Андрей Щупов - Предатель

• Название: Предатель
• Автор: Андрей Щупов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Предателя взяли! - жизнерадостно сообщил гость. - Взвод Клайпа отличился. Вошли в деревню и обнаружили. Кругом как обычно ни души, и только этот сучий потрох. Говорят, на печке отогревался. Так прямо с печки и стащили.

- Подожди! Это какой же предатель? - не понял Сергей.

- Да как же! Тот самый, что по телевидению выступал. С месяц назад. Неужто забыли? На него, гадюку, и наткнулись. Один-единственный на всю деревню. Еще и на печку залез, гад...

- А где он сейчас? - поинтересовался Ларсен. - У Клайпа?

Бунга с готовностью кивнул. Торопливо прибрал в карман свой измочаленный платок. Ларсена он побаивался.

- Допрашивают его там. Уже второй час. Я туда в окно заглядывал, страшный он весь, опухший. Ребята наши, говорят, ему накостыляли. Теперь офицеры, значит, добавляют.

- Насчет добавки это они мастера...

Сергей повернул к Ларсену обиженное лицо.

- Клайп-то скотина, оказывается. Взял - и молчок.

- Все правильно. Зачем делить лавры? Этак весь венок по листику растащат.

- Надо пойти глянуть, - Сергей стал собираться. - Я ведь его тоже запомнил, мерзавца. И прошло-то всего ничего. Наверное, уверен был, что хана армии, что забудут все, не найдут. Ан, нет, не только наступаем, но и в плен берем.

- Ну вот! А ты тут плакался.

- Так ведь о другом шла речь!.. - Сергей покраснел. - Впрочем, ладно, надо собираться. Полюбуюсь на этого подонка.

Торопливо одевшись, они выбрались из блиндажа следом за шмыгающим Бунгой. Свет божий был ярок. После потемок подземелья даже этот подернутый чернью снег слепил, хотя солнца практически не наблюдалось. Серая блеклая пелена давно заменила землянам небо. На западе заполошно громыхали пушки, и, невидимые за дымкой, лавируя среди туч, с атомным ревом проносились дирижабли пришельцев.

Щурясь и привыкая к свету, Ларсен длинно сплюнул на снег. Черт его знает, может, и прав был Сергей. Сколько времени они воюют, а понимания происходящего по-прежнему нет. Как были дураками в первые дни космического десанта, так дураками и остались. А ведь сколько успели потерять! Флот, авиацию, атомные шахты! Добрую треть суши, считай, подарили! По мнению большинства - безвозвратно. То есть, в общем-то и про это ничего определенного не скажешь. В смысле, значит, безвозвратно или нет. Потому как кое-что с ТОЙ стороны иногда возвращалось. Столицы некоторые, например, солнечные энергостанции, другие территории. Почему и отчего получалась такая избирательность - оставалось неясно. А ясно было другое: если бы агрессор возжелал, то давно расколол бы эту планетку как гнилой орех.

Если бы... Ларсен нервно зевнул, поправил на голове ушанку. Вот именно - если бы! Только в том и заключался весь фокус, что никто толком не знал, чего они там собственно хотели. Похожие на дирижабли корабли пришельцев безраздельно властвовали в воздухе, на земле царила сумятица и вытворялось самое немыслимое. Любой дилетант мог бы с убежденностью сказать: силы неравные. По всем показателям война должна была давно кончиться - и кончиться, разумеется, победой инопланетян, но она продолжалась и продолжалась самым странным образом. Сначала наступали ОНИ, теперь в наступление перешли земляне. Не потому, что ощутили перевес в силах, просто потому, что так, по всей видимости, пожелал противник. Они не спешили - эти космические монстры. Война напоминала сомнительной честности игру. И лишь сравнительно недавно инопланетяне решились отвечать ударом на удар, применив очередную свою новинку - так называемые "северные сияния". На десятки километров воздух разгорался вокруг искристыми всполохами, начинал дрожать раскаленным маревом. Люди, очутившиеся в зоне такого облака, бесследно пропадали. Считалось, что облако растворяет их подобно концентрированной кислоте. В считанные секунды, не оставалось даже одежды. Впрочем... Оружие, постройки, бронированную технику кислотные облака щадили. Работала все та же загадочная избирательность. Она приводила людей в отчаяние. "Нейтронная подлость" - так окрестили очередную придумку пришельцев. Спустя несколько часов "северное сияние" исчезало само собой, а вместе с ним исчезали люди, растения, все живое...

Кажется, где-то в конце первого месяца войны по телевидению и прозвучало то памятное выступление "предателя". Ларсен до сих пор помнил лицо появившегося на экранах человека. Впрочем, лицо было самым обыкновенным, но вот слова... Лейтенант знал, что передачу пытались глушить, однако ничего из этого не вышло. Должно быть, пришельцы транслировали ее со своих орбитальных станций, и человек, возникший на миллионах экранов, безнаказанно вещал о беспомощности людей, о силе инопланетян, призывая к сдаче политической власти, убеждая отказаться от применения всех видов оружия. Он доказывал, что война фактически проиграна, что сопротивление людей нелепо и что заявляет он об этом отнюдь не под гипнозом и не под давлением, что возможность подобного обращения ему предоставили исключительно по его собственной просьбе. К сожалению, пришельцы не верили в действенность диалога. Ему пришлось немало убеждать их. Наивный чудак, он расписывал незванным гостям мудрость человеческих поколений, доказывая, что только посредством слова можно образумить людей.

Вот в общем-то и все. Десятиминутное выступление, весьма эмоциональное и не слишком аргументированное. Ларсен относил себя к числу достаточно уравновешенных людей, и, насколько он помнил, выступление его ничуть не взволновало. Необычным, пожалуй, показался лишь сам факт телетрансляции. И что уж по-настоящему изумило его, так это мощь ответной реакции. Рычащим разъяренным псом мир сорвался с цепи. Ему бросили кость, и он готов был стереть ее в порошок. Впрочем, и этому не стоило особенно удивляться. Ведь так обычно и случается. Сам враг не вызывает такой ненависти, как свой такой же, переметнувшийся на сторону. Темой "Предателя" запестрела вся пресса. Потоки ругательств обрушились на отступника. О нем говорили по телевидению и радио, маленькая девочка выходила на залитую светом сцену и, вздернув остренький подбородок, с выражением произносила бичующие слова, инвалид потрясал из коляски сухоньким кулачком и сожалел, что самолично не может придушить изменника, домохозяйки грозили кухонными ножами, мужчины скрипели зубами и сыпали с экранов отборной руганью. Некоторое время в административных кругах с трепетом ждали, не последуют ли за первым дезертиром следующие, но раскола не произошло. Предатель так и остался одним-единственным, и тем большая порция ненависти перепала в его адрес. Предателя и всех его возможных родственников с рвением разыскивали по странам и континентам. Фотопортреты самых различных размеров рассылались по городам и весям. Распалившаяся служба пропаганды старалась всерьез, и только спустя недели все понемногу стало стихать. Разгоралась война, все больше стран вливалось в закипающее пекло сражений. На обстрел ракетами пришельцы ответили лазерными залпами, а на единственный ядерный удар отреагировали потоком магнитных импульсов, сводящих людей с ума, расстраивающих электронные системы наведения. Где-то в Намибии, по рассказам беженцев, они в два дня довершили разгром объединенных африканских сил, использовав какие-то чудовищные звуковые пушки. И по тем же рассказам в считанные часы был уничтожен Панамский канал. Его не засыпали землей и не взрывали, - его попросту ликвидировали, сомкнув берега и подтянув таким образом северный материк к южному. Словом, что-что, а драться пришельцы умели. Но дрались они не до первой крови и не до первых шишек, - критерием и мерилом победы являлось для них нечто другое. Что именно - этого не знал никто. Не знал, разумеется, и Ларсен, что, собственно, не слишком его тревожило. А если бы кто-то хоть словом намекнул лейтенанту, кто они - эти самые пришельцы, откуда взялись и зачем пришли, он бы и вовсе успокоился. То есть, не то чтобы успокоился, но все же некоторый элемент ясности в его жизнь был бы внесен.

Собственно говоря, людей, наблюдавших инопланетян, насчитывалось предостаточно, но рассказывали столь разное, что верить всем одновременно было невозможно. Рассказывали о полном сходстве пришельцев с людьми, о студенистой, растекающейся по земле массе, о световом сгустке, напоминающем шаровую молнию, о призраках, совершенно невидимых днем и угадываемых в сумерках по искрящемуся голубоватому абрису. Что касается ответов на вопросы "зачем" и "откуда", то тут фантазия людей не знала удержу, мутным селевым потоком сминая последние преграды и устремляясь в беспредельные дали...

Зачерпнув горсть снега, Ларсен медленно растер ее между ладоней. На коже остались темные разводы, и он уныло подумал, что это, может быть, даже не снег, а самый настоящий дым. Дым, что вот уже несколько месяцев вьется над планетой, рождаемый горящими строениями, злобным кашляньем зениток, работающими ракетоносителями и тысячами тонн рвущейся взрывчатки.