Алексей Дуров - Прямые пути

• Название: Прямые пути
• Автор: Алексей Дуров
• Жанр: Фэнтези

Во время переселения Людей Побережья, которых Воля императора сорвала с Родных мест, воин Рес встречает девушку. Ну и что, спросите вы, мало ли парней и девушек встречаются каждый день? Да, всё верно, вот только вместо еды или ценностей, которые обычно тащат в мешках беженцы, она несёт старинные свитки. А на неё левой груди есть татуировка, пусть она очень маленькая и размытая, но на неё изображён Дракон. Древний враг людей…

---

Издевается, что ли? Однако Леск напомнила:

— Драконы отдыхают на лету.

А Укравший Кошку добавил:

— Спать в мокром золоте сложнее, чем перемещаться по разным мирам и сражаться с грифонами.

«Выходит, мы ничего особенного не сделали?» — поразился Рес.

Охотник На Ос хмыкнул еще раз: «Ты полагаешь, особенные дела обязательно должны утомлять? Тебе действительно еще учиться и учиться. Первым делом освоить боевые заклинания, хотя бы защиту».

«Да я почти неспособен к колдовству».

«Но я видел, как ты колдуешь».

«И это было все, на что я способен. И то, на самом деле не я колдовал, а Леск, мне не до заклинаний было».

«Как?!»

«Пусть она сама объяснит». Рес пустил Леск к рулю, она рассказала: «Я обнаружила, что если ты не у руля, можно воздействовать колдовством только на те сущности, с которыми делишь тело. И в бою я воздействовала на Реса, чтобы он творил заклинания. Не заставляла — ничего не вышло бы, — скорее, подсказывала, что делать».

«Ловко», — оценил дракон.

Тем временем среди знающих драконов разгорелся спор — что делать дальше? Устойчивый промежуток спасли, как и замыслили, но вдруг можно спасти какой-то еще, раз уж они возле источника миров и ведьма вершины имеется? Пока ничего не придумывалось. Однако искали, перебрасывались знаками: «Смотри, можно перенастроить, чтобы здесь открылось».

«Тогда здесь закроется. И у Реса запаса силы не хватит — Леск их в бою потратила, оказывается».

«А может быть, откроем прямой переход из Мглистого промежутка в Стальной Лес, чтобы удобнее было перемещаться?»

«А оно того стоит?»

«Но ведь несложно, сил много не нужно».

«Нет, не стоит — лесные духи начнут шастать в Мглистый промежуток».

«Ну и что?»

«Мглистому ничего, а Стальному Лесу может не хватить защитников».

«Может, выпустим пленные сущности из Малой Ловушки?»

«А они там еще остались? Я недавно там побывал, встретил только тех, кто сам не хочет уходить, остальные разбежались».

«А это что за тонкие связи?»

«Огненные демоны — их пути в другие миры».

«Может — перекрыть?»

«Они все равно не используются. Хотя вот этот живой — смотри, почти что в наши миры тянется».

«Это же Император!» — неожиданно встряла Леск. И несколькими знаками выложила, как Рес проникал в суть правителя.

Драконы ошарашено молчали, потом самый знающий из них, Житель Пустыни, возмутился: «Почему вы сразу не сказали, что Император — демон?»

«А вы не знали?» — удивилась Леск.

«Нет, мы же не умеем проникать в чужую суть. Само знание, что Император одержим огненным демоном, ценнее, чем свиток восьми печатей».

«Драконы тоже ищут свиток восьми печатей?»

«Все ищут. Боятся, что найдет кто-то другой. Или уже нашел. Ты что-то знаешь о свитке!»

«Я его сожгла».

Все же иногда удобно, что нет возможности соврать — Леск говорила на «ясном», и драконам ничего не оставалось, как поверить. Сперва они пораженно замерли, потому все вместе повернулись к Предсказателю. Он уже закрыл глаза, просчитывая. Открыл: «То, что Император одержим, а свиток восьми печатей уничтожен, сильно меняет расчеты. Нас ждет совсем другое будущее. Опасность, что силу жизни-смерти применят на войне, стала гораздо меньше. Но Император в конце концов обоснуется в других промежутках, за ним устремятся многие люди. Устойчивый промежуток станет чем-то вроде далекой окраины. Это уже плохо, но придут беды из других промежутков. Одни только мстители из покоренных Императором стран могут натворить бед, например, принести мор. А ведь будут и другие. Обычные торговцы принесут оружие, необычное волшебство, опасные стороны которого неизвестны людям вашего мира, вещества или устройства, вызывающие блаженство — нечто вроде известного вам опиума, только гораздо сильнее. А еще жители других промежутков придут к вам за рабами и солдатами. Даже чуждые мысли об устройстве общества могут навредить. Я предвижу настоящие бедствия».

«А если бы Император не был одержимым?» — зачем-то спросила Леск.

«Он бы не бросил на произвол свой родной мир. Но у него не было бы такой власти, и, если мы перекроем путь демону, власти у Императора станет гораздо меньше. Совсем не исчезнет — волшебство демона действовало тысячелетиями, его хватит еще на несколько столетий. Поход в дальние промежутки остановится, Император ограничится тем, что успел завоевать.»

«Значит — перекрываем путь демону?» — обрадовалась Леск. Что ни говори, а было у нее желание отомстить Императору за побережников.

«Да, это будет лучшим решением, чем не перекрывать».

«Только надо все подготовить и проверить, — добавил Житель Пустыни. — Тут нужно действовать тонко, чтобы наверняка».

Предсказатель, подумав, засомневался: «Но бедствия все равно возможны, из-за тех же мстителей и торговцев. Зависит от многого. И в немалой степени от вас».

«От нас?» — удивилась Леск. Потом вспомнила, что она не кто-нибудь, а ведьма вершины: «И что же нам делать?»

Предсказатель на короткое время закрыл глаза, открыл: «Самое лучшее, что вы можно сделать, это если Рес возглавит круг оружейников». Рес попросился к рулю, раз о нем разговор: «Нет такого круга. А если даже основать, то я не оружейник, плотник. Оружейному ремеслу пять лет учиться, а уж чтобы круг возглавить лет тридцать надо».

«Не забывай, что мир изменился, появится новое оружие, новые способы его изготовления. Старым мастерам их знания только помешают, а тебе здорово помогут способности Леск и то, что ты узнал из памяти предков. У вас обоих будет очень много работы».

«Хорошо. Попробуем. Все равно Тимиара превзошли, так чего уж теперь-то. А что именно нам делать надо будет? Как оружейникам?»

«Слишком точный совет может навредить. Впрочем: вам следует делать не только оружие».

«Запомню», — пообещал Рес. Страшновато ему стало, а кто бы не испугался, раз такие дела предстоят? И немного обидно, ведь мечтал уже о мирной, спокойной жизни. Даже когда узнал, что Леск не простая ведьма, а самая сильная, на что-то рассчитывал. Ну, выберут жену главной в каком-нибудь круге волшебников, а Рес будет вроде как соправителем, раз все равно посредник. Однако создавать новый круг — та еще суета, да и опасное дело, потому что с деньгами и властью связано.

Неожиданно изнутри пришел жалобный, какое там равнодушие, вопрос Укравшего Кошку: «Вы меня оставите?»

«Ну да, — растерялся Рес. — А что?»

«Но вы мне подходите! Только когда вы присоединились ко мне, я осознал, что жив».

Вот так поворот. А может и вправду драконом остаться?

Нет. Во-первых, от них с Леск все еще зависит мир.

Во-вторых, хоть острые чувства, долголетие и сила драконов привлекательны, но уж очень это сложно, быть драконом. Даже спать в мокром золоте, и то, оказывается, непросто. А уж как драконье общество устроено, никакая память предков не подскажет. По обстоятельствам у них все — в лечении главная Ныряльщица, в бою Обманщик, в колдовстве Житель Пустыни. И чтобы каждый раз правильно угадывать обстоятельства, столетиями учиться надо. Или душу старого дракона к себе подселять, а где ее возьмешь, подходящую? А попробуй представь, что будет, если люди врать не смогут — обычная вежливость, и та на вранье основана, как ни крути. Как драконы умудряются жить и не врать — непонятно.

В-третьих, Ресу очень хотелось обнять Леск. В ее обычном, человеческом, таком желанном теле. Ну и крабов поесть хотелось, арбузов. Драконы, как память предков подсказывает, пополняют запас сил колдовством. Могут солнечным светом питаться. А пищу едят, чтобы подрасти, восстановить утерянные части тела или когда беременны.

Так и сказал Укравшему Кошку: «Извини, но нам надо уйти. Дела, сам видишь, да и людьми нам быть привычнее».

«Мы вернемся, когда состаримся, — неожиданно пообещала Леск. Правильно, и как это Рес сам не додумался. — Нам нужно прожить свои жизни до конца, понимаешь?»

Укравший Кошку понимал, но не сдавался: «Вы можете умереть, а с мертвыми очень трудно договариваться. Я пойду с вами».

Если бы Рес стоял или сидел, то упал бы: «Как ты с нами пойдешь?! Что мы про тебя скажем, что ты наша ручная змеиная кошка?»

«Это очень хорошее решение! — оживился Укравший Кошку. — Я думал перенести свою сущность в какой-нибудь предмет — украшение или оружие — или в человеческое тело вместе с кем-то из вас. Но лучше я изменю свое тело так, чтобы быть похожим на животное. И проще всего в змеиную кошку — достаточно уменьшиться в размерах и немного подправить цвет».

Ресу захотелось рассмеяться, и он неожиданно для себя самого хмыкнул, как настоящий дракон — передал всем знак хмыканья на «ясном». Драконы вопросительно повернулись к нему, и Рес объяснил: «Мы с Леск, оказывается, подходим Укравшему Кошку. И он нас отпускать не хочет, решил с нами идти. Под видом ручной змеиной кошки».