Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики

• Название: Периодическая таблица научной фантастики
• Автор: Майкл Суэнвик
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рано или поздно любой человек идущий по головам понимает, что головы закончились, так случилось и с Ниобой. Она пила чай с затянутой в черное Лето, первой женой Зевса (она была ею пока не появилась Гера), и похвасталась большим количеством своих детей. У неё их была дюжина - шесть мальчиков и шесть девочек. Вдобавок она неосторожно напомнила, что у Лето их всего два.

Лето побледнела. Быть обвиненной в бесплодии этой… этой… самкой-производительницей! Она старалась быть спокойной, как и положено богине, но это было чересчур. С гримасой отвращения она достала свой мобильный телефон и послала вызов детям на пейджеры.

Когда Аполлон и Артемида услышали о нанесенной обиде, они не рассуждать. Чтобы наказать Ниобу, они поразили своими стрелами всех двенадцатерых её детей, прямо в доме их родителей, в пентхаусе на Пятой авеню.

Девять дней жертвы этой жестокой акции лежали в крови, без погребения, поскольку представителей городских служб здравоохранения, приезжавших проверять жалобы соседей, молодые боги обращали в камень. Наконец, на десятый день, Аполлон и Артемида смягчились и сняли заклятие со всех, кого ранее обратили в камень.

Со всех кроме одной. Ниобу в тот же день поставили в витрине магазина в торговом центре на Парк авеню, в окружении стильных сумочек. У её каменных ног посадили папоротники так, чтобы слезы, текущие из её каменных глаз поливали их.

Приношу извинения Томасу Дисчу

42, Мо, Молибден, 95,94. Жизнь в тени Проклятой Молли

Молибденовая корпорация США, также известная как "Проклятая Молли", градообразующее предприятие в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Молибден - один из ключевых материалов в оборонной промышленности, легировочная добавка для железа и стали, а также важный элемент для микроэлектроники. Поэтому мы, дети, не волновались о том мрачном мире, который наступит после третьей мировой войны. Когда она настанет, Советы наверняка потратят одну из боеголовок второго эшелона, чтобы нанести удар по нам.

- Это реально бесит. - сказал Джерри. Я, Чак Вейрд и он лежали на траве перед университетской библиотекой, смотрели в облака и говорили обо всем, что приходило нам в головы. На дворе стоял 1961 год. - Ну почему я должен умирать просто потому, что я живу рядом с Проклятой Молли.

- А ты что, в красные записался? - спросил я. - Сдохнешь, как и мы все, просто потому что ты американец, как и все мы.

- А ты не торопись умирать.

- Заткнись Чак. - сказал Джерри. - Все умирают рано или поздно.

- Я не о ядерной войне. Я получил особые способности.

- Какие например? Ты можешь взлететь и забросить те ракеты на орбиту? - Джерри вцепился в пояс Чака. - Дай-ка мне посмотреть на твои трусы, они как у Супермена?

- Отпусти! - Чак ударил Джерри, и отскочил на несколько футов в сторону. - Нет, я получил способность откладывать события.

- Как домашнее задание? Это я тоже умею. - сказал я. Над нами было синее и прозрачное небо, по которому плыли пушистые облака. Одно из них было похоже на кенгуру.

- Нет, это вроде как… - Чак пожал плечами. - Ты помнишь ту историю с облигацией миссис Форд? Это случилось потому, что я забыл погасить её. Поэтому я отложил её, до тех пор, пока у меня не появилось, чем её оплатить. Я не знаю, как это работает. Я просто это делаю.

- Ты чокнутый! - сказал Джерри, посмеиваясь - Ты думаешь…

- Срань Господня! - сказал я.

Что-то яркое спускалось на нас с неба. Быстро. У меня внутри что-то сжалось. Почему-то я знал, что это была МБР. Я понял, что война наконец пришла к нам и что мы все очень скоро умрем.

- Позже. - сказал Чак. Он поднял руку, словно отмахиваясь от неба. - После моей смерти.

Я не знаю, как описать то, что произошло потом. Мир просто изменился. А та яркая звезда в небе - чем бы она ни была - исчезла. От неё даже инверсионного следа не осталось.

Но затем Джерри попытался сесть сверху на Чака, тот обиделся и ушел домой, а мы с Джерри решили пособирать бутылки вдоль шоссе и сдать их, а на вырученные деньги купить наживки. Я постепенно забыл об этой истории.

До сегодняшнего дня. Я видел Чака. Он был очень плох, и сиделка сказала, что вряд ли он долго протянет. И, выходя из госпиталя, я вспомнил тот случай на лужайке, когда Чак сказал, что он может откладывать события.

Даже ядерную войну.

Сегодня мне уже за пятьдесят, и, какая ирония, я работая на Проклятую Молли. У меня есть жена и дети, и я слишком много должен, чтобы даже задумываться о переезде. Тем не менее, что было то было. Память - забавная штука. Возможно реальность и мои воспоминания сильно различаются. Спокойствие, только спокойствие… Я стоял у входа в больницу, смотрел в сумрачное небо и размышлял. Что если Чак был прав? Что если армагеддон был только отложен?

В небе загорелась одна яркая звезда. Пожалуй, я загадаю желание.

43, Тс, Технеций, 97. Тинг и Попрыгунья

Артур Тинг был немножко астрономом-любителем. Поэтому когда его уволили Саммергарден Спешилти Орс, он, взяв все необходимое оборудование на борт своей Попрыгуньи, одноместного корабля и отправился в открытое пространство.

Быстрый поиск по календарю астронома-любителя показал, что блуждающая планета должна будет пролетать через точку Лагранжа двойной звезды из красного и белого карлика. По расчетам Тинга выходило, что он может вывести Попрыгунью на низкую орбиту вокруг планеты и проскочить между двумя звездами, производя при этом наблюдения. Туда он и направился.

Он находился на полпути, со стороны белого карлика, когда атмосфера того накалилась и исторгла протуберанец.

- О, Боже, это рождение сверхновой! - взвыла Попрыгунья - Я не должна была позволять тебе делать это.

- Давай старушка! - крикнул Тинг. Красный карлик испускал мощный поток радиации, часть которого падала прямо на белый карлик. Единственная причина, по которой они ещё не умерли, была в глыбе планеты, которая закрывала корабль.

Он опустил нос корабля и вдавил газ.

Трение об атмосферу замедлило их как раз настолько, что притяжение планеты спрятало их от стены огня, означающей смерть, позволило вернуться на обратную сторону планеты. В результате чего стало довольно несложно заставить Попрыгунью описывать витки на высоте тысячи миль, в то время как планета скользила под ними, а мощный поток излучения звезды тек от одной звезды к другой. В своем крошечном безопасном островке (там была сильная турбулентность, но Попрыгунья была на это рассчитана), Тинг записывал дозы радиации, которые обрушивались на другую сторону планеты, когда она поворачивалась на их сторону.

- Посмотри на этого малыша! - Тинг указал на гористый склон астероида. - Здесь должно быть сотня тысяч тонн чистого технеция.

- Ты с ума сошел? - спросила Попрыгунья. - Как ты можешь думать об этом проклятом астероиде, когда над нами постоянно висит угроза выхода за его край с последующей смертью?

- Технеций, - педантично сказал Тинг - был первым элементом, который человечество смогло синтезировать, а в природе его не существует. Тем не менее, поскольку я тебе доверяю. - Он задумчиво почесал щеку. - Существует потрясающе эффективный гипердвигатель, который никогда не производился серийно, поскольку технеций очень трудно добыть. Я полагаю…

Гравитационные возмущения от близости сразу двух звезд очень быстро вытолкнули блуждающую планету в межзвездную пустоту. Две недели спустя, Тинг находился на земной орбите.

Но, когда он послал запрос на регистрацию прав на месторождение, он обнаружил, что его опередили.

- Какого черта? Я могу поклясться, что тут больше никого не было. Здесь был только я и….

- Технически, - заметила Попрыгунья - у меня на эту планету столько же прав, сколько у тебя.

- Это ты? Ты меня предала?

- Ну, не дуйся. Через пару лет этот технециевый гиперпривод сделает меня безнадежным старьем. Девочка хочет подстраховаться.

Потребовался долгий и жаркий спор, через три дня после которого был достигнут компромисс. Деньги были поделены ровно пополам. Тинг стал третьим в списке богатейших людей а Попрыгунья - самым богатым искусственным интеллектом в населенном пространстве.

Они больше никогда не виделись. Но, хотя у неё было немало предложений, Попрыгунчик никогда не соглашалась на другого пилота. Она повесила голограмму Тинга на мостике, с тех самых пор, как он покинул его, как своего рода памятник.

Она несмотря ни на что до конца своих дней осталась одноместным кораблем.

44, Ru, Рутений, 101,7. Земля наших отцов

Ах, Рутения! Существует ли хоть одно место, столь же недоступное, как и ты? В Америке ирландцы собираются в барах, чтобы выпить и поностальгировать о земле, которую они никогда не видели. Немцы красноречиво рассказывают о Рейне и поэтах, чьи стихи они в состоянии прочесть только в переводе. Афроамериканцы, чью историю затерло так, что ни один из них не знает, с какой земли, из какого племени он родом, но каждый из них наполнен горячей любви к Африке.