороид. Он подождал мгновение, чтобы образы сновидений, стоявшие у него перед глазами, исчезли, и глубоко вздохнул. После этого он поднялся в воздух и полетел, нечасто, но мощно взмахивая крыльями, фиксируя каждые одиннадцать взмахов и читая про себя текст для Ритуала Пробуждения.

- Скажите моему досточтимому кузену, - сказал Ссе'е ХэЙен, приблизившись к устройству для аудиосвязи, установленному в зале медитаций, - что я готов удовлетворить его просьбу. И... -желая немного передохнуть, он опустился на жердь, находившуюся примерно в дюжине метров ниже тороида -...и скажите ему, что, если он прервал мою медитацию по незначительному поводу, мой чипа напьется его крови.

- Будет исполнено! - последовал ответ, и в святилище воцарилась тишина.

Верховный Правитель стоял на жерди и размышлял над сном, который только что ему приснился. Для некоторых зоров созерцание снов было всего лишь видом духовных упражнений. Но уже давно повелось, что сны Верховных Правителей фокусировали в себе коллективное бессознательное, они были рукой, протянутой к самому эсЛи. Ссе'е ХэЙен не обращал внимания на многочисленные спекуляции по поводу божественной природы этих снов. ЭсЛи, или его воплощения, уже много раз появлялся в его сновидениях, и Верховный не мог даже представить, что Создатель был всего лишь плодом горячечного сна экстрасенса.

Вместе с тем, признавая, что сны Верховного Правителя имеют некое скрытое значение, зоры не забывали об одном важном моменте. Сны, которые всегда имели метафорическую форму, требовали должного истолкования, и лишь после этого в них можно было увидеть истинный облик будущего. А в итоге получалось, что экстрасенс, который увидел сон, в момент своего внезапного озарения видел будущее и то, каким путем настоящее становилось будущим.

Ссе'е размышлял над тем, как можно истолковать посетившее его видение.

Что-то в нем представлялось вполне понятным: эсГа'у был извечным врагом эсЛи. Было ясно, что доверие в отношении человечества неотвратимо привело их к такому положению дел. Вместе с тем отказ от ответственности за уничтожение человеческой чумы мог превратить народ зоров в иджу в глазах эсЛи. Но человечество не было повержено: оно вновь и вновь поднималось на борьбу с зорами, а теперь еще во главе него встал легендарный эсХу'ур.

Те, кто стал иджу, должны были сдаться эсХу'уру. Но почему обреченными на позор оказались и те, кто не стал иджу! Не лучше было бы покончить со всем этим прямо сейчас и исполнить всем народом зоров Ритуал смерти, чем продолжать терпеть позор и бесчестие?

И все же сон еще таил немало загадок. Появившийся там эсГа'у говорил об уничтожении народа зоров рукою Темного Крыла. Но адмирал землян называл себя Светлым Крылом. Судя же по его деяниям, он был Темным Крылом.

Мог ли он вместо этого быть Светлым Крылом?

Или, возможно, быть и тем, и другим одновременно?

Темное Крыло обещал прекращение жизни и вечный сон почетной смерти. А обещанием Светлого Крыла была жизнь, непрестанное служение эсЛи, возможность искупления и обновления. В древней литературе зоров встречался мотив "приговорения к жизни". Не позволяя герою исполнить Ритуал смерти, эсЛи мог обречь его на полное страданий продолжение жизни, чтобы впоследствии тот мог посвятить себя служению некой Великой Цели. Для зора было не сложно признать себя иджу, но право вынести решение об этом принадлежало только эсЛи. Возможно, именно об этом и хотел сказать эсЛи Верховному Предводителю в его сне.

- Ваш досточтимый кузен находится на прямой связи, - послышался голос из аудиосистемы.

Верховный Правитель прикоснулся к углублению в стене, и вскоре там стал светиться экран, на котором возникло изображение его кузена.

ГЛАВА 14

Из стенограмы Подкомитета по расследованию обстоятельств сражения при Пергаме - Комитет по надзору за Космическим флотом Имперской Ассамблеи, 23 апреля 2311 года.

Депутат Ассамблеи Авидра Прамурджан, Председатель (Нью-Чикаго). Прошу вас объясните Комитету, как вы пришли к подобному заключению.

Первый лорд Адмиралтейства. Конечно, госпожа Председатель. Если уважаемые члены Комитета взглянут на свои дисплеи... (выводит на экран видеоприложение 2311-PCI4291-12), то из материалов анализа они поймут, что и первая группировка противника, атаковавшая Пергам, и корабли, прибывшие позднее для ее подкрепления, имели общую исходную точку прыжка.

После того как мы спроецируем эти векторы, становится ясно, что они не совмещаются с координатами ни одной из баз зоров по нашу сторону Разлома Антареса. Точно так же не совмещаются они и с координатами Исконных Миров противника. Мы установили, что прыжок был произведен из точки в пределах самого Разлома.

Депутат Михаил Салех (Деннева). Впределах Разлома? Но это невозможно.

Первый лорд. Наши расчеты подтверждают, что это так. Если вы внимательно посмотрите на дисплей...

Депутат Салех. Но район Разлома - это космическая пустыня. Я надеюсь, что Адмиралтейство не изменило законы физики космического прыжка, пока Комитет на минутку отвернулся? (Смех в зале)

Первый лорд. Нет, уважаемый депутат Салех. На это потребовалось бы разрешение императора. (Смех.) Позвольте мне внести еще одно уточнение. Я думаю, вы знакомы с понятием "предела Мьюира" и его воздействием на способность космического корабля переходить в стадию прыжка...

Депутат Прамурджан (прерывает выступающего). Уважаемый Первый лорд, прошу вас дать членам комитета хотя бы короткое разъяснение по данному вопросу. Я понимаю, что вы не готовы к тому, чтобы прочитать целую лекцию, но все же любые разъяснения, которые вы дадите, будут весьма ценными для нас.

Первый лорд. Я сделаю все, что в моих силах, госпожа Председатель. Первая диаграмма, представленная во введении к курсу физики прыжка, - это кривая предела Мьюира. Она выражает изменение величины массы в зависимости от расстояния, на которое удалена эта масса, и показывает, как небесные тела становятся причиной "вмятин" в реальном космосе и в сверхсветовом континууме.

Депутат Салех. А что, космические аппараты во время прыжка создают такие же вмятины?

Первый лорд. Да, это так, но они недолговечны, и когда корабль уходит, вместе с ним исчезает и вмятина.

Депутат Салех. Я понимаю.

Первый лорд. Концентрация массы создает возможность для межзвездных полетов; но если бы концентрации массы не существовало, космический прыжок был бы невозможен. Именно поэтому в реальности в космическом прыжке всегда присутствует вероятностный фактор: вероятность того, что цель полета будет достигнута, почти достигает ста процентов - но только при том условии, что предел Мьюира точки назначения находится в строго ограниченном диапазоне.

Если величина предела Мьюира слишком высока - как, например, в гравитационном колодце, в пределах звездной системы, аналогичной Солнечной, или в непосредственной близости от звезды - аналога Солнца, - или, наоборот, слишком низка (например, в дальнем космосе или возле небольшой тусклой звезды), вероятность успешного прыжка значительно снижается. По этой причине экспедиции в новые звездные системы представляются очень рискованным делом отсутствие точных измерений массы намного увеличивает вероятность неудачного прыжка.