Валерия Комарова - Осенние костры

• Название: Осенние костры
• Автор: Валерия Комарова
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-751-2

Они встретились в заброшенной избушке на самом краю Земли. Встретились, чтобы положить конец истории, начавшейся много лет назад. Маг и фейри, охотник и жертва, палач и убийца… Но все ли так просто? Ведь в каждой истории есть как минимум две стороны. Что случится, если роли поменять местами? Как быть, если жертва станет палачом, а охотник превратится в убийцу?

---

Его рука в очередной раз дрогнула… Он разжал пальцы, и меч с жалобным звоном упал на пол. Кэс отступил на шаг и покачнулся.

И я с ужасом поняла, что натворила…

— Кэс…

Я не знала имени того идиота, что решил тогда отличиться и заполучить себе гончую, меня это никогда не интересовало. Только что я его назвала…

Того идиота звали Кэссар Ветер.

Мы встретились в избушке, на самом краю Земли, чтобы, наконец, положить конец той истории, что началась почти пять лет назад, будто актёры третьесортной пьесы одного из миров, давно канувших в вечность… Мы знали свои роли назубок, но режиссер вдруг решил поменять реплики местами. И всё запуталось… Мститель превратился в злодея, а убийца — в жертву…

И я не знала, что теперь с этим делать…

ГЛАВА 1. КОГДА МИР СХОДИТ С УМА

1 — 2 июня

Вот и наступило лето. Я с наслаждением скинула с себя опостылевшую тяжёлую куртку и теперь щеголяла в просторной рубахе, расшитой весёленьким орнаментом. Даже то, что после покупки новых сапог взамен сбитых о лесные тропы, в кошельке вместе с мелочью оставался всего один золотой, меня не особо беспокоило. Свою долю за весну я скоро получу, да и июнь — пора неспокойная, наёмнику работа всегда отыщется, а уж хорошему воину — и подавно… Если уж совсем припрёт, наймусь в один из караванов, что идут в Вольград в обход Вьюжных лесов. Купцы никогда не отказывались нанять лишний клинок.

Весну я провела во Вьюжных лесах, вместе со звероловами, сегодня же мы отмечали в таверне безымянной деревеньки успешную охоту. Поход был удачным, зверья в лесах было много, никто кроме нас не рискнул забраться так близко к Вратам, на территорию фейри. Нека, наш старший, вернулся от скупщика мехов радостный, тот обещал заплатить уже завтра. Тёмное пиво лилось рекой, мужчины раскраснелись. Бран, следопыт, вытащил гитару и затянул одну из известных баллад. Кто-то подвывал ему, кто-то, как я, предпочитал занять рот сочным тушёным мясом.

Сидя меж этих людей, я невольно задавалась вопросом, взяли бы они меня в команду, если бы знали, кто я на самом деле? Нет, я не имею в виду «знали с самого начала», но вот если бы я сейчас взяла нож и чиркнула себя по ладони, смогли бы они не вскочить, не схватиться за оружие? Из-за чего? Просто цвет моей крови выдаёт меня с головой… Вы встречали людей, в жилах которых вместо алого пламени течёт расплавленное золото?

Вот и я нет, хотя человеческой крови за свою жизнь повидала немало, частенько сама её и пускала. Нет, я не человеконенавистница, просто очень люблю жизнь и расставаться с ней в ближайшие годы не намерена.

— Эй, Рейка, ты чего там грустишь? Али обиделась на что? — Молодой стрелок Виттор залихватски подмигнул мне. Я уж хотела ответить ему, как дверь таверны приоткрылась, и в зал вошёл высокий мужчина, несмотря на тепло с ног до головы закутанный в кожаный плащ. Низко надвинутый капюшон не позволял рассмотреть лицо, но это было и не нужно…

Я знала, кто носит такие вот балахоны….

— Рейка! Спой! — Засмотревшись на охотника, я пропустила мимо ушей вопли друзей. — Рей!

О, Боже, ну почему мои желания имеют свойство исполняться в самый неподходящий момент?! Хотела узнать, что будет, когда звероловы, половина которых обязана тебе жизнью, узнают, кто ты? У тебя появился шанс это сделать.

Я тяжко вздохнула. Этот охотник преследовал меня уже четыре года. Настырный попался. Не знаю, почему он до сих пор не отказался от этого задания. У меня бы, например, терпения не хватило гоняться за такой жертвой столько времени. За четыре года он двадцать три раза настигал меня — это двадцать четвёртый, — но ни разу лица моего не видел, проносило, да, впрочем, и я его рассматривать не рвалась. Может, не поймёт, кто из гостей его цель? На лбу-то у меня не написано! Он, скорее всего, даже не знает мой пол, по крайней мере, не должен. Если же мне повезёт, он не осведомлён и о том, насколько сильно я похожу на человека. Не повезёт — что ж, обычные опознающие заклятья мне не страшны, их я обманываю на уровне рефлексов, а поисковые, которые и привели его сюда, дают лишь примерное месторасположение, в пределах десятка метров.

Меня зовут Рейлина, но сама я давно сократила это непроизносимое имя до краткого и меткого прозвища — Рей[1]. Мне двадцать лет. Встреть вы меня в толпе, не обратите никакого внимания — обычная девчушка, разве что на голове вместо традиционного венца невесты тонкий воинский обруч, но, если приглядеться получше, обманчивое впечатление сразу исчезнет. Мои волосы, обрезанные по плечи, лишь кажутся каштановыми, на самом деле они разноцветные — в густой волнистой гриве сплелись все оттенки листопада, от кровавого багрянца до тусклого золота осеннего солнца. С глазами мне повезло, точнее, повезло с их цветом. Не будь они ореховыми, золотой ободок вокруг зрачка бросался бы в глаза первому встречному, а так — почти незаметно. Кожа у меня тоже золотистая, но это легко можно списать на загар или примесь степной крови. Остальное: как узкие губы, удлиненные пальцы, чуть вытянутое лицо и тонкая кость — могло бы принадлежать и человеку…

Могло бы…

Только вот я не была человеком.

Я — фейри, выросший среди смертных.

За четыре года, прошедших с того момента, когда начались необратимые изменения в моём теле, я научилась скрывать своё происхождение. Клыков у меня, благо, нет, а когти скрыты в фалангах и по желанию вылезают из костяшек пальцев, а не заменяют ногти. Первый год я считала себя полукровкой, слишком уж подозрительно было отсутствие прочих неотъемлемых признаков фейри, но потом, покопавшись в летописях, узнала о том, что такие, как я — самый страшный кошмар любого охотника.

Я была не просто чудовищем, я была княгиней фейри, владыкой, непонятно как попавшей в этот чужой и враждебный мне смертный мир… Это было странно, ибо даже взрослые высшие не переступали Врат. Даже в те времена, когда фейри были разумны и нейтральны по отношению к своим смертным соседям, лишь трижды князья выходили за Врата. Конечно, я понимала, что эти три визита были официальными, поэтому и запомнились. Кто знает, сколько таких вот как я, замаскировавшихся под людей, князей бродило по смертным землям в годы мира? Почему-то мне казалось, что много. А сейчас? Сейчас — никого, это я знала точно, просто чувствовала.

Быть единственной в своём роде — значит быть обречённой на одиночество.

Отправиться за Врата, к «своим»? Не смешите меня. Кто знает, не ждёт ли меня там худшая участь? Кому нужна потерявшаяся в смертных землях княгиня, которая давно привыкла считать себя человеком?

— Рейка! Ты заснула там? — Виттор перегнулся через стол и потряс меня за плечо. — Ты чего на этого убогого так вылупилась?

— Это охотник, — машинально поправила парнишку я. — У него на плаще знак Академии, не видишь что ль?

Теперь на пришельца уставилась вся таверна. Хозяин медленно сползал под стойку; пальцы Брана замерли над струнами; наш старшина не донёс до рта кружку, и пена потекла по узловатым пальцам. Охотник обвёл взглядом притихших людей.

— Я знаю, что ты здесь, падаль, — раздался из-под капюшона глухой, простуженный голос. — Выйди, нет смысла прятаться. Я накинул на зал сеть.

Я вздрогнула, так вот как он решил меня поймать. Выходить я, конечно, не собиралась. Пусть хоть сутки тут торчит! Не станет же он проверять цвет крови у всех присутствующих. Жаль только, что он, наконец, сделал правильные выводы из своих неудач. Не знай он, что я княгиня, не стал бы вести светские беседы. Общеизвестно, что лишь высшие фейри сохранили разум и способны понимать человеческую речь.

Все молчали, охотник тоже молчал. Прошла минута… две… Глухой смешок охотника заставил меня, и не только меня, поёжиться. Нехороший такой смешок, ехидный…

— От своего же шанса отказываешься, трупоед. — Угу. От шанса. Когда это охотники давали нам, фейри, шанс?! — Но если ты не выйдешь…

Заунывный вой оборвал его на полуслове. Все головы присутствующих резко повернулись в сторону огромного, на полстены, окна.

— Призрачные псы… — прошептал кто-то, впрочем без особого испуга. Здесь давно смотрели на фейри как на привычное зло, их не боялись.

Охотник выругался сквозь зубы и рванул к дверям. Нет, всё же мне не повезло — он не просто упорный, он ещё и честный, с таким не договоришься. Ну чего ему стоило не обратить никакого внимания на напавших на деревню низших?! Как вовремя они напали, однако… Леди Удача благосклонна сегодня к непутёвой дочери своей…

Самое же страшное — уже в дверях охотник скинул капюшон, и я мельком увидела его профиль…

— Рейлина, ты только посмотри, какую Кэссару лошадь подарили! — Старший брат улыбается, словно это он гордый обладатель роскошного жеребца.

— Не лошадь, а коня, — огрызается в ответ светловолосый мальчишка с разными глазами. — Прокатишься, Лина?