Валентина Демьянова - Страсти по Веласкесу

• Название: Страсти по Веласкесу
• Автор: Валентина Демьянова
• Издательство: АСТ, Астрель, Русь-Олимп
• Жанр: Детектив
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-032876-1, 5-271-12956-x, 5-9648-0022-x

"Поручаю найти картину Веласкеса, в расходах не лимитирую" — от такого заявления у любого мурашки по коже забегают. Разыскать шедевр кисти великого испанца, украденный сто лет назад у княгини Щербацкой, — задача сама по себе не простая, а тут еще этот тайный поручитель, который готов общаться только анонимно… Да и сведения о том, что на картину было наложено проклятие, тоже не очень-то радуют… Вопросов больше, чем ответов. Сплетенная в прошлом веке паутина интриг и сегодня ловит в свои сети охотников за чужими секретами. Но не так-то просто испугать ту, чья профессия — распутывать старые загадки…

---

Уже на следующий день после убийства Люся развила бурную деятельность. Никто не догадался о ее роли в этом преступлении, поэтому она без опасений могла готовить общественное мнение, разбрасывая тут и там среди сотрудников туманные намеки на причастность то ли Елены, то ли Лизаветы, а может даже и Нины, к произошедшей в доме шефа трагедии. Все шло своим чередом и без чрезмерных осложнений, как вдруг появилась я. Теперь, имея представление о характере Люси, я не сомневаюсь, что мое мельтешение вокруг офиса и особенно внезапное предложение подвезти ее до Зубовки не могло не насторожить ее. Вычислить, кем именно я являюсь и в чьих интересах действую, она не могла, но на всякий случай и мне наговорила кучу завуалированных гадостей о возможных кандидатках на роль убийцы. Нина раньше была любовницей патрона, но потом получила отставку и затаила на него зло. Повод для убийства налицо, а ее отлучки к зубному всего лишь фикция. Лиза вспыльчива и неуправляема, а ее любовь к отцу не больше чем лицемерие. На самом деле она его ненавидит, но терпит как источник денег. Елена, конечно, молодец, окрутила такого завидного жениха, но где она была в момент убийства — никто ведь не знает. А она, между прочим, вернулась в офис такой взволнованной, что руки ходуном ходили. Чашку удержать не могла и в результате опрокинула кофе на дорогущий светлый плащ. К чему бы это?

— О каком плаще идет речь? И что это за история? — сердито перебила меня Елена.

— Плащ, естественно, ваш. А история вполне достоверная. Люся все собственными глазами видела, сидя в секретарском кресле вместо отлучившейся Нины.

Возмущенные голоса Елены и Нины прозвучали одновременно.

— У меня нет светлого плаща, и я ничего не разливала, — отрезала Елена.

— Я не оставляла Люсю вместо себя. Как я посмела бы посадить в приемной генерального это разноперое чучело? Уходя, я переключила телефон на канцелярию, и девушки отвечали на все входящие звонки, — вторила ей расстроенная Нина.

— Хорошо, хорошо! Что вы так разволновались? — добродушно усмехнулась я. — Ну не было ничего подобного. Ну, присочинила немного девушка. Так ее тоже понять можно! Она ведь не железная, нервы хоть какие-то, но имеются. Взвинчена была, хотела немного подстраховаться, вот на всякий случай и напридумывала несколько впечатляющих деталей.

— Да она нас просто топила! — взорвалась Елена.

Я огорченно покачала головой:

— Слушайте, дались вам эти мелочи! Да по сравнению с тем, что Люся натворила, все это яйца выеденного не стоит! Мелочевка, даже говорить не о чем.

— Ну знаете! — обиженно вспыхнула Нина и торопливо извлекла из кармана носовой платок.

Короткая задержка в нашем разбирательстве грозила приобрести затяжной и изматывающий характер. Положение спасла вконец уставшая и потому крайне раздраженная Дарья.

— Прекращайте вы этот базар. Если так будет продолжаться, мы до вечера отсюда не выберемся, — сердито прогудела она, и все разом умолкли.

— Отлично! — обрадовалась я неожиданной подмоге. — Продолжим нашу беседу. Осталось совсем немного, и это касается Геры. Думаю, Люся звонила в приемный покой и справлялась о его состоянии. Представляю ее разочарование, когда она узнала, что он все-таки выжил. Не берусь утверждать, но мне кажется, что она даже наведывалась в больницу. Такая решительная девушка, как Люся, не могла остановиться на полпути, другое дело, что повторить попытку у нее возможности не было. Сначала Герасим находился в реанимации, куда никого не пускали, потом около него стали безотлучно дежурить родные. Короче, он оказался недосягаем, но делать что-то было нужно, в любую минуту Гера мог заговорить. И тогда Люся решилась на крайнюю меру — написала ему письмо. Оно было приложено к букету, который она передала в палату с ходячим больным. Конечно, это был риск, но она, не видя выхода, сознательно пошла на него.

— Чего только не придумают некоторые, лишь бы выпендриться, — ни к кому конкретно не обращаясь, проронила Люся.

— Герасим сохранил письмо, и я его прочла. В нем сказано, что Лиза похищена и будет жить до тех пор, пока Гера молчит. Не буду скрывать, Герасим долго мучился, не зная, как поступить. В конце концов он принял решение не рисковать и подчиниться. По крайней мере, до тех пор, пока не поднимется с постели.

Я перевела дух и доверительно, будто беседовала с лучшими друзьями, поделилась:

— Знаете, я долго ломала голову, как человеку, напавшему на Геру, удалось уйти незамеченным. Из того каменного мешка был только один выход — мимо меня и Герасима. Потом я проверяла, иного пути к отступлению не было. Пока я сидела рядом с раненым, мимо нас никто не пытался прорваться, значит, после нападения тот человек оставался радом с нами. Он просто отступил в дальний угол и затаился, выжидая. Должна сказать, Люся, в тот раз вам крупно повезло. Если бы первой приехала милиция, вы бы пропали, но, на ваше счастье, сначала прибыла «скорая». С воем и мигалкой на крыше машина влетела во двор, чем в одно мгновение переполошила всю округу. Время было еще не позднее, и вокруг тела мигом собралась плотная толпа зевак. По сторонам никто не смотрел, все внимание было обращено на раненого, и вы своего шанса не упустили. Выскользнув из темноты, незаметно смешались с толпой, а потом уже не спеша выбрались наружу.

— Ну все! Хватит! Надоело слушать этот бред. Вы как хотите, а я пошла, — решительно прервала меня Люся и, вскочив с места, твердой поступью направилась к выходу.

Никто не сделал попытки ее остановить. Все просто сидели и молча смотрели, как она уходит. Уже взявшись за ручку двери, Люся оглянулась и насмешливо бросила через плечо:

— Чао!

Это последнее, что она успела нам сказать, потому что дверь отворилась и на пороге возник милиционер.

Глава 28

Офис я покидала в обществе Дарьи. Остальные оставались в кабинете, сгрудившись вокруг Елены и бурно обсуждая арест Люси.

— Ну и зачем ты меня сюда притащила? — угрюмо поинтересовалась Даша, тяжело опираясь на капот моей машины.

Лицо у нее было серое от усталости, и смотрела она на меня без всякой приязни. Я прекрасно понимала, в чем тут дело: чувствовала подруга себя неважно, утомительное сидение на стуле с загипсованной щиколоткой и туго забинтованной грудной клеткой окончательно вымотало ее, и теперь Даше не терпелось немного поскандалить. В принципе я не имела ничего против того, чтобы она отвела душу, но время поджимало. Я просто мечтала до наступления вечера покончить с этой затянувшейся историей и потом навсегда забыть о ней.

— Мне нужна была моральная поддержка, а твое присутствие меня подбадривало, — призналась я.

— Действительно? — сурово нахмурилась Дарья.

— Как ты можешь сомневаться? Ты же моя лучшая подруга! — возмутилась я, и вышло это очень натурально, хотя на самом деле причина Дашиного появления в кабинете Фризена крылась совершенно в ином. Я просто хотела, чтобы она все услышала собственными ушами и потом не изводила меня ни бесчисленными вопросами, ни требованиями пересказать все еще раз и с самого начала.

— Ну если тебе это помогло… — Уголки Дашиных губ дрогнули в улыбке.

— Спрашиваешь! Да я на этом только и держалась! — с энтузиазмом заверила я.

— Мне, в общем, и самой было интересно, — не очень охотно призналась Даша.

— Еще бы! Ты же с самого начала следить за тем, как все разворачивается. А я сколько тебе надоедала своими жалобами? С ума можно сойти!

— Зачем ты так? Мы же подруги! — возмутилась Дарья.

— Конечно, но это не повод так тебя мучить, — покаянно поникла я головой.

Неизвестно почему, Дарья вдруг тоже почувствовала себя виноватой и, стараясь сгладить неловкость, затараторила:

— Послушай, я так и не поняла, к чему была вся эта таинственность? Ну решил мужик сделать жене приятное! Отлично! А все эти выкрутасы с письмами к чему? И Герка твой хорош… Он чего молчал?

— Гера тут ни при чем. Такое условие ему поставил Фризен, а наш Герасим так перед ним благоговел, что слова ему поперек сказать не смел.

— Перед деньгами его твой Гера благоговел, — возразила Даша.

— Хорошо, перед деньгами, — без спора согласилась я, потому что и сама так думала.

Подруга вздохнула:

— С Герасимом все понятно, а этот-то, бизнесмен, чего мудрил?

— Трудно сказать, но, судя по Геркиным рассказам, непростой он был человек. Заносчивый, деньгами избалованный. Такому привычнее заплатить и ждать результата, чем снизойти до общения с исполнителем. Ну и болезнь, конечно, сказывалась. А потом, когда Фризена убили, и все так запуталось, Гера совсем растерялся. Клял себя за то, что вообще с поисками картины связался. Не знал, что можно говорить, а о чем не стоит. В результате, измучившись, ушел в себя.

Хлопнула дверь парадного, и на улицу вылетела раскрасневшаяся Лизавета. Увидев нас с Дарьей, пулей подлетела к нам и, пританцовывая на месте от возбуждения, выпалила: