Энн Бэрбор - Удача леди Лайзы

• Название: Удача леди Лайзы
• Автор: Энн Бэрбор
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-87322-665-2

После смерти отца юная Лайза весьма успешно возглавляет семейный бизнес. Однако за обликом удачливой, деловой леди скрывается страдающая женщина, которая безуспешно пытается забыть...

---

— Не хотите ли немного погулять по тропинкам? Боюсь, дорогая, мы не скоро почувствуем себя в состоянии вернуться в нашу лодку.

Это предложение как нельзя лучше отвечало планам Лайзы — она весь вечер искала возможность спокойно и с глазу на глаз поговорить с Джайлзом. Она повернулась, чтобы последовать за ним, но замешкалась на мгновение, заметив знакомую голову в толпе танцующих.

Чад! Господи, что он тут делает? Лайза поискала взглядом Кэролайн, но ее нигде не было видно. В следующую секунду Чад исчез, и Лайза стала гадать, не померещилось ли ей это. Она с улыбкой позволила Джайлзу увести ее под сень деревьев, растущих вдоль тропинки, ведущей к живописным рощицам сада.

«Дьявол! Ну где она могла быть?!» — думал Чад в отчаянии и страхе. Он стал пробиваться сквозь толпу танцующих к ложе, где видел леди Бернселл и сэра Джорджа несколько минут назад, но обнаружил лишь Чарити и Джона, раскрасневшихся от смеха. Лайзы, которая наверняка была с Джайлзом, он здесь не нашел.

Дьявол, что же еще может случиться не так? Почему все идет наперекосяк! План, который так методично разрабатывался и должен был привести к аресту Джайлза Дэвентри представителями правосудия, проваливался. Несколькими часами раньше Джем отправился с Рави Чандом на встречу с Сергудом в апартаментах Дэвентри. Они вернулись почти сразу же с мрачной новостью, что застали там только «человека Джема» — у дверей. Чад был в отчаянии. Дичь, сказал он, покинула свое логово буквально за пять минут до их прихода, прихватив с собой подвеску!

При беглом прочесывании обычных маршрутов Дэвентри не обнаружилось никаких его следов, и Чад отправился в Воксхолл в надежде столкнуться с ним. Бог свидетель, он не хотел противоборства с этим подонком на глазах у Лайзы, но теперь другого выхода не было. Джем остался на Арлингтон-стрит, а Рави Чанд вместе с Чадом и Сергудом были здесь. Они разошлись по разные стороны сада.

Чад краем глаза заметил красный жилет сыщика. Блюститель порядка выглядел так, словно предпочел бы быть в другом месте, и Чад счел благоразумным не попадаться ему на глаза под горячую руку.

Лайза медленно брела почти в ногу с Джайлзом. Время от времени она украдкой бросала на него взгляды. Лайза заранее заготовила несколько маленьких изящных монологов, которые теперь приводила в состояние боевой готовности.

— Джайлз, — начала она, но остановилась. Они дошли до отдаленной просеки, упиравшейся в стену сада, и здесь Джайлз внезапно остановился.

— Лайза, — сказал он почти одновременно с ней, и оба от неловкости рассмеялись. Джайлз подвел ее к удобной скамейке возле маленькой двери в стене. — Лайза, — повторил он твердым голосом, — между нами было отчуждение в последнее время, которое меня очень больно ранило. Умоляю, скажите мне, дорогая, чем я мог вас оскорбить?

Лайза придала своему лицу выражение сочувствия и повернулась к нему.

— Вы не сделали ничего особенного, что могло бы меня оскорбить, Джайлз. Просто мне кажется, что в последнее время я и вы… ваши жизненные ценности отличаются от моих. Мы явно видим вещи в разном свете, и эти…

— Нет! Не говорите так. Вы знаете, я сделаю для вас все. Вы говорите о Чаде Локридже, разве не так? Лайза, многие годы я знал о его порочности, но я оберегал вас. Теперь же, когда я начал приоткрывать перед вами правду, вы отворачиваетесь от меня!

— Джайлз, я не знаю того, что — как вы думаете — вы знаете, но я не буду слушать…

— Тогда выслушайте это. — Джайлз соскользнул со скамейки и опустился на одно колено у ног Лайзы. — Моя обожаемая девочка, я знаю одну вещь, которая не подлежит сомнению. В хаосе наших недоразумений и непонимания моя любовь к вам — как путеводная звезда на горизонте. Вы должны знать, что я боготворю вас и преклоняюсь перед вами, что мне не нужно ничего другого на свете, только чтобы вы стали моей, и что я навсегда защищу вас от мужчин, подобных Чаду Локриджу.

— Джайлз! — Лайза так была поражена, что, несмотря на свой гнев, чуть не рассмеялась над абсурдной напыщенностью его слов. Она пыталась, но безуспешно, высвободиться из его цепких пальцев. Лайза окинула взглядом маленькую лужайку и, к досаде, обнаружила, что они с Джайлзом были здесь совершенно одни. Смущенная и немного встревоженная возбужденным состоянием спутника, она попыталась подняться. — Джайлз, вы сказали вполне достаточно и, — продолжила более резким голосом, — вы были очень смешны.

Он поднялся и встал рядом.

— Правда? — спросил он мягко, но с явным огорчением.

На какое-то мгновение Лайзу охватило сожаление, что стало с их дружбой! С ее уст уже почти сорвались извинения, но он нежно обнял ее за плечи.

— Ох, Лайза, почему вы не любите меня?

Джайлз наклонил к ней голову и коснулся ее губ нежным поцелуем. Лайза не протестовала — она просто застыла в его объятиях, никак не отвечая. Через мгновение он отпустил Лайзу и отступил назад, чтобы взглянуть на нее. Его волосы блестели в лунном свете, пробивавшемся сквозь листву деревьев. Глаза его странно сверкали.

— Ну что ж, пусть будет так.

Лайза уловила в его голосе грустное веселье.

— Теперь я возвращу вас вашей семье, но есть нечто, что я сначала должен вам показать.

К удивлению Лайзы, он начал подталкивать ее к маленькой двери, которую она еще раньше заметила.

Чувствуя себя в высшей степени неуютно, она встревоженно возразила:

— Джайлз, давайте пойдем назад.

— Боюсь, я должен быть настойчивым, моя дорогая.

Теперь уже, к полному изумлению Лайзы, он все энергичнее теснил ее к двери в стене.

Лайза открыла рот, чтобы выговорить более решительный протест, но ее опередил чей-то твердый голос, раздавшийся из тени деревьев:

— Дама сказала, она не хочет быть с Дэвентри. Может, у нее нет никакого желания быть похищенной.

Джайлз и Лайза одновременно обернулись, и она воскликнула:

— Чад!

— Дело не выгорело, — продолжил Чад, словно она ничего не сказала. — Думаю, тебе лучше убрать от Лайзы свои грязные лапы.

— Какого черта ты себе позволяешь, Локридж? — огрызнулся Джайлз, крепко схватив Лайзу за руку. — Ты прервал личный разговор, и ты…

— Я отлично знаю, что я прервал, Дэвентри, и это — последнее похищение людей, которое ты когда-либо еще затеешь, — сказал Чад тоном, какого Лайза никогда не слышала у него.

— О чем вы говорите, Чад? — спросила она в ужасе, сбитая с толку. — Насильственное похищение? Похищение людей?

— Думаю, он сошел с ума, — опять огрызнулся Джайлз. — Ясное дело! Наверное, его финансовые затруднения и чувство вины за свои преступные делишки отшибли ему мозги.

— Джайлз! — Лайза не могла говорить, она только ошеломленно смотрела на него.

— Но это все правда. — Голос Джайлза стал громче. — Я ходил сегодня на Боу-стрит, Локридж, и рассказал им о шкатулке, в которой раньше лежала подвеска Лайзы. Я рассказал им, где ее нашли. Думаю, когда ты вернешься домой, ты найдешь там ждущих себя сыщиков.

Голос Чада зазвенел сталью, когда он спокойно произнес:

— Боюсь, это с тобой они захотят побеседовать о подвеске… и о работорговле — кроме всего прочего. Если ты…

— Прекратите! — закричала Лайза. — Я не знаю, что здесь происходит, но собираюсь узнать. Давайте все поедем в Рашлейк-хаус, где мы можем…

— Не думаю, — ответил Джайлз дерзким тоном. — Мне совершенно не улыбается сидеть в доме Рашлейков — или где-то еще — вместе с Чадом Локриджем.

Все еще держа Лайзу железной хваткой, он попятился к маленькой двери, которая, к изумлению Лайзы, оказалась незапертой. Джайлз распахнул ее настежь.

— Если ты не уйдешь отсюда, — сказал он Чаду, — я отведу леди Лайзу в безопасное место.

Лайза издала короткий крик протеста, когда Джайлз стал проталкивать ее в дверь, и тут с быстротой нападающей пантеры Чад прыгнул вперед. Он всадил один стальной кулак в живот Джайлза и подбил ему челюсть другим. Джайлз, скорчившись, свалился на землю, и через мгновение Чад уже был на нем и стискивал ему горло.

— Я знаю, — сказал он, тщательно выговаривая слова, — что ты прячешь подвеску в своей поганой одежде, Дэвентри. Лучше скажи мне где, пока я не вышиб из тебя дух.

Дыхание Чада даже не участилось, и он говорил так отчетливо, что Лайза похолодела. Она подняла глаза и внезапно обнаружила, что на поле битвы прибыл Рави Чанд. Двигаясь так же медленно и бесшумно, как тени, которые их окружали, он наклонился над Чадом и Джайлзом. В его руке блеснул занесенный кинжал.

— Не-ет! — пронзительно закричала она.

— Не тревожьтесь, леди, — произнес Рави Чанд тоном, который ему самому показался успокаивающим. — Просто предосторожность.

Чанд бросил взгляд туда, где Джайлз боролся с Чадом.

— Скажи мне то, что я хочу знать, — повторил Чад, пока Джайлз отчаянно пытался высвободиться. Сдавленные крики Джайлза стали слабее, когда Рави Чанд коснулся его кончиком своего зловещего кинжала.