Алена Медведева - Север

• Название: Север
• Автор: Алена Медведева
• Жанр: Современные любовные романы

Скована льдами и окутана вечным мраком холодная планета. Она не прощает слабости, не дарит напрасных надежд. Но что, если судьба именно ее предлагает альтернативой смерти? Тут выбирать не приходится. Единственная возможность выжить - брак с жутким стархом и переезд с ним на эту планету. И кто бы мог подумать, что именно Иволон, этот замерзший ад, станет самым прекрасным домом, наполненным обжигающим теплом чужой души и любовью, а ужасающий хозяин, купивший рабыню - защитником и мужем!

СПАСИБО ОГРОМНОЕ за помощь в вычитке Вере Борисковой, Лине Гордышевской, Нате Низельской!

СПАСИБО ЗА ОБЛОЖКУ КОСУХИНОЙ НАТАЛЬЕ !!!

---

- Сейчас сможете раздеться, - понял мои мысли старх.

Мы как раз оказались в явно жилом помещении - большом, метров ста пятидесяти, зале. В одном конце множество столов и лавок, а с противоположного края в стене виднеется несколько дверей. Одна как раз распахнулась, пропуская внутрь женщину. Впервые увидев представительницу этого народа, испытала острое чувство неуверенности в себе. Высокая и очень ладная стархиня - и фигурой, и лицом ее природа одарила, даже забавно торчащие из волос кончики мохнатых ушек не портят облик.

- Рид вернулся? - первым делом уточнила та у моего спутника. - И кто это с тобой?

- Да, но он сразу к себе уехал. А это Витара - его жена. Она пока у нас будет жить, ему надо для нее дом приготовить: сама понимаешь - куда ее там сейчас...

- Жена??! - женщина, проигнорировав прочую информацию, стремительно бросилась к нам, заставив меня напрячься. - Откуда?

- Да кто ж знает, - философски заметил в ответ Руенз и, обернувшись ко мне, указал в направлении лавок. - Иди там разденься, сейчас Кривона тебе кушать принесет, да попить теплого.

- С чего это я ей еще понесу что-то?! Сама не безногая, - остановившись рядом, стархиня грозно зыркала в моем направлении глазами. - Что же он кого приличнее выбрать не смог?

- Это тебя, что ли? - мой пожилой спутник хмыкнул. - Так ты сколько ему наваливалась - все без толку. И она устала с дороги, так что обеспечь Витаре теплый прием: она - моя гостья!

На последней фразе в голосе мужчины появилась неожиданная непреклонность, заставившая вздорную стархиню несколько сникнуть, но, когда я двинулась к лавке, возмутиться мне вслед успела:

- Да в ней нашей крови почти совсем не чувствуется! - прозвучало это так, словно я совсем никчемная.

- Пусть и мало - зато какая! - веско возразил старх.

Глава 7

Значения словам Руенза не придала, гораздо больше мое внимание привлекло поведение девушки. То, что я ей не понравилась - ясно. Впрочем, неважно: жизнь научила быть эгоисткой и не стремиться очаровать всех встречных, но в данной конкретной ситуации мое собственное положение столь шаткое и непонятное, что приходится опасаться любого 'вмешательства' со стороны. А тут очевидная конкурентка! И неизвестно, что связывает ее с моим вроде как мужем. Его мотивы, побудившие взять меня в жены, учитывая ситуацию, тоже непонятны. Так что с этой стархиней надо быть настороже.

Чувствуя, что слишком одета для теплого подземного помещения, начала снимать свой меховой костюм: шапку, меховые гольфы и свитер старха. Оставшись в вязаных носках, штанах и его теплой и длинной рубашке, оглянулась в поисках мешка, который Рид передал другу: в нем лежат мои ботинки. Оказалось, что мешок стоит в противоположном конце зала - там, где большое пустое пространство, у стены. Быстро пройдя туда, заглянула внутрь и вытащила свою обувь, а заодно, основательно порывшись, и расческу: волосы под шапкой спутались.

Вернулась к столу, возле которого на лавке лежала моя одежда, одновременно с подошедшей стархиней. Та, все так же недовольно поглядывая на меня, поставила на стол миску с какой-то едой и кружку с питьем.

- Похлебка! - сухо проинформировав меня, развернулась и исчезла за одной из дверей в противоположной стене зала.

Но почти синхронно из-за другой появился Руенз и неторопливо подошел ко мне. Я обрадовалась возможности поесть, прийти в себя, а также хотела расспросить пожилого старха. Пока с удовольствием ела очень вкусную и наваристую похлебку, он, недолго понаблюдав за мной, неожиданно громко крикнул:

- Кривона! - дверь, за которой исчезла стархиня, почти сразу распахнулась. - Почему без мяса похлебка?

Дверь резко захлопнулась. А я, не ожидавшая такого поворота событий, озадаченно замерла:

- Похлебка очень вкусная, бульон наваристый - тут и мяса не надо, - все же собралась я с силами и ответом.

- Не в мясе дело - это показатель отношения. И мясо на Иволоне есть необходимо, - назидательно, продолжая хмуро поглядывать на захлопнувшуюся дверь, сообщил старх.

Как раз в этот момент дверь снова распахнулась, явив нашим взглядам стархиню с деревянной дощечкой в руках. Девушка молча поставила рядом со мной огромный кусок мяса, от которого уже отрезано несколько аппетитных ломтиков, и с нескрываемым недовольством удалилась.

- Вздорная, - поморщился старх.

- Это ваша дочь? - осторожно, стремясь сгладить момент, уточнила я.

- Кривона? - старх явно удивился. - Да ты принюхайся! Какая же дочь? Просто работает тут. На Иволон пока мало свободных женщин привозят, поэтому трудно найти работницу.

- Свободных? - я насторожилась.

- Незамужних, - пояснил Руенз и тут же спросил. - Ты не среди стархов выросла? Те, что замужем, не идут в услужение: муж должен обеспечивать.

Отрицательно покачав головой, снова принялась за еду. Рид же сказал - не болтать, а говорить о том, где выросла и как с ним встретилась, мне и самой совсем не хотелось. Взгляд, притянутый вкусным ароматом, непроизвольно остановился на мясе.

- А мясо тут откуда? - вспомнив планету, плохо представляла вероятность проживания на ней животных.

- Привозное, - обыденно пояснил старх. - Тут все привозное, кроме гелия. Раз в полгода завозят все запасы.

- И шкуры? - припомнив меховые костюмы. Но раз 'мяса' местного нет, то и шкур быть не должно...

- Те, из которых верхние костюмы делают? - я утвердительно кивнула. - Это с другой нашей планеты - Тильзара, там специальных животных разводят, у них густой и теплый мех. На Тильзаре тоже суровый климат. Эти шкуры всякий отправляющийся на Иволон старх с собой берет. Мы искусственные технологии сбережения тепла не используем - зачем напрасно что-то выдумывать? - обходимся возможностями собственного тела. Но тебе бы термоскафандр не помешал... пока.

- А зачем тогда тут жить? - на языке вертелось 'обживаться и дома строить', но вслух сказать, опять же, побоялась.

- Постоянно - имеешь в виду? - уловил мысль мужчина. - Так мы же стархи. Своей изначальной планеты нет, поэтому и остается обживать те, что свободны. А это только подобные Иволону варианты. Нашу расу не зря называют космическими колонистами. Но тяжело это, цены на все, что сюда завозят, колоссально завышены, даже бесценный гелий-3 становится на этом фоне дешевым.

В голове вертелся вопрос о том, почему нет своей изначальной планеты, как такое может быть? Но спросить об этом я не решилась, побоявшись обидеть или задеть за живое.

- А вы его тоже добываете? - снова оглянувшись, подумала, что совершенно не представляю, как должен выглядеть процесс добычи.

- Я? - старх снова удивился. - Нет. Стар я для такой работы. Вот, владею убежищем. На жизнь хватает, а копить не для кого - один всю жизнь прожил и детей не нажил.

- А убежище для кого? - осторожно взяв один кусочек мяса, решила не лезть в душу к старику.

- Для всех. Кто пожелает, может тут остановиться. Это нейтральная территория - помощь тут получит каждый, а попытка агрессии будет пресечена своими же. Ибо убежище - это залог выживания на Иволоне. Оно тут пока единственное. А чрезвычайная ситуация на этой планете может случиться с каждым.

- А отапливается все тут как? - непонятного оставалось еще много.

- Гелий, конечно же! И наша типичная энергетическая основа. И синтезатор атмосферы они же поддерживают.

- А... сейчас в убежище никого нет? Или на планете всего несколько стархов? - ведь не померещились же мне те шестеро, что помогали с разгрузкой.

- Все на работе, к вечеру соберутся. И кто смог, уже сам обустроился - не вечно же жить в убежище? Надо возмещать еду и теплый ночлег. Но тут безопаснее всего.

Перспектива оказаться среди множества незнакомых стархов заставила непроизвольно сглотнуть. Сразу вспомнился муж, вырвавший горло напавшему на меня мужчине.

- Не бойся, Рид к ночи вернется. А ты замужем, и никто не тронет - не принято это у нас, - быстро успокоил Руенз.

- А что за опасность тут, раз в убежище всего безопаснее? - припомнила я отмеченный мною факт. - Мороз на поверхности?

- Мороз не так страшен, ведь мы умеем повышать температуру собственного тела. Но и старх на поверхности без еды и укрытия долго не выживет. А вот желающие разжиться топливом на халяву... - старх многозначительно умолк, выдержав паузу. - Так что никто в своей шахте от нападения не застрахован. Убежище - как раз то место, где можно укрыться при любых обстоятельствах: и лишившимся собственной крыши, и впервые прибывшим на планету.

- Пираты? - понимающе кивнула я. Знала не понаслышке, что если был способ раздобыть топливо, да еще такое, бесплатно, то никакие жертвы их не останавливали.

- Да, и не только они, - нахмурился старх, но тут же поправился. - Но Рид лучше других защитит. Ты молодец, что его выбрала. И даром, что некрасивый, зато предусмотрительный. Тут это важнее.

Мысленно порадовавшись, что высокий и плотный ворот нательной майки скрывает ошейник, я промолчала. Похлебку я уже доела и чувствовала себя на страшно холодном Иволоне вполне жизнеспособно.