Владимир Аренев - Комендант мертвой крепости

• Название: Комендант мертвой крепости
• Автор: Владимир Аренев
• Издательство: АСТ
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-17-080002-5

Двадцать лет назад наступил конец света. Умер один из богов-Праотцев, мир распался на куски. Рухнули в бездну города, оборвались миллионы жизней. Но тем, кто уцелел, нужно как-то жить дальше.

Если ты комендант приграничной крепости — охранять вверенный твоей заботе городок от потусторонних тварей.

Если ты нечаянный герой из захолустья — с благодарностью принять назначение на должность наместника приграничной крепости.

Если ты последний из народа, что по недомыслию устроил конец света, — исправлять ошибки своих сородичей.

Но когда приходит сезон ветров, и ураган несёт из пустыни клочья смертельного тумана, и пробуждаются похороненные в древнем городе тайны, — вам троим всё же придётся встать спиной к спине: там, на стенах крепости Горелый Шандал.

---

«Гвардеец» на зубце пронзительно пискнул.

Часть бэр-маркадов развернулась и накинулась на андэлни.

Сиврим смотрел, как в последней безумной атаке врубается в ряды «скоморохов» Грэгрик Бедовый, как он ухитряется в три скупых удара уложить трёх жуков — и потом, наколотый на шип, успевает ещё вонзить клинок своему убийце прямо в брюхо. Смотрел, как Акки Зубодёр спиной к спине с Бйолалом Рубленой Шеей отбивается от наседающих жуков — а другие твари тем временем уже поднимаются по башне наверх… туда, где пылает в ночи белоснежное пламя и стоит, скрестив руки на груди, хромой алаксар.

Сколько времени прошло с тех пор, как Сиврим кричал ему: «Поджигай»? И если до сих пор ничего не случилось — то случится ли? Может, Хромой попросту переоценил свои силы? Грэлту повезло, алаксару — нет.

Кто-то вдруг ухватил Сиврима за плечо и грубо развернул.

— Что?..

— Внутрь! — Хродас стоял прямо перед ним, как тогда на плацу, смотрел свирепо, одной ладонью рассеянно растирал себе грудь. — Всех — внутрь!..

— Так двери ж заперты, — негромко произнёс Баривулв Запивала. — Через бойницы не влезть даже мальчишкам. А до тех, кто сейчас наверху, не докричишься.

— Если, — добавил Рабивулв Запевала, — там вообще живые остались. Тосгрик был плох, да и Гурд не лучше. Смотрите, с края свисает сеть. Почему не сбросили, а?

— Не важно! — Сиврим чувствовал, что и сам при взгляде на Хродаса начинает задыхаться. — Нам нужно… нужно…

И тогда Железнопалый снова ухватил его за плечо и развернул — теперь к Полой Кости.

На её стены уже вскарабкались «скоморохи» — чуть светящиеся силуэты на фоне тёмной громады; самые проворные были на уровне парапета. Но все они сейчас замерли и поводили головами из стороны в сторону: видимо, поняли, что мальчиков на Кости нет, и соображали, как быть.

«Гвардеец», впрочем, заметил это раньше. Перебирая лапами, он приподнялся и смотрел прямо на Сиврима, просто ему в глаза. Мгновение — и вспыхнув пурпурным сиянием, защёлкал, заскрежетал.

Сиврим знал, что будет дальше… точнее, думал, что знает.

Большая часть «скоморохов» действительно развернулась и устремилась к Дозорной.

Были, однако, и другие. Те, кто уже добрался до парапета, продолжили лезть наверх. С десяток отправились к остальным башням — видимо, чтобы уничтожить раненых на крышах. И только шесть жуков по-прежнему сражались с андэлни Рултарика и Хакилса — впрочем, и этих шести должно было хватить.

— Предупредить… — прохрипел Железнопалый. Откашлялся и уже более внятно объяснил: — Кто-то должен выжить и предупредить андэлни во Вратах. Я ещё не знаю, как именно, однако ж… сами видите, алаксар… не справился.

Сиврим переглянулся с остальными.

— Ну… в общем, — протянул Кнувтоурк, — если лечь и сделать вид, что мы уже мёртвые…

— «Солдат», может, обманешь — а «гвардейца»?

— Взломать дверь в башню! Вряд ли её забаррикадировали так уж силь…

— Ложитесь! — вдруг крикнул Хродас. Он смотрел мимо них, и глаза его стали вдруг как две чёрные дыры. — Ложитесь…

Сиврим успел только — в который раз за эту долгую ночь! — обернуться.

На верхушке Кости колыхался огненно-белый цветок. Кто-то зажёг на одном из рожков Горелого Шандала последнюю свечу — и сейчас эта свеча пылала, словно долгожданный светильник во тьме. Сивриму показалось, что он видит знакомый силуэт на фоне огня, хромой силуэт, спускавшийся в пролом, вниз, в самый огонь, к мудрости своего народа, который оказался недостоин её, спускавшийся, потому что…

Сиврим догадался — но и только.

Свеча превратилась в факел, цветок распустился.

Седой огонь выплеснулся наружу и охватил башню всю целиком — сразу, в мгновение ока! Свет, вызванный Грэлтом, был крошечной искрой по сравнению с этим светом, но — сродни ему, и Сиврим вдруг почувствовал в груди что-то… какую-то силу, которая откликнулась на этот свет, забилась птицей в клетке…

Его отбросило назад, ударило затылком о каменную кладку, он ослеп. Он видел только свет, живой свет.

Он плакал — от счастья или от тоски, или от счастья и тоски одновременно.

Когда снова смог видеть, вся Полая Кость была охвачена золотистым сиянием, вырвана им из этого мира, вырезана из него. Глазам было больно, Сиврим как будто заново учился смотреть. Он поморгал, невольно кривя губы, и вдруг понял, что это восходящее солнце так раскрасило Кость… Всего лишь солнце.

Небо было чистое и ярко-голубое, как новый витраж в храме. Где-то на северо-западе в вышине рокотал далёкий обвал, камни с тяжёлым протяжным скрежетом летели вниз, сталкивались, подпрыгивая, вколачивая друг друга в сужающийся проход…

— Дождь, — сказал кто-то рядом. — К вечеру будет дождь.

— Давно пора.

Это был какой-то невыносимо будничный разговор, неуместный, нелепый.

Сиврим поднялся и осторожно подошёл к краю парапета.

Из бэр-маркадов остались трое или четверо, они сейчас вяло тыкались мордами в стены или ворочались между дымящихся завалов. Остальные превратились в пыльные тени на плитах, в пепел.

Ни один из андэлни во внутреннем дворе не уцелел.

Тогда Сиврим перевёл взгляд на Надвратную башню: может, хоть там… ведь раненые были везде, на всех…

Сперва он не поверил своим глазам. Как ребёнок, потёр их грязными пальцами, мотнул головой. Не может быть!

В арочном проёме на фоне медвяного света свечей стояла тоненькая однорукая фигурка.

— Хродас! Смотрите, Хродас!..

Сиврим вскочил, заоглядывался, нашёл сидевшего чуть поодаль коменданта и опустился перед ним на колени.

— Смотрите, Хродас, это!..

Железнопалый держал руку на сердце и улыбался такой по-детски счастливой улыбкой, что у Сиврима комок встал в горле.

— Он видел, наместник, — тихо сказал Голенастый. — Он видел.

Тоненькая фигурка в арочном проёме стояла как свеча, как надежда. На шее в рассветных лучах искрилось ожерелье.

Эпилог Прах на ветру

Возвращаясь сюда, он испытывал неловкость и робость. Была бы его воля — выбрал какой-нибудь другой вариант, вот только других-то у него не оставалось.

Он проскочил в портал и залёг на дно. На таких островках, как этот, время течёт неспешно, перемены почти незаметны. Он без труда отыскал во Вратах единственный постоялый двор, который в его время обслуживал с десяток клиентов в год и существовал только благодаря дешёвой — и скверной — выпивке. Сейчас «Гордый бархан» процветал.

Лет десять назад изрядно постаревший Усавгрим Раймунг перед тем, как оставить пост градоправителя, сделал Вратам неслыханный подарок. На собственные сбережения нанял торника, чтобы тот пробил и укрепил ещё два портала. Один вёл на небольшой остров, который жители Врат определили под пастбище. Другой выводил на остров совсем уж крохотный, но обросший порталами, словно брюхо корабля — ракушками. Это позволило Вратам наладить торговлю в таких масштабах, о которых прежде здесь и мечтать не смели. Вскоре нанятый торник нашёл им ещё одно пастбище: первого уже не хватало.

При этом сами Врата остались всё тем же пыльным захолустным городом. Чужаки наведывались сюда раз в сезон и за пределы центра редко выходили: просиживали штаны на Барышней улице, наведывались в «Медовые утехи», в остальное же время отсыпались у себя в комнатах.

Но самое главное: к чужакам здесь привыкли.

— Как звать-то? — спросил тощелицый хозяин, занеся руку с обломком мела над дощечкой, куда вписывал имена постояльцев.

— Ярулт Звонкоголосый. — Таиться не имело смысла. Кто его мог здесь помнить? А даже если бы… что с того? В этих зыбучих песках, в этом болоте, как и всегда, мало знали о внешнем мире. Старожилов волновали только они сами — да и то не слишком.

Времени у него было сколько хочешь. До торгового сезона и наплыва купцов оставалось больше месяца.

Первых два дня он только спал и ел. Говорил себе, что нужно наконец отдохнуть, а то после всего… раздёрганный, нервный, даже самые простенькие мелодии перевирает.

На третий день он поймал себя на том, что бездумно в сотый раз протирает корпус и гриф, что сегодня, якобы для разминки пальцев, сыграл «Холмы в седом тумане» столько, сколько за всю жизнь не играл.

Хватит, сказал он себе. Это уже не разумная осторожность, а самая обычная трусость. Хватит, всё.

Надел плащ и спустился вниз.

Вопросом, а куда, собственно, идти, Ярулт задался уже на улице. В самом деле: никто его здесь не ждёт, и никто ему не будет рад. Отправился куда глаза глядят, бездумно и растерянно. Мысль о том, что он во Вратах — чужак, гость, была словно лишнее, но очень нужное слово в строфе.

Храмовая площадь сама собой вывернулась из-за угла и наплыла из полумрака, мигая жёлтыми огоньками в светильниках. За прошедшие годы она как-то ощутимо скукожилась, усохла. Слева от входа в Храм, в проулке, угрюмо ворочал метлой мусорщик. Торговцы покрикивали на прислугу, чтобы живее сворачивала лотки.