Сандра Браун - Петля желания

• Название: Петля желания
• Автор: Сандра Браун
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Беллами Листон была ребенком, когда ее старшую сестру Сьюзен убили во время пикника. Спустя восемнадцать лет Беллами пишет роман о том страшном дне. Вскоре она начинает получать грозные анонимные послания… Надеясь разоблачить недоброжелателя, писательница встречается с Дентом Картером, летчиком, в прошлом – первым подозреваемым по делу Сьюзен. Они начинают собственное расследование. Им открывается столько неожиданных деталей, что Беллами перестает доверять даже собственной семье. Но можно ли верить Денту? Кажется, он искренне пытается помочь. Что это – проявление любви или холодный расчет? Беллами ни за что нельзя терять бдительность!

---

– Верно.

– И?

Беллами слегка соскользнула с сиденья, чтобы мысками туфель затормозить качели.

– Дайте мне слезть.

Вместо этого Дент придвинулся к ней еще ближе, удерживая качели своим телом, чтобы она оставалась сидеть.

– Вы нашли Стивена? Успели предупредить его о смерче?

– Нет.

– Вы в этом уверены?

– Конечно, уверена. Поэтому я и оказалась одна, когда меня вытаскивали из-под обломков крыши.

– Вы не пошли следом за Сьюзен? Вы не видели ее после того, как покинули павильон?

– Нет и еще раз нет.

– Вы свидетельствовали об этом под присягой?

– Мне не пришлось этого делать.

– Почему?

– Потому что меня никто об этом не просил. До настоящего времени меня никто об этом не спрашивал, – с нажимом произнесла она.

– Значит ли это, что, поскольку с вас не взяли присяги, на самом деле вы могли пойти следом за Сьюзен и Алленом в лес?

– Но ничего такого не было.

– Не было?

Беллами упрямо вскинула подбородок, отказываясь отвечать на его вопрос.

Дент толкнул качели.

– Что с вами, уважаемый автор, язычок проглотили? – насмешливо произнес он.

– Почему вы продолжаете издеваться надо мной?

– Я лишь пытаюсь докопаться до истины.

– Я сообщила вам абсолютную правду.

– Вы не пошли следом за Сьюзен?

– Не пошла.

– Вы меня не убедили.

– Могу вам только посочувствовать.

– Почему вас выводит из себя этот невинный вопрос?

– Ничего он не выводит.

– Неправда. Я же вижу. Почему? Должна же быть какая-то причина.

– Помогите мне слезть, Дент.

– Вы бросились следом за Сьюзен?

– Нет.

– Не бросились?

– Нет!

– Беллами?

– Не знаю!!!

От столь неожиданного признания у нее перехватило дыхание. Несколько секунд они с Дентом сидели молча. Их лица почти соприкасались, они с близкого расстояния смотрели друг другу в глаза. В конце концов Беллами медленно опустила голову и едва ли не шепотом повторила:

– Не знаю. И это правда. Клянусь вам.

Дент давил на нее, пытался вырвать признание, но он никак не ожидал услышать от нее такие слова. Будь у него возможность начать с самого начала, он, пожалуй, повел бы себя мягче, спокойнее. Как бы то ни было, теперь он должен понять, что стоит за этим ее признанием.

Одной рукой он остановил качели, а второй приподнял Беллами подбородок. В ее глазах застыли слезы.

– Я не помню, – прошептала она. – Я пыталась вспомнить, Бог свидетель.

Восемнадцать лет я пыталась заполнить пробелы в воспоминаниях, но, похоже, моя память блокирует этот временной промежуток.

– Уточните, чего именно вы не помните?

– Уточнить? Я помню, как отправилась в рыбацкий домик и увидела, как Сьюзен вместе с друзьями надирается пивом. Я точно помню, как она вернулась и танцевала с Алленом Стриклендом, притягивая к себе взгляды всех присутствующих. Помню, что видела, как они вместе ушли из павильона.

Беллами беспомощно посмотрела на него и добавила:

– Это… это как разбитая разделительная полоса на шоссе. Где-то она цела. Где-то ее части отсутствуют. Вот так и с моей памятью, что-то я помню отлично, чего-то не помню совсем. Не помню, что видела или что делала. – Она шмыгнула носом. – Вчера я сказала вам, что написала книгу для того, чтобы выбросить те события из головы и навсегда их забыть.

Но это неправда. Я написала ее в надежде вспомнить все. И теперь мне страшно, что кто-то может прочесть ее, а когда прочитает – поймет, что именно осталось за кадром. Ведь этот кто-то знает то, чего не могу вспомнить я. И это ему только на руку.

Глава 9

Дент был бы рад избавить ее от страха, но он пришел к тому же неутешительному выводу, что и Беллами. Кто-то всерьез опасался, что постоянный пересказ этой истории разблокирует ее память, вытащит на свет образы, глубоко скрытые и прочно запечатанные в ее подсознании в течение почти двух десятилетий.

Беллами-ребенок с дырявой памятью не представляла собой угрозы убийце. Но взрослая Беллами, написавшая бестселлер, – определенно. «Ты еще пожалеешь», – теперь эти слова представлялись ему скорее предостережением, нежели обещанием мести.

А еще Денту не давала покоя мысль о том, не лучше ли оставить ускользающие воспоминания, которые она отчаянно пыталась воскресить, в надежном хранилище подсознания. Ее психика явно блокировала их неспроста. Что, если Беллами горько пожалеет, когда узнает правду?

Что греха таить, подталкивая Беллами к признанию, он преследовал свои корыстные цели, ибо в первую очередь им руководило стремление оправдать себя. Правда, пока он в этом никому не признается и станет во всем помогать ей.

Подушечкой большого пальца стряхнув с ее щеки слезы, Дент бедром остановил качели и, подхватив Беллами под мышки, снял с сиденья, поставил на землю и с неохотой отпустил. После чего украдкой огляделся по сторонам. Влюбленная парочка на одеяле вот уже пять минут как перестала целоваться. Супружеская пара закончила играть с внуком в мяч, села в машину и укатила прочь. Неподалеку остановился запыленный седан, из которого вылез похожий на клерка мужчина лет сорока в рубашке и брюках. Усевшись за стол на площадке для пикников, он расстегнул воротничок и вытащил сотовый телефон. И все это время он пожирал глазами девчонок в мини-юбках, отрабатывавших спортивно-танцевальные па. Дент предположил, что этот тип приехал в парк, точно зная, кого он там увидит.

На Дента и Беллами внимания никто не обращал.

– Кто-то знает о ваших провалах в памяти? – спросил Дент, повернувшись к ней.

Беллами посмотрела на него выразительным взглядом.

Когда же до Дента дошел смысл того, что она хочет ему сказать, от удивления у него отвисла нижняя челюсть.

– Это вздор!

– Ничуть, – произнесла она. – Я никогда никому об этом не говорила. Мои родители были потрясены смертью Сьюзен. Мне не хотелось расстраивать их еще сильнее. В разговоре с Дейлом Муди я поделилась с ним своим предположением, которое в конечном итоге изложила в книге. Я знала, что это правда. Я пыталась вспомнить, клянусь вам. Но затем арестовали Стрикленда. Муди и Руп Кольер были уверены, что нашли преступника, и посчитали неважным, смогу я вспомнить что-то еще или нет. В суде от меня потребовали подтвердить, что Стрикленд и Сьюзен танцевали в павильоне, и я честно ответила на все заданные мне вопросы. Я не могла с абсолютной уверенностью утверждать, что Сьюзен убил именно Стрикленд. Но и отрицать тоже не могла. Впрочем, таково было мнение и всех остальных, кто находился тогда в зале суда.

– Стрикленд был осужден лишь на основании косвенных улик.

– При их преобладании.

– И при отсутствии улик материальных.

– Они соответствовали его ДНК, – возразила Беллами.

– ДНК пары его волосков. Но на одежде Сьюзен были найдены следы перхоти и чешуек кожи других мужчин. Она танцевали со многими и могла обменяться ДНК с десятком других людей.

– Но слюна Стрикленда…

– Он не отрицал, что целовал ее в губы и грудь.

– То есть вы хотите сказать, что ее убил все-таки Стрикленд?

– Нет. Я говорю лишь то, что в глазах Дейла Муди он был главным подозреваемым. И если Алан Стрикленд виновен в убийстве и его на двадцать лет упекли в Хантс-вилл, то справедливость восторжествовала, верно? В таком случае почему таинственный некто пытается запугать вас в отместку за то, что вы своей книгой привлекли внимание к этому давнему преступлению? Если же говорить о… – Дент не договорил. Положив ей руку на плечо, он прижал ее боком к себе и повел прочь от качелей. – Интересно, что это за тип такой вон в том пикапе?

– Какой? Где?

– Не оглядывайтесь! – Он обнял ее еще крепче. – Идите вперед!

– Кто-то следит за нами?

– Точно сказать не могу. Но за последние несколько минут один и тот же пикап проехал мимо нас дважды. Не зайди он на третий круг, я бы не обратил на него внимания.

Этот парк – прекрасное место, но я сильно сомневаюсь, что этот парень любуется на уток в пруду или разглядывает беседки. Не из такого он сорта людей.

– Как он выглядит?

– Лицо я не разглядел, но его пикап говорит о многом. Масса наклеек на бампере, изображения черепа с костями на брызговиках. Огромные шины, которые как будто говорят:

«Прочь с дороги!» Готов на что угодно поспорить, что в машине наверняка есть оружие.

– Вы действительно заметили оружие?

– Я привык внимательно следить за линией горизонта, чтобы самолет не пропахал носом землю. Поэтому трудно не заметить пикап размером с мою крошечную квартирку. Вы знаете кого-то, кто водит такую машину?

– Вряд ли, – ответила Беллами.

Дент остановился и нагнулся как будто для того, чтобы сорвать одуванчик, а сам исподтишка посмотрел в ту сторону, где, свернув за угол минуту назад, скрылся пикап.