Евгений Щепетнов - Волшебник с изъяном

• Название: Волшебник с изъяном
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Фэнтези

В центре повествования судьба молодого парня, из приличной семьи, который рванул из провинциального северного городка в столицу на поиск своей судьбы, судьбы мага. Что получится из этого — увидите.

---

Песня закончилась, но Илар не остановился – тут же, сходу, он начал наигрывать знакомую, навязшую в зубах «Желтоклювую птичку». Настроение толпы тут же сменилось на противоположное – они смеялись, притопывали, подскакивали на месте, затем пустились в пляс, подхватив развеселых девиц, размазывающих раскраску по мокрым от переживаний лицам (Илар давно заметил – шлюхи очень чувствительны и сентиментальны. Но… прижимисты. Не спешат расставаться с монетками. Но их и можно понять – при такой‑то работе… ).

Вокруг Илара все кружилось, все вертелось, мелькали люди, банты, юбки, мужские и женские зады, женщины визжали, мужчины залихватски свистели, а когда песня закончилась, долго не могли успокоиться, расходясь по местам и поглядывая на своим партнерш жадным взглядом. Илар заметил, что после танца несколько пар тут же поднялись наверх – работа пошла, вечер переставал быть скучным.

Денег насыпали вполне недурно, а вечер ведь только начался. Даран мгновенно собрал все монетки, не упустив ни одной и отогнав трактирного мальчишку, попытавшегося уцепить монетку за помощь – как он сам когда‑то. Заявил, что как‑нибудь без сопливых обойдется. Илар хихикнул про себя – и правда, под носом мальчугана торчала здоровенная зеленая сопля, часть которой уже была размазана по щеке. Илара даже слегка перекосило от отвращения – ничего не поделаешь, воспитание, дворянская кровь!

Подошел хозяин – он довольно кивнул, и предложил продолжать в том же духе, сказав, что пока Илара не было – не сдали ни одной комнатки для девок и клиентов, и что пусть налегает на любовные песенки – они лучше возбуждают аппетит клиентов во всех отношениях. Илар пообещал налегать, и хозяин удалился на свою половину, напоминая купеческий корабль перегруженный выше положенного, пузатый и перекошенный на морском ветру.

Неожиданно подсел давешний музыкант. Он молча, и довольно враждебно посмотрел в глаза Илару и прямо спросил:

— Пришел выжить нас из дела? Хозяин говорил, что ты придешь, и что мы увидим, что такое настоящий музыкант. Совесть у тебя есть?

Илара слегка задумался – он считал, что хотя такое понятие как «совесть» довольно эфемерно и зависит от многих обстоятельств, она, эта самая совесть, у Илара есть. И в данном случае его совесть никак не пострадала. О чем он не преминул сообщить своему конкуренту–коллеге. 

— Конечно, чего страдать твоей совести, когда ты забираешь наши деньги, оставляя нас без куска хлеба! Куда нам идти? Что делать? Я работаю здесь уже три года, меня все знают. А ты кто такой? Выскочка! Самозванец, ловко бренчащий на своем далире!

Музыкант помолчал, и от его виска к подбородку скатилась крупная капля пота. Разговор и ему давался нелегко, Илар даже слегка его пожалел. Ну, в самом деле – когда уже привык, когда все так хорошо – приходит некий щенок и разрушает жизнь. Кому это понравится?

Примерно то же самое через минуту изложил музыкант, присовокупив туманные угрозы, в которых рассказывалось, что наглые воры лишаются рук, что с ними иногда случаются большие неприятности, пережить которые бывает не так просто, что… в общем – нормальный перечень скрытых кар и наказаний, получить которые Илар был просто обязан – если не одумается и не уберет из трактира свою тощую задницу как можно дальше.

Илар слушал этот выплеск сознания, и думал о том, что буквально каждое место в этом мире уже занято. Букашки норовят спихнуть других букашек с насиженного солнечного места, птицы воруют друг у друга зерно, звери отбирают добычу. Чем тогда люди отличаются от зверей — тем, что умеют разговаривать? Или тем, что убивают оружием, а не зубами и когтями? Где заканчивается зверь и начинается человек? Илару было досадно и немного грустно. 

— Вот что, уважаемый – выдохнув, начал Илар, прервав причитания уязвленного конкурента – у тебя великолепный голос. Лучше, чем у меня. А играешь ты плохо. Совсем отвратительно. Ты где взял это раздолбанное корыто со струнами?

— Где–где… купил! – слегка растерялся мужчина – а чего тебе дался мой далир?

— У меня предложение. К тебе и к другим музыкантам. Сколько вас тут?

— Двое. Еще двое – поднял брови музыкант – один играет на дудке, другой на трубе. Только они пока задерживаются. Но скажут тебе то же самое, что и я! Уходи, и не мешай нам жить!

— Так вот – раздумчиво сказал Илар – предлагаю: будем выступать вместе. Я играю на далире, сочиняю баллады. Ты – их поешь. Дудочник и трубач подыгрывают. Они хоть умеют играть, или так, как пастухи?

— Хорошо играют – пожал плечами мужчина – трубач раньше был в королевском оркестре, только выгнали… история у него с одной фрейлиной вышла. Шашни, в общем. Выперли. А дудочник – ну что дудочник, задушевно играет, подпевает еще. И на каких условиях будем играть вместе? Мы все делим поровну! Мы уже группа!

— Нет. Поровну не будет – пожал плечами Илар – ты уже понял, что я могу вас выжить отсюда в два счета. На угрозы твои мне плевать. Ты ведь не знаешь меня, вдруг у меня есть влиятельные друзья – например в городской страже. Возьмут в стражницкую, переломают руки, и пустят по улице избитого в кровь – как тебе такое? А если со мной что‑то случится, придут и убьют. Допускаешь такое? Никогда не угрожай незнакомым людям, не зная, кто они и что из себя представляют. Я ведь тебе не угрожаю, правда?

— Ты не угрожаешь?! – поперхнулся музыкант – по–моему, ты только это сейчас и делаешь!

— Разве? – невинно похлопал глазами Илар – а я думал, только предупреждаю, какие угрозы? Я даже не сказал о том, что могу обратиться к знакомому черному колдуну, и он сделает из вас ледяные статуи. Представляешь – вот ты сейчас живой человек, с плотью и кровью, а через секунду – ледяная статуя. Толкнули – и ты рассыпался ледяными иголками. Брррр, как неприятно, не правда ли?

— Неприятно! – с грустной миной подтвердил Даран, глаза которого радостно блестели. Он наслаждался разговором и весело следил за конкурентом, как‑то сразу поплывшим, будто старая свечка.

— Кстати – я живу в купеческом квартале. Домик с голубым забором – говорят там жил черный колдун, ты не в курсе? – как бы между делом спросил Илар, взмахом руки подзывая подавальщицу – милая, я теперь тут работаю, мне и моему человечку хочется пить, принеси нам сока, пирожков каких‑нибудь. Хозяин предупредил тебя?

— Предупредил! – радостно кивнула девушка – сейчас все принесу!

Девушка убежала к стойке, и трое за столиком у сцены застыли, созерцая друг друга.

— Итак, что ты там предлагаешь – тускло спросил музыкант.

— Половину. Половина моя, половина ваша. Делите эту половину как хотите. Деньги будет собирать мой Даран, он ни одной монетки не утаит, все поделим. Основная нагрузка будет на мне – люди будут приходить на меня, и вы будете хорошо зарабатывать. Я играю, ты поешь, двое других подыгрывают. Все будет отлично! Я главный. Приходите вовремя, играете сколько надо, начинаем и заканчиваем все вместе. Никакой пьянки во время работы – после работы что хотите, но чтобы на следующий день вовремя быть на месте.

— А как с выходными? Мы на выходные уходим по очереди – хозяин не хочет, чтобы посетители оставались без музыки! Но и отдыхать нам надо – и семьи есть, и просто хочется прожить вечер для себя, не все же веселить пьяное быдло!

— Это мы как‑нибудь договоримся – улыбнулся Илар, внутренне торжествуя – главное, наладить сам процесс. Я вообще бы предложить принять в группу пару жонглеров, метателей ножей или чего‑нибудь подобного – и заработки выше будут, и народ ходить будет лучше.

— Мы думали об этом… – вяло признался мужчина – но как‑то все руки не дошли. Некому заняться, что ли… и так все устраивало. Не знаю, не знаю… пока ничего тебе не скажу. Мне надо посоветоваться с остальными.

— Советуйся. А мы пока споем – а то вон, трактирщик уже сердито поглядывает. Гости давно уже без музыки, работать надо!

— Трактирщик! – сплюнул музыкант – ему бы только соки выжимать из музыкантов, а как жалованье поднять – мы недостойны!

— Ничего, поднимет! – улыбнулся Илар, отхлебывая из кружки холодного сока – дай‑то срок!

Попив сока, Илар снова начал работать. Вначале исполнил пару баллад о любви, уменьшив поголовье девиц легкого поведения в зале, тут же увлеченных наверх своими клиентами, потом пару веселых песен, вызвавших посетителей на танец. 

Монетки исправно летели на пол, Даран ловко ловил их под столами и стульями, шустрый, как помоечная крыса, наконец Илар устал и снова уселся промочить горло. Музыкант – имя его Илар так и не спросил – начал уныло бренчать, петь, и как было заметно – кидали ему вяло, почти ничего. После Илара ловить таким вот «мастерам» музыкального дела было нечего.

Скоро появились и двое других – оба мужчины лет тридцати – тридцати пяти, потертые жизнью, одетые в не очень новую одежду и обутые в порыжевшие от времени старые башмаки. Певец тут же прервал концерт, бросился к ним, увлек в дальний от Илара угол, и там они долго что‑то обсуждали, поглядывая на Илара, снова запевшего одну из своих баллад.