Олег Мелехов - Звездная бирема «Аквила». Рубеж

• Название: Звездная бирема «Аквила». Рубеж
• Автор: Олег Мелехов
• Жанр: Космическая фантастика

Прыжок в нестабильную червоточину спас экипаж «Аквилы» от гибели в бою, но теперь, в отдаленном и неисследованном секторе пространства, мятежную бирему поджидают другие опасности. Новые враги, старые конфликты и неожиданные союзники — все это должна с честью преодолеть звездная бирема «Аквила», чтобы вернуться к рубежам Республики. Вернуться и победить.

---

— Не обязательно. Насколько я вижу, парфийская маркировка перебита, значит, те умельцы, что переклепали «дах-8» для своих нужд, вполне могли разместить ядро где угодно внутри сердечника.

— У Тита Меммия в команде опытный сапер, — уверенно заявила наварх. — Не так ли, Квинт Марций? Не сомневаюсь, что они справятся.

— Пересылаю спецификации десантной группе, — сказала Фабриция. — Остаюсь на связи, если вдруг понадобится помощь.

— Мостик — десантной группе. Выдвигайтесь.

Квинт Марций следил за каждым движением Тита Меммия со товарищи, с того момента как за их спинами закрылся шлюз внешней переходной камеры и пока на небольшой АДР-платформе (автономной десантно-ремонтной) они подбирались к бую.

Антоний устроился за плечом Квинта Марция и с огромным интересом наблюдал за работой десантников. Благо информация на проекционный экран поступала сразу из нескольких источников: с внешних сенсоров «Аквилы», с видеорегистратора платформы и непосредственно от каждого из десантников. Одновременно буй смотрелся крошечной деталькой на фоне огромной биремы, а в соседнем окне — он же, но уже большой и зловещий, за который цепляются три маленькие человеческие фигурки.

Казалось, что люди двигаются крайне медленно и каждое движение дается десантникам с огромным трудом.

— Гай Кассий? — обратился префект к парню, который занялся буем первым.

— Провожу разминирование. Три стандартных заряда вакуум-взрывчатки «магон».

— Вот как! — удивился Квинт Марций. — Уверен?

— Абсолютно, господин, — подтвердил сапер.

— И что такого? — спросил Антоний.

Ему название взрывчатки ни о чем не говорило, кроме пунийского происхождения оного.

Но префект уже вклинился в бурное обсуждение между Ливией и Фабрицией, которым странное смешение технологий разного происхождения не понравилось.

— С такими темпами мы нарвемся на данайские «гравипетли», — хмурилась наварх.

— Осталось разрядить самодельную ловушку и можно начинать демонтаж, — доложил Кассий приторно-бодрым голосом.

Парень чувствовал, что начальство волнуется и пытался развеять все сомнения.

— Фабриция, скинь ему документацию по пиратским самоделкам, — приказала Ливия.

Было отлично слышно, как тяжело дышит второй сапер, в чью задачу входил демонтаж оболочки сердечника. В невесомости его тяжеленный сканер ничего не весил, это понятно, но груз ответственности давил сильнее гравитации.

— Сенсоры могут отреагировать на излучение, — напомнил Квинт Марций. — Работай на малой мощности, Гней Папий.

Гладковыбритая кожа над верхней губой Аквилина покрылась крошечными капельками пота.

— Он знает свое дело, — напомнил Антоний.

— Знает-то он знает, но с этими сволочными умельцами всегда надо держать ухо востро, — отмахнулся префект. — На «Константе» мы так целый десяток потеряли. Понадеялись на то, что парфы использовали стандартные настройки. А это были не парфы и не их стандарты.

В личном деле Квинта Марция не было никаких сведений о реабилитации после неудачной операции, вспомнил куратор. Уже тогда начал таиться от психокорректорской службы?

— Я знаю, о чем ты думаешь, — ухмыльнулся Аквилин, будто мысли читал. — Мне не потребовалась никакая реабилитация. Сходил пару раз в рекреацию к самой красивой гетере «Константы», к Наяде. Ух, она меня отвлекла от грустных мыслей! Потом расскажу, если захочешь.

— Фортунату просвещай, — огрызнулся Антоний.

— Всё! Я нашел! И процессор, и ядро памяти! — прокричал в коммуникатор Папий.

— А я обезвредил ловушку, — доложил Кассий.

— Молодцы! Переходим ко второму этапу операции.

— Главное, чтобы не забыли сложить образы в контейнер, — напомнила Фабриция.

— Я помню.

У Тита Меммия был невероятно густой и сочный бас. Он подключился к процессору, фиксируя нормальную частоту модуляций.

— Нет смысла перекачивать инфу сейчас. Проще извлечь весь блок, — вынес свой окончательный вердикт десятник. — Приступаю к выемке.

Антоний его прекрасно понимал. Торчать на буе в открытом пространстве — удовольствие маленькое. Впрочем, бешеная Фортуната, по её собственным словам, обожала работать, как она выражалась «на свежем воздушке». Психокуратор наслушался от девушки производственных баек про радости вакуум-сварки на внешней обшивке флагмана.

«Прижмешься к ней, а она огромная, но живая! И, не поверишь, прямо-таки дышит. И шовчик сам ложится аккуратненько, крас-сивенько. Как у хорошего „мясника“… извини, хирурга-пластика, когда он нашим девчонкам мордашки штопал». И тут же показывала свой чистый смуглый лоб, на котором, якобы, иногда места живого не оставалось.

Но такие романтичные натуры среди манипулариев не часто встречались. И Тит Меммий к ним не относился.

— Действуй! — приказал обрадованный префект.

Хотя по-настоящему перевести дух Квинт Марций смог лишь тогда, когда десантники вернулись на борт «Аквилы».

Аквилины во главе с Фабрицией и Юлией увлеченно потрошили «добычу» десантников, демонстрируя, как любят говорить большие флотские начальники, «исключительное единство родов войск» (даже локтями не пихались, как примерные девочки над корзинкой со сластями). А Ливия тем временем очень настойчиво предложила префекту и Антонию выпить кофе, дабы любопытный психокуратор и довольный, как сцинк, Квинт Марций, не путались под ногами у специалистов.

— Перебитые маркировки, синтез противоречивых технологий… — вещала наварх, остро поглядывая на мужчин поверх кружки. — Тайное логово в удаленном секторе на задворках исследованных регионов… Я бы поставила на пиратов и дезертиров, господа. Как они там себя именуют? «Свободные колонисты»?

— Вольные, — деликатно подправил ее Антоний. — Вольные колонисты, Ливия Терция.

— То, что вольные — это хорошо, — наварх ухмыльнулась. — Вольные — значит, никто за них не вступится. Мне все больше и больше нравится эта система. А тебе, Квинт Марций?

— Хм, — кратко, но емко высказался префект.

— Не уверена, что нам вообще понадобится вступать с ними в переговоры, однако… — Ливия несколько лицемерно вздохнула: — Всех за один раз не перестреляешь.

— А ты не боишься, наварх? — вкрадчиво поинтересовался Антоний.

— Чего? — она недоуменно нахмурилась и вопросительно глянула на префекта: — Кого? Сброда, окопавшегося в этом захолустье? У нас, как тебе известно, Луций Антоний, вообще проблемы со страхом. Врожденные, — и подмигнула. — Квинт Марций, мы боимся?

— Хм.

— Я имел в виду не предстоящее столкновение, не битву, Ливия Терция, — не поддался на провокацию опытный боец психологического фронта. — Экипажу волей-неволей предстоит контактировать со… скажем так, экстремально свободолюбивыми элементами. Я бы на твоем месте побеспокоился о возможных последствиях в плане дисциплины.

— Ты, к счастью, не на моем месте, Луций Антоний, — Ливия показала зубы. — А с дисциплиной на борту мы с Квинтом Марцием уж как-нибудь справимся. И довольно болтовни! Похоже, мы получили результаты. Плавтий?

— Загружаю опознавательные коды… — отозвался астрогатор. — Есть, коды получены. Начинаю запрашивать карты дрейфа астероидов… Наварх! Есть передача! Получаю данные для расчета курса!

— Экипаж, по местам, — наварх, недолго думая, сгрузила пустую кружку в руки Антонию. — Предположим, что автоматику мы обманули. Проложить курс для прохода через астероидное поле. Двигаемся дальше.

Расписание вахт специально составили так, чтобы Квинт и Ливия как можно меньше пересекались в одной каюте. И по взаимному согласию, и по рекомендации Антония. Потому что испытывать бытовыми неудобствами на прочность их хрупкое товарищество было пока рановато. Но у разделенного во времени проживания наварха и префекта имелся и скрытый бонус: пока у Ливии была вахта, Фиделис целиком принадлежал Квинту Марцию. Префект подошел к вопросу обихаживания ящера очень серьезно — изучил всю доступную научную литературу по биологии аррианских синеязыких сцинков и скорректировал рацион питомца согласно ученым рекомендациям. Тараканы, запрограммированные им в синтезаторе, теперь содержали самое полезное для сцинков мужского пола процентное содержание хитина, аминокислот, микроэлементов и витаминов. Каждый такой таракан весил ровно полторы унции и выдавался Фиделису, только если тот приходил полежать у префекта на груди. Надо ли говорить, что ящер регулярно выказывал Квинту всю любовь и привязанность, на которую только способен синеязыкий сцинк в отношении человека? Стоит ли намекать, что качество тараканов достигалось в ущерб качеству кофе? Пожалуй, нет.

— Иди ко мне, мой дорогой, иди, — ласково ворковал Марций, дразня Фиделиса деликатесом. — А кто у нас будет кушать таракашку? Кто любит вкусненьких, тепленьких, маленьких и сладеньких таракашиков?