Максим Субботин - Пламя обжигает

• Название: Пламя обжигает
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом - за разделяющей миры тонкой гранью, которая однажды разрушилась. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Выжили немногие. Они - полукровки, наделенные сверхъестественными способностями, но лишенные обычных человеческих радостей. Община, к которой принадлежит Дезире, женщина-химик, в результате опытов утратившая зрение, с трудом выживает, без конца подвергаясь атакам чудовищ. Горстка людей отчаянно борется за жизнь, сражаясь с монстрами, и не подозревая, что самые страшные враги - подобные им люди.

---

  - Теперь что касается Генка, - вступил в разговор Хол Клемент. - Мы получили первые данные от разведывательной группы. Есть картинка.

  - Посмотрим? - спросил эрсати.

  На мониторах, висящих над столом, появилось изображение пустынной местности. Редкие деревья соседствовали с какими-то плохо различимыми развалинами. Скорее всего, когда-то здесь располагался небольшой городок, но время и стихия практически стерли его.

  - Это Васеж, - продолжал Хол Клемент. - Примерно девяносто километров от Генка.

  Секунд десять ничего не происходило, а потом неподвижное спокойствие пустыни нарушило слабое движение. Несколько небольших точек практически сливались с окружающей местностью. Кэр даже привстал, чтобы рассмотреть их лучше.

  - Что это? - спросил он, щурясь. Через развалины старого города с одинаковой вероятностью могли идти люди, грайверы или какие-нибудь крупные животные. Не рассмотреть - слишком далеко установлена камера.

  - Немного терпения...

  Точки ненадолго замерли, будто осматриваясь, двинулись дальше. И только теперь неизвестный оператор соблаговолил приблизить изображение.

  - Старые знакомые, - сквозь зубы процедил эрсати.

  Голые и безволосые пародии на человека, с отливающей ртутью кожей. Тощие до состояния обтянутых костяков. При ходьбе они опирались на все четыре конечности, но во время остановок приподнимались на ногах. Увенчанные тремя костяными гребнями головы крутятся из стороны в сторону, всматриваясь в пустошь.

  - Это они? - спросила Дезире.

  - Они. Но... - он осекся, так и не успев сказать, как же мало тварей.

  Камера сместилась немного правее - и взору Кэра предстала пустошь, буквально кишащая серыми тварями. Тысячи грайверов заполнили большую часть видимого пространства. И все они двигались в одном направлении. Иногда переругиваясь, бросаясь друг на друга, останавливаясь - продолжали катиться вперед.

  - Чтоб я сдох... - эрсати невольно повторил одну из любимых присказок Гракха. - Похоже, Новый Иерусалим ждут непростые времена. Ну да самое время инквизиторам показать, на что они способны. Есть где разгуляться.

  - Более чем непростые, - проговорил Хол Клемент. - А вот инквизиция ведет себя странно.

  - В смысле?

  - Они только наблюдатели. Пару раз их видели вблизи атакованных грайверами деревень. Уже после того, как вся орда уходила далеко вперед.

  - И?

  - Осматривали пепелище и уходили.

  - Что-то ищут?

  - Возможно. Но уж точно не самих грайверов.

  - Выживших? - Кэр снова сел.

  - Возможно...

  - Говорите уже, - эрсати начал выходить из себя. Сколько можно тянуть.

  - В двух деревнях выжил только один человек. Инквизиторы его нашли. И убили.

  Кэр почувствовал, как напряглась рядом Дезире.

  - Это точно? Наблюдатели могли и ошибиться. Расстояния-то немалые.

  - Выстрел в голову рассмотреть несложно. К сожалению, ни видео-, ни фотодоказательств нет.

  - Но зачем?! - проговорила Дезире. - Перед лицом такой опасности, как грайверы, надо объединяться. Но никак не стрелять своих. Тем более - гражданских.

  - Они заметают следы... - задумчиво проговорил эрсати.

  - Мы пришли к тому же выводу, - согласился Хол Клемент. - По какой-то причине Новый Иерусалим не заинтересован в удержании периферийных территорий. Возможно, все дело в недостаточном количестве инквизиторов. Возможно, Иерусалим жертвует малым, намереваясь спасти целое. Возможно, отпор грайверам планируется позже...

  - А пока главное - не допустить утечки информации и паники, - закончил за него Кэр.

  - Возможно, - неопределенно кивнул Хол Клемент.

  - Это дикость, - передернула плечами Дезире.

  - Это выживание, - ответил ей Клаус фон Клитцинг. - Впрочем, мы не обладаем достаточными данными, чтобы делать окончательные выводы.

  - Ваша группа так и будет двигаться за этой ордой? - спросил эрсати.

  - Пока это возможно, - сказал Хол Клемент.

  - То есть данные о перемещении главных сил грайверов у нас есть, так?

  - Да.

  Кэр задумался. В голову лезли безумные мысли. По-хорошему - сиди и не высовывайся, пока есть возможность отдохнуть. Выспаться и хорошо поесть. В конце концов, разы, когда он спал на настоящей кровати, а не на стопке одеял, можно пересчитать по пальцам. И вот теперь, обретя в Фениксе не только доброе жилье, но и любимую женщину, он готов все бросить ради глупых предположений.

  Эрсати почувствовал, как его руки коснулась мягкая ладонь Дезире.

  - Не читай мои мысли, - повернулся он к ней.

  - Я не умею этого, - улыбнулась она.

  - А такое чувство, будто насквозь видишь.

  - Только чуть-чуть... говори, что задумал.

  Кэр немного помолчал, собирая мысли воедино. Странно, но никаких противоречий с самим собой он не нашел. Глупец! Но уж, видимо, мало били.

  - У Феникса есть отличный шанс заполучить в свои ряды всех тех, кого бросил Иерусалим, - наконец начал он. - Прежде всего, я говорю о жителях небольших деревень, по которым, судя по всему, первым делом и пройдутся грайверы. Если предупредить людей, предупредить доходчиво, я уверен - многие из них передумают служить какому-то там мессии, сидящему за много километров за каменными стенами. Одно дело, когда ты знаешь - в случае опасности тебя защитят. И совсем иное - когда готовы пристрелить свои же просто за то, что тебя не сожрали.

  - Предлагаете начать информационную войну? - спросил Влад Ясный.

  - Для этого у нас слишком мало времени. Надо действовать быстро и нагло. У вас же осталось обмундирование инквизиторов, так?

  - Да.

  - Мотоциклы?

  - Да.

  - Как минимум два человека могут в таком виде разъезжать по территории Иерусалима, распространяя панические сведения. Не слухи, прошу заметить - сведения официальные, так как исходят они не от кого-нибудь, а от тех, кто добровольно отрекается от мирской жизни и посвящает себя борьбе со злом.

  - Высок риск столкнуться с настоящими инквизиторами, - сказал Влад Ясный.

  - Мы можем прослушивать их частоты.

  За столом повисла тишина.

  - Это еще не все. Я так понимаю, что лишние рты Феникс обеспечить не сможет.

  - Некоторое количество - вполне, но не очень много, - сказал Клаус фон Клитцинг.

  - Фениксу нужны союзники, - эрсати встал, оперся руками о столешницу. - Иначе нас сметут так же, как и те деревни.

  - Нам не к кому обратиться за помощью, - покачал головой Клаус фон Клитцинг. - Действительно серьезной силой обладает только Иерусалим.

  - Вот к нему и обратимся...

  Кэр уловил на себе удивленные взгляды. Что ж, вполне логично. Он и сам не верил в то, что собирался предложить.

  - Мы можем проникнуть в центр Нового Иерусалима. В столицу. На транспорте добраться до него - ерунда. В городе должен располагаться центр радиовещания, откуда ведется трансляция на все деревни. Одно сообщение - и люди наши. А если повезет, то и инквизиторы.

  - Чушь! - выдохнул Влад Ясный. - Полная чушь! Самоубийство! Вы даже не доберетесь до столицы. Вам не миновать блокпостов. А система паролей-отзывов нам неизвестна. И если даже миновать, что дальше? Несанкционированную передачу данных тут же накроют. Иерусалим - военная машина с четкой иерархией и железной дисциплиной.

  - Однако тому наглецу, который сейчас ведет грайверов, удалось провести эту машину. Не знаю зачем, но он умудрился собрать даже собственную группу инквизиторов.

  - И сколько на это потребовалось времени?

  - Не спросил.

  - Я могу помочь обойти посты, - тихо проговорила Дезире.

  - Дез, погоди...

  - Я же не перебивала тебя, - улыбнулась девушка.

  Эрсати скрежетнул зубами.

  - Я не умею читать мысли - это правда. Но я могу 'попросить' человека сделать то, что надо мне. Это не так сложно. Особенно если человек не подготовлен и не ожидает атаки. Иногда могу задать вопрос и получить ответ без слов. И отвечающий ничего не заподозрит.

  - Дез, тебе необходима операция, время на реабилитацию после нее. А выезжать надо завтра-послезавтра. Не позже.

  - Ты будешь моими глазами.

  - Что мы знаем об инквизиторах? - спросил Кэр, обратившись к сидящим напротив.

  - Немногое, - сказал Клаус фон Клитцинг. - Инквизиторы - фанатики. Уникальные боевые единицы. При их подготовке, как предполагается, активно используются фармакологические препараты, а так же различные психологические техники. На выходе получаем людей (инквизиторы - это только люди), которые всецело преданы своему руководству. Кроме того, они почти нечувствительны к боли, обладают повышенными силовыми и скоростными качествами. Их тела и лица обезображены, но это уродство скрыто под одеждой и маской. Неразговорчивы. Пользуются непререкаемым уважением среди населения Нового Иерусалима. Для идентификации между группами используются некие опознавательные фразы. Нам они неизвестны.