Максим Субботин - Пламя обжигает

• Название: Пламя обжигает
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Фэнтези

Поиск разумных рас завершен. Они все время жили рядом - за разделяющей миры тонкой гранью, которая однажды разрушилась. Планета сгорела в пожаре ядерных взрывов и буйстве магических сил. Выжили немногие. Они - полукровки, наделенные сверхъестественными способностями, но лишенные обычных человеческих радостей. Община, к которой принадлежит Дезире, женщина-химик, в результате опытов утратившая зрение, с трудом выживает, без конца подвергаясь атакам чудовищ. Горстка людей отчаянно борется за жизнь, сражаясь с монстрами, и не подозревая, что самые страшные враги - подобные им люди.

---

  За рычанием тварей, решивших, что теперь-то уж точно смогут добраться до лакомой добычи, послышался перестук металлических колес или шестерен. Грайверы замерли, осматриваясь в поисках источника неожиданного шума. Еще несколько секунд - и туннель превратился в шлюз, перекрытый с обеих сторон: вслед за перестуком захлопнулись ворота за грузовиком, до того скрытые в массиве стен.

  А потом началась стрельба. Самих стрелков Кэр, как ни старался, не рассмотрел. Стреляли с разных сторон. С шести или восьми точек. Грайверы, застигнутые врасплох, попытались укрыться под машинами, но пули находили их и там. Не прошло и минуты, как небольшое замкнутое помещение погрузилось в тишину.

  - Заезжаем по одному. Медленно, - раздался усиленный динамиками голос. - Никаких резких движений. Для вашего же блага...

  Ворота перед внедорожником раскрылись. Кэр заставил машину вкатиться в ангар и тут же оказался под прицелом десятка стволов.

  - Выходите...

  Он с трудом открыл покореженную ударами грайверов дверь, вышел.

  - Все в порядке?

  - Да. Если, конечно, не хотите меня убить, - поморщился эрсати.

  Следом в ангар въехал грузовик. Представляющих опасность грайверов в шлюзе не осталось. Несколько выстрелов окончили мучения раненых тварей.

  ***

  Следующие два дня прошли относительно спокойно. Грайверы продолжали атаковать воздухозаборники, а также 'пробовать на зуб' иные выходы из Феникса. На тварей либо не обращали внимания, либо отстреливали, если те начинали сильно наглеть.

  Надежда на то, что прихода дикарей удастся дождаться, обойдясь малой кровью, снова подняла голову. И почти тут же опустила.

  В ночь грайверам удалось пробить защиту сразу двух воздухозаборников. Твари уже даже не старались проникнуть в убежище, не ломились в задранные люки. Они просто набивались в воздухоканал, устраивали там бойню, а потом издыхали. И, что самое опасное для жизни обороняющихся, - основную массу издыхающих представляли самые мелкие грайверы. Через считанные часы их тела превращались в студенистое месиво, фонтанирующее трупными соками. Ядом, о действии которого в Фениксе все еще не было точных данных. Ясно одно: попадание этой дряни в воздух крайне нежелательно.

  Кэр почти не спал. Сон не шел, хотя тело требовало отдыха. В комнату, где они жили с Дезире, - больше не возвращался. Не мог себя заставить. Иногда отключался где-нибудь, где никто не шумел, не отвлекал. Да и то ненадолго. На деле - сам искал себе работу. Такую, чтобы загрузить разум и не думать ни о чем постороннем. Не думать о Дез.

  Потому большую часть времени эрсати проводил в координационном центре.

  - Что это они удумали? - Влад Ясный всматривался в изображение на мониторе. Красные, воспаленные глаза начальника службы безопасности говорили о том, что человек тоже не балует себя сном.

  - Людей оповестили? - нахмурился Кэр.

  - Конечно. В полной боевой готовности. Думаешь, они пошли на штурм?

  Эрсати смолчал. По правде сказать, он действительно думал, что грайверы покончили с тактикой мелких налетов. Твари скопили достаточно сил, чтобы надеяться к утру заполучить обильный завтрак. Если, конечно, смогут прорваться в убежище. Как они надеялись это сделать - пока непонятно. Надеяться на тех, что сдохли в воздухоканалах, - глупо. Эти отсеки полностью задраили. На месте Трэша Кэр бы сначала закупорил оставшиеся два воздухозаборника, а потом просто стал ждать, пока людишки сами начнут выпрыгивать в лапы его мясникам.

  Или все же не штурм?..

  Сохранившиеся внешние камеры фиксировали, по меньшей мере, несколько сотен грайверов. Твари не скрывались, шли открыто. Но у Кэра почему-то возникло ощущение, что они кого-то сопровождают. Движутся двумя колоннами, а ближе к закрытому входу в убежище растекаются полукругом и останавливаются в ожидании.

  Ждут...

  Кого?

  В голову приходил только один вариант - и он Кэру не нравился.

  - Это он? - Влад ткнул пальцем в фигуру на экране.

  - На всякий случай заблокируйте ворота, - не ответил на вопрос эрсати. - Чтобы открыть их можно было только отсюда.

  - Зачем?

  В глазах начальника службы безопасности выражение непонимания сменилось осознанием надвигающейся беды. Он отдал несколько отрывистых приказов.

  - Надеюсь, ваши люди успели попрощаться с родными, - вздохнул Кэр, наблюдая за тем, как Трэш ЭнЛиам приближается к убежищу.

  Влад хотел было что-то сказать, но смолчал.

  Эрсати про себя усмехнулся. Понимает начальник безопасности, что те, кто ожидает приближения грайверов, - всего лишь тушки, на которых станет видна стратегия Трэша. Смертники - и ничего больше. Но смертники полезные, как бы низко это ни звучало. Хуже всего в противостоянии с таким противником, как Трэш ЭнЛиам, то, что просто не знаешь пределов его возможностей. Похоже, пришло время эти пределы выяснить...

  - Пальните в него уже кто-нибудь... - процедил эрсати.

  Трэш, как и сопровождающие его твари, не таился. Шел в полный рост. Не думает же он, что его не видят?

  Неожиданно Трэш остановился, склонил голову набок. Камеры уже передавали весьма четкое его изображение. Кэр мог поклясться, что враг улыбается.

  Влад прижал руку к вставленному в ухо микрофону.

  - Бронежилет? - спросил, чуть погодя. - Понятно... Похоже, его окружает защитное поле, - сказал, обращаясь уже к Кэру. - Подпустим ближе - ударим чем-то помощнее.

  Но Трэш ближе не шел. Так и замер, стоя посреди городской пустоши.

  - Изображение с камер ангара сюда! - чуть не в полный голос заорал эрсати.

  Операторы даже не дождались подтверждения приказа от Влада Ясного - выполнили в секунду.

  На мониторе возникла решетка из изображений, поступающих с девяти камер. Эрсати бегло просмотрел все.

  - Третья и пятая...

  Изображение разделилось на две картинки. На одной люди стояли перед воротами; на другой была видна ниша на двух человек, каждый из которых управлял манипулятором и имел под рукой небольшую сенсорную панель с кнопками, а перед глазами широкий монитор.

  Некоторое время ничего не происходило, а потом один из людей возле ворот развернулся и выстрелил в соседа. Здесь камеры были оснащены микрофонами - и потому звук автоматной очереди прозвучал и в координационном центре. Следом открыл стрельбу еще один боец и еще один. Менее чем за минуту от полутора десятков защитников осталось трое. Один из них тут же направился к воротам, открыл панель управления, пробежался по кнопкам. Вопреки его ожиданиям, ворота не открылись. Операторы в нише корчились на полу, пытаясь задушить друг друга.

  - Что за... - процедил Влад Ясный. - Он взял их под контроль?

  - Блокируйте ангар, - сказал Кэр.

  Начальник службы безопасности явно пытался найти способ спасти своих людей, но не находил его. Послать в ангар новых бойцов - с большой вероятностью потерять и их.

  Неожиданно один из троицы выживших повернулся прямо в камеру.

  - Откройте ворота, - проговорил он тусклым голосом. - Я все равно войду.

  Человек повернулся к стоящему рядом бойцу, выстрелил тому в голову.

  - Откройте ворота, - повторил тем же тоном.

  Кэр снова запросил вид со всех камер. Живых в ангаре не осталось. Те, кто работал за манипуляторами и на расстоянии управлял установленным за стенами убежища оружием, - либо передушили друг друга, либо размозжили себе головы о стены или пол.

  - Ему даже чудовища не нужны... - послышался возглас кого-то из операторов. - Может всех нас свести с ума.

  - Если бы мог - давно бы уже это сделал, - громко проговорил Кэр. - Мы находимся на большой глубине, за стенами из бетона и стали. Думаю, все это ему здорово мешает.

  - Ворота! - уже с напором повторил человек у ворот. Еще выстрел - и предпоследний боец испустил дух.

  - Что с машиной и вашей установкой? - обратился к Владу Кэр.

  - Все готово.

  - Сейчас самое подходящее время, не находите?

  Из динамиков координационного центра послышался скрежет.

  Помехи? Странные... Как будто скрежет металла...

  Лампы в ангаре мигнули, некоторые разлетелись стеклянными брызгами.

  Скрежет повторился.

  - Он ломает ворота, - не веря собственным словам, проговорил эрсати. - Чтоб я сдох. Он ломает ворота!

  - Попытка взлома механизма блокировки ворот, - отрапортовал оператор. - Гидравлика не выдерживает. Это... оно просто рвет наши системы.

  - Срочная эвакуация! - Влад Ясный будто выпал из ступора. - Секторов с пятнадцатого по двадцать первый. Личный состав - в ружье.

  Скрежет неожиданно стих.

  Оборвал себя на полуслове и начальник службы безопасности.

  - У него не хватило сил, - Кэр указал на монитор, где Трэш ЭнЛиам пошатнулся и упал на одно колено. - Перенапрягся, урод! Так что с машиной? Когда еще представится такой случай?