Андрей Щупов - Над бездной

• Название: Над бездной
• Автор: Андрей Щупов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Задерживаясь на лестничных площадках, Поль усаживал Венто возле перил, делая короткие передышки, всматривался в ковровый полумрак коридоров. Увы, из гостиничных тоннелей веяло пустотой и безнадежностью, а гулкое эхо продолжало доносить отклики приближающихся штурмовиков. По всей видимости, за пытающуюся ускользнуть дичь взялись всерьез. И по-прежнему справа и слева тянулись офисы различных фирм и представительств. Поль скрежетал зубами. Сколь же их развелось! Мало своих комаров-кровососов, наплыли и заморские пиявки. Эти тянули сладостно и взасос, качая, как добрые помпы, - алмазы, нефть, древесину... В сущности и домик этот, наверняка, уже не принадлежал городу. Кто у кого арендовал служебную площадь, еще следовало разобраться. И разбирались те, кто посмелее да поотчаяннее, а после пригибались, получая подзатыльники. Оппозицию гнули в бараний рог, таких, как они с Венто, и вовсе отстреливали. Поль с обреченностью понял, что спрятаться в небоскребе им не удастся, и все-таки машинально продолжал дергал дверные ручки, надеясь, вероятно, на чудо...

В одном из коридоров, интуитивно почуяв опасность, он пригнулся и отшатнулся к стене. Весьма своевременно. Из далекой полутьмы сверкнули грохочущие вспышки. Световой пунктир прочертил воздух. За спиной брызнуло осколками стекло, огромное зеркало серебристой чешуей просыпалось на ковер. Отскочив назад, Поль дважды наугад выстрелил и, кажется, удачно. Автоматный клекот стих. Теперь оставалось одно: бежать и бежать, не оглядываясь.

Вернувшись на лестничную площадку, бородач подхватил Венто и поспешил наверх. Дыхание с хрипом рвалось из груди, перед глазами кружились огненные размытые иероглифы. И все-таки тренированное тело продолжало работать, мускулы послушно сокращались. Во всяком случае падать от усталости он не собирался...

Уйти далеко им не удалось. Уже через пару пролетов Полю пришлось остановиться. Они миновали все этажи, перед ними встала последняя преграда - люк, выводящий на крышу.

* * *

Судьба, не пожелавшая помочь в главном, запоздало обласкивала по пустякам. Любой новобранец сумел бы без труда пристрелить их на этой последней лестнице, но никто поблизости не объявился. Они успели вылезти на крышу, и только когда Поль прикрыл дверцу люка, снизу запоздало принялись молотить очередями. Серое, потускневшее от дождей и солнца железо задрожало кроличьей дрожью, но дверца была массивной, в дуршлаг превращаться не спешила. Справившись с запором, Поль заковылял к другим выходам. Крыша была немаленькой, и выходов на ней насчитывалось не менее полудюжины.

Минут через семь, чуть пошатываясь, он вернулся к Венто и обессиленно присел рядом.

- Все в порядке, малыш. Кажется, притворил последний. Наше счастье, что они могут запираться снаружи. Правда, черт его знает, зачем это сделано, но это уже дело десятое. Как говорится, функция не нашего уровня.. - Поль говорил с хрипом, еще не успев отдышаться. - Возможно, крышу используют временами в качестве секретного аэродрома. А что? Садятся, понимаешь, какие-нибудь шишки и перекуривают свои делишки. Если так, тогда понятно, от кого запираются...

Он обеспокоенно взглянул на напарника и рывком стянул с себя рубаху.

- Ты, я вижу, совсем сдал. Ничего, дружок, потерпи.

- Воды бы! Капельку, - шепнул Венто и тут же устыдился собственного признания. - А в общем я в порядке. Правда, в порядке!..

- Какой уж тут порядок, - Поль окончательно докромсал рубаху и, осторожно приподняв ногу юноши, сменил повязку на более добротную.

- Вот так-то лучше! И старайся держать ее повыше, положи вон на ту трубу, что ли. Крови ты и без того потерял пару ведер.

- Так уж и пару...

- А что! Считай, все здешние лестницы с коврами залил. Уж я-то видел!

- В человеке всего-то пять-семь литров.

- Грамотный! - Поль хмыкнул. - Всегда таким завидовал. То есть, половину жизни, честно скажу, - презирал и только потом смикитил, - от зависти презирал, потому как сам пять классов всего и осилил. Да не в городе, а в деревенской глухомани, где все предметы, считай, один учитель и преподавал. И он же по совместительству был директором школы, представляешь?

Венто честно помотал головой.

- То-то и оно! А мы жили и радовались. Думали, что знаем все и обо всем на свете, - Поль озабоченно покосился на ногу юноши. - Как же они так не промахнулись, подлюки!

- Да ерунда, Поль! Всего-навсего царапина!

- Конечно, царапина... - Поль громко и несколько натужно рассмеялся. - Мне бы твою отвагу, малыш!

Он прилег рядом с другом, пошарив на поясе, отстегнул патронташ. Выцарапав последние патроны, усмехнулся.

- А выпить я бы тоже, пожалуй, не отказался. Только, конечно уж, не капельку и не воды.

Пустой патронташ полетел в сторону люка. Венто проследил за ним взглядом, но ничего не сказал.

Выстрелы смолкли. Слышно было, как где-то внизу чуть слышно совещается солдатня, но попыток выбраться на крышу никто пока не предпринимал. Сдаваться им тоже не предлагали. После того, как Гвин, обмотанный до макушки окровавленными бинтами, отправился к карабинерам с бомбой за пазухой, они перестали брать пленных. Совсем...

* * *

Город тонул в вечернем тумане, заходящее солнце грозило бедой, наливаясь кровью, множась в бесчисленных стеклах, делая последнюю попытку удержаться в этом суетливом муравейнике. Оно цеплялось за него осколками своих отражений, как утопающий цепляется за соломинку. Своего заката оно, по всей видимости, боялось.

- Чудно, правда? - Поль кивнул юноше на распростертый под ними город.

Венто молча кивнул. Им было на что посмотреть. Тут и там гордо и тупо торчали заводские трубы. Полю они напоминали прокопченные, нацеленные в небо стволы пушек, Венто - гигантские подзорные трубы. Внизу один за другим вспыхивали огоньки жилищ. Карнавальное море, именуемое городом, готовилось к празднованию ночи. Поль завороженно молчал. Ни он, ни Венто ЭТОГО города раньше не знали. Картина, открывшаяся их взору, казалось зачаровывающей и прекрасной - прекрасной вопреки всему. Эпизод, вырванный из сна, страничка из позабытой сказки! Даже далекий гарлем из приземистых, серых кварталов, включаясь в общее лицедейство, стремительно превращался в искристую разудалую мозаику. Это действительно был другой город, и люди, живущие в нем, уже не делились на нации и социальные сословия, на лагеря и партии. Даже само слово "справедливость", претерпев удивительную метаморфозу, отсюда сверху начинало казаться нелепым и мелким. Ради этой самой справедливости люди без конца воевали друг с дружкой, обитая на одной планете, дыша одним воздухом. Что, черт возьми, толкало их в пропасть вражды? Неужели и впрямь желание справедливости? Да есть ли она вообще - эта справедливость?

С поразительной ясностью оба вдруг осознали, что передышка, дарованная преследователями, продлится недолго. Им не позволят дождаться даже этой последней ночи, и зыбкая тишина вновь взорвется громом выстрелов.

Зло прокрутив барабан револьвера, Поль поднялся на ноги. Жизнь в его могучем теле не желала стылых столетий, она била через край, взывала к действию.

- И все равно... - хрипло произнес он и откашлялся. - Мат в два хода у них не получится!

- Ты полагаешь, они будут атаковать?

- Обязательно, - Поль длинно сплюнул. - И разумеется, не через люк. На это у них духу не хватит.

- Но если не через люк, то как же?

- Милый мой! Люди познали великое множество способов изводить себе подобных. А истребить человечка или двух... - бородач фыркнул. - Думаю, будет так... Если они не сочинят какой-либо особой пакости, то воспользуется вертолетами. Или забросают нас гранатами. Кроме того, есть ведь еще слезоточивый газ, есть осколочные мины. Так или иначе, но тянуть до завтра они не станут. Слишком уж растревожили мы этот улей. Марат остался жив, стало быть, оркестр грянет походный марш. В общем раскрутят механизм на полную катушку. Постараются вылизать будущий высокопоставленный зад со всевозможным усердием... - Поль покачал головой. - Нет, тянуть до завтра они не станут. Уж постараются отметиться в списках победителей... Где вы были в тревожную ночь на такое-то?.. Ах, на крыше? Тогда вашу руку, гер рыцарь! И позвольте вам орденишко на грудь... Будут штурмовать, Венто. В самые ближайшие часы.

- Что ж... Так оно, может, и лучше. По крайней мере не придется долго ждать.

Поль удивленно посмотрел на юношу, но ничего не сказал. Медленным шагом приблизился к краю крыши, остановился. На всякий случай Венто стиснул револьвер покрепче и оглянулся на люк. Нельзя проморгать момент атаки! Только не даться им в руки живым! О застенках режима Венто, как и многие другие, был наслышан. Те, кто последовательно превращал страну в гигантскую колонию, с оппозицией не церемонились. Не чурались ни пыток, ни иных способов прессинга. Показания научились выжимать из самых крепких, об этом он тоже знал. А коли так, то уж лучше сразу, без мук и предательства...