Алисия Дэй - Проклятый

• Название: Проклятый
• Автор: Алисия Дэй
• Жанр: Городское фэнтези

Участок работы частного детектива Бордертауна Люка Оливера – пограничная полоса на Манхеттене, разделяющая человеческий и сверхъестественный миры. Но теперь тайна из его прошлого – Лига Черного лебедя – снова всплыла на поверхность. Ведь Люк – не просто частный детектив, а Темный Волшебник Бордертауна, и никогда не отказывается от драки.

Но на этот раз ему предстоит сражаться не только за жизнь, но и за собственное сердце. Рио Джонс, единственной женщине, которую он любил, грозит смертельная опасность. Люк уже однажды оттолкнул ее, чтобы уберечь от проклятия, способного его уничтожить. Он клянется больше никогда ее не отпускать.

Люк и Рио с помощью вновь сформированной Лиги должны воспрепятствовать силам зла захватить Бордертаун — а заодно справиться со страстью, балансирующей на тонкой грани между опасностью и желанием. Им понадобятся всем силы, чтобы просто остаться в живых.

---

Да, «Рио» точно нравится ему больше всего.

Маг глубоко вздохнул и посмотрел на стены из голубого мрамора. Рио теперь наверняка знает и имя своего отца.

– Приветствую, стражник. Меня зовут Люк Оливер, и я собираюсь проводить подругу обратно в Бордертаун.

Коренастый, крепко сбитый охранник поплелся навстречу.

— Мы знаем, кто ты такой, Люк Оливер. Пришел сюда выставить свою кандидатуру на пост шерифа?

Люк не знал, улыбнуться или что-то взорвать. Еще никогда в жизни его так не раздражали разговоры о чертовых выборах.

— В выборах я участия не принимаю, – процедил маг сквозь зубы. – А пришел сюда за Рио Джонс. Хотя, может, она представилась Рио Грин или еще какой-нибудь Рио. В общем, неважно, под всеми псевдонимами она одна и та же, и я пришел ее забрать. Прямо сейчас.

Демон нахмурился и три раза топнул ногами, по традиции предупреждая, что сейчас начнется схватка. И как бы смешно это ни выглядело, ситуация была серьезной. Обиженный демон способен в мгновение ока покончить с противником, оставив того валяться в луже крови.

— Я не собирался оскорблять, – осторожно извинился Люк.

Маг понял, что, возможно, оказывает Рио медвежью услугу в отношениях с новообретенной семьей в первый же день, но ее безопасность намного важнее демонического этикета.

К ним вышел еще один охранник, побольше первого, и ударил по тупому концу копья три раза. Опять три раза. Похоже, драка не за горами.

Второй демон прорычал:

— Она не хочет тебя видеть. Принцесса занята и просила передать, что вы встретитесь потом. Во дворец мы тебя не пустим.

Люк не знал, кто удивился сильнее: первый охранник-демон или он сам.

— Принцесса? – взвизгнул демон и уставился на здоровяка. – Так это правда?

— Да, принцесса вернулась в Демоническое Ущелье, – с пафосом ответил тот, вызвав в Люке желание то ли отдать ему честь, то ли ударить.

И маг предпочел бы второй вариант.

— Я тебе не верю, – возразил Люк здоровяку, делая шаг ему навстречу.

Демон не потерял хладнокровии и бровью не повел:

— Принцесса так и сказала, а еще попросила «опасаться деревьев»[19]. Утверждала, что ты поймешь, что это значит, и уйдешь.

Люк попытался объяснить охранникам, что понятия не имеет, о чем это, а потом вспомнил о любви Рио к цитатам из фильмов. Значит, это правда, она не желает его видеть. Проклятие, словно чудище затаившееся внутри, ожидая возможности вырваться на свободу, яростно взвыло, и сокрушительная и молниеносная волна боли накрыла Люка, едва не сломав.

Не хочет его видеть. Может, даже покинет его навсегда теперь, когда у нее появилась семья.

— Значит, теперь веришь? – поддразнил гигант.

— А тебе лучше сейчас отойти от меня подальше, – с ледяным спокойствием предупредил Люк.

Огоньки зажглись на его пальцах, затем пламенем охватили руки, а постепенно и все тело. Охранники достали оружие, но из-за внезапности не были достаточно проворными.

— У меня прямо руки чешутся что-нибудь уничтожить, но, полагаю, вы желаете уцелеть, – протянул Люк и указал на сторожку, из которой вышли демоны. – Там кто-то еще есть?

Первый демон-коротыш нервно покачал головой:

— Нет, только мы, а вам пора уходить.

Другой демон ударил напарника локтем, но Люк уже не обращал на них внимания. А поддавшись пронзительной боли, создал энергетическую сферу и швырнул со всей силы в сторожку.

— Игнатио! – выкрикнул маг волшебное слово и уничтожил домик, оставив лишь выжженный участок, а затем медленно и осторожно повернулся и прошел в тени.

И только оказавшись посреди дороги перед своим домом, понял, что вернулся один: Кит тоже его покинула.

* * *

Ее провели по дворцу и большей части окрестных земель. Все было великолепно, но теперь Рио устала, проголодалась и с удовольствием села обедать. Она наполнила тарелку доверху, но а когда Ченс ухмыльнулся, проигнорировала брата. Ей нужны силы.

Насытившись и немного успокоившись, Рио даже не вздрогнула, когда вошедшие охранники сообщили о стычке с Люком и о том, что маг уничтожил сторожку. Король – а это и правда был он, а по совместительству еще и ее дедушка – лишь кивнул и посмотрел на внучку.

— Прошу прощения за проступки моего друга, – осторожно извинилась Рио. – Обещаю, он заплатит за причиненный ущерб. Он все время покупает людям новые машины, так что с постройкой новой сторожки не возникнет проблем.

Ченс откинулся на спинку дивана, который, скорее, напоминал скамейку, и фыркнул:

— Ты точно знаешь, во что вляпалась, связавшись с этим волшебником, сестренка? Он, похоже, опасен.

Рио не знала, смеяться ли или упасть на пол.

— И ты говоришь мне об опасности? Кто на экскурсии заливался соловьем о том, скольких победил на ринге? Удивлена, что у тебя нет ящика с отрубленными руками и ногами, чтобы восхищаться своей доблестью.

Король расхохотался, а Ченс нахмурился, но тут же склонил голову на бок и задумался.

— А правда, это может уничтожить желание слабаков со мной драться, – начал Робертс, и Рио тут же вскочила и замотала головой.

— Даже не думай об этом, это глупость! И я не хочу, чтобы первое мое деяние в этой семье заключалось в предложении завести ящик для отрубленных конечностей.

— Однако именно такая мысль пришла бы в голову демонической принцессе, – с гордостью пробурчал дедушка.

Дедушка-король. Рио понятия не имела, как его зовут, потому что демонические имена сложно перевести на другой язык. Ей предоставили личные покои с библиотекой и преподавателем и ожидали, что она как можно скорее начнет изучать их язык, культуру и традиции.

Рио глубоко вздохнула и наконец, спустя три часа, набралась смелости спросить:

— А как звали моих родителей?

Охранники, стоявшие у стен огромной столовой, тут же словно в камень превратились, будто желали провалиться сквозь землю.

— Мы не произносим их имен! – взревел король, и только через пару минут стены перестали трястись, но Рио никогда не останавливали надменные мужланы.

— Тогда найдите мне того, кто может их произнести, я хочу знать о родителях! – закричала она в ответ.

На этот раз даже Ченс захотел исчезнуть. Однако король постучал пальцами по столу – похоже, эта черта у них семейная – и уставился на строптивицу, словно она только что стала ему весьма интересна.

— Ты смеешь противоречить мне? Ты точно моя внучка! Конечно, придется тебя на недельку-две бросить в темницу, чтобы проучить, – вслух рассуждал король.

— Еще пива! – попросил Ченс, и слуги выбежали, с радостью ухватившись за возможность уйти. Однако охрана не двинулась с места.

Рио попыталась подавить панику.

— Простите, что накричала на вас. У меня голова кругом. Я не могу остаться, тем более в темнице, однако я бы хотела навещать вас как можно чаще.

Ченс, как ни странно, изумленно посмотрел на нее, а король расхохотался.

— Ты никуда не пойдешь. Мы не знаем, какие способности проявятся в тебе в полночь в день рождения, и ты слишком опасна, чтобы отпустить тебя в пределах досягаемости Зимнего Края. Так что ты останешься здесь навсегда. Принцесса Демонического Ущелья должна вести себя соответственно своему положению.

И не успела Рио поспорить, убежать или снова наорать на дедушку, как на скамье рядом с ней появилась Кит. Ёкай снова стала огромной, обернула хвост вокруг себя и спокойно сидела, словно всегда была здесь, буравя взглядом демонического короля.

Король выкрикнул что-то на родном языке, и вдруг охранники, стоящие в два ряда, достали копья и направили их на Кит.

Рио вскочила и встала между воинами и лисичкой.

— Нет! Оставьте ее в покое, она – моя подруга!

Король заворчал, но все же сел за стол, не отрывая глаз от Кит.

— Она и с ёкай дружит?

Ченс кивнул и ответил:

— С магами, ёкай, гоблинами, ограми и даже людьми. Это самое странное, что я когда-либо видел. До меня даже дошли слухи, что Рио теперь приятельница горного тролля.

Один из охранников что-то проворчал и содрогнулся, когда на него обратил острый взор король:

— Ты. Что ты сказал?

Охранник поклонился и побагровел.

— Прошу прощения, сир, я только сообщил, что, по слухам, Рио – подруга Элис.

— Элис? Элис! – Имя ураганом пронеслось по рядам стражников, и Рио с удивлением заметила, что огромные устрашающие демоны дрожат, услышав имя женщины, которая готовила чили для них с Люком.

Король прищурился:

— Пожалуй, она станет единственной демонессой в истории, наладившей межвидовые связи, но, как бы там ни было, ее нельзя отпускать до окончания обучения. Может, года через два-три…

— Два-три года? Вы с ума сошли? – Рио осознала, что опять кричит, но не могла ничего с собой поделать. – Вы не можете держать меня здесь в плену, когда признали, что я – ваша родня.