Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии

• Название: Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии
• Автор: Гай Орловский
• Жанр: Альтернативная история
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-73700-0

Новый мятеж ангелов, на этот раз небесного легиона и трети темных, свергнутых еще в ту первую страшную битву! Заговорщики создали тайную базу и выстроили неприступную крепость под Шеолом, самым нижним ярусом ада. Сэр Ричард, паладин, отчаянно пытается составить коалицию из верных архангелу Михаилу войск и темных ангелов ада, чтобы совместными усилиями восстановить… нет, установить новый порядок.

В котором диктовать правила будет он.

---

Я переступил порог с трепетом во всем теле, ожидая нечто необыкновенного. Однако помещение хоть и просторное, уходящее вдаль, но вдоль стен обычные столы, перемежающиеся огромными сундуками. Кое-где некие экспонаты развешаны просто на стенах, но чаще лежат в беспорядке, как показалось, на столах.

Кардинал остро взглянул на мое несколько разочарованное лицо:

— Как себя чувствуете?

— Ожидал нечто более, — признался я.

— А оказалось менее?

— И весьма, — уточнил я. — Даже в какой-то мере зело. Хотя и обло.

Он тяжело вздохнул:

— Великие вещи, как и великие люди, не кричат о себе и не стараются выделиться чем-то внешне. Видите вон на столе охотничий рог? В него не протрубить достаточно громко, не так ли?.. Однако один его звук обрушил стены Иерихона. Рядом простой вроде бы камень, но в нем страшная сила, ибо им совершено первое убийство на земле, когда Каин приревновал своего брата… А вон тот камень впитал кровь последних защитников крепости Моссад, когда они убили свои семьи и покончили с собой, чтобы не быть римскими рабами…

Я перевел дыхание, спросил уже другим тоном:

— А вон то собрание посохов?.. Что-то вот тот кажется странно знакомым.

— Только один? — спросил он тихо и с почтением. — Это посохи и жезлы, что тогда были тоже посохами, пророка Моисея, Авраама, Аарона, Елисея, Иеремии, Иезекииля и десятков других великих, что бродили по древним землям и страстными проповедями не давали угаснуть искре божьей в людских душах…

— У меня уже озноб по шкуре, — признался я.

Он кивнул, на хмуром лице отразилось смутное удовлетворение.

— Я вообще упал в обморок, — проговорил он, — когда впервые все это увидел.

— Ой, — сказал я льстиво, — вы тонкая натура!

Он сообщил с некоторой похвальбой, лесть нравится всем:

— Семь лет ушло, пока переписал… Пойдемте, вам нужно что-то выбрать.

— Выбрать, — ответил я, — а можно возьму все?

Он впервые улыбнулся:

— Понимаю, понимаю такое желание.

— Да у меня прозвище такое, — объяснил я виновато. — Ричард Загребущие Руки. Или короче — Ричард Загребущий. Можно проще — Загребун.

Он не отвечал, а я шел следом, то и дело задерживаясь, не в силах оторвать взгляд то от лука Нимрода, стрелой из которого тот достал небо так, что обратно вернулась в крови, то от меча Иисуса Навина, с виду куда уж простого и слишком короткого, чтобы мог сойти даже за одинарный…

На отдельных столах всякие мелочи вроде срезанных волос Самсона, в которых осталась и накопилась со временем его исполинская сила, заколка для волос Вирсавии, брошка Сюзанны, ожерелье Клеопатры…

Я ахал, всплескивал руками, восторгался, бывал сражен под корень, наконец взмолился:

— Неужели все это будет спрятано под землю? Где, возможно, исчезнет навсегда?.. Почему не раздать верным слугам церкви и не попытаться дать отпор Маркусу?

Он бросил на меня осторожный взгляд:

— Сэр Фидей… или вас лучше называть лордом Дефендером?.. В отношении вас решение уже принято папой, это никто не оспорит. В отношении остальных…

— А что остальные?

— Слишком велик соблазн, — ответил он. — Соблазн воспользоваться такой мощью в своих личных интересах.

— А я?

Он кисло улыбнулся:

— Наш папа человек очень проницательный. За вашим ерничанием, о котором тоже известно, сумел рассмотреть, судя по его решению, человека либо честного и по юности еще бескорыстного, либо слишком большого хитреца, что не станет вот так в лоб пользоваться первой же возможностью. Полагаю, он поверил, что вы вернете любую вещь, взятую отсюда, и постараетесь сыграть на своей чистоте и благородстве, чтобы потом хапануть нечто большее.

Я пробормотал озадаченно:

— Что, в Ватикане совсем не осталось честных людей?

— Здесь очень высокие ставки, — ответил он уклончиво. — Приходится предполагать худшее. Во избежание.

— То есть, — уточнил я, — на всякий случай считать всех жуликами?

Он невесело улыбнулся:

— Странно звучит, да? А вы знаете другой способ?

— Нет, — ответил я честно. — Но в моем окружении ставки поменьше. Если кто и сжульничает, он не погубит мир. Но папа… гм… наверное, он видит в моей душе больше, чем я сам.

— Он такой, — подтвердил кардинал. — Умеет читать даже в самых темных душах. А ваша, возможно, не самая темная на свете. Я, честно говоря, ожидал увидеть на вашем месте человека намного старше. Ваша молодость, увы, удручает.

Я сказал с обидой:

— Ну почему, если молод, то обязательно дурак?

— Я этого не сказал, — проговорил он с улыбкой.

— Но подразумевали, — сказал я.

— Подразумевал, — согласился он. — Я основывался на своем опыте. Я вот был дураком в ваши годы. Потом, правда, умнел. Но не рывками, а так, плавно… Кстати, а вот столы с поясами. Смотрите, какое разнообразие! От пояса самого Каина, что просто веревка, до пояса некого странного героя древних времен, который появился из ниоткуда, совершил многие подвиги, а затем исчез. К счастью, доспехи остались. Правда, почти все растащили, но пояс и латные рукавицы удалось сохранить.

— А где рукавицы? — спросил я.

Он отмахнулся:

— Для рукавиц там дальше три отдельных стола. И еще семь шкафов, для тех, что попроще.

Я с колотящимся сердцем рассматривал изящные перчатки древнего героя, почти понимая, что они собой представляют, чувствуя их огромные возможности, но кто знает, осталась ли в них древняя мощь, или же это только бесполезное железо.

— Нет, — ответил я с сожалением, — если нельзя захапать все, то лучше выбрать то, что наверняка пригодится в бою.

— Кстати, — сказал он, — самое главное я еще не упомянул.

— А что главное?

— Это церковное имущество, — напомнил он строго, — вы обязуетесь вернуть его сразу же после битвы. Согласны?..

— Разумеется, — сказал я поспешно, — сразу же и привезу.

Он сделал отстраняющий жест:

— Не нужно. Оно у вас исчезнет, как только закончится битва. Достаточно вашего согласия, которое вы только что высказали. Что с вами?

Я сказал осторожно:

— Вижу, нужно прикусить язык и быть поосмотрительнее. А то вот так ляпнешь что-то…

— Не ляпайте, — посоветовал он.

— Здесь, — спросил я, — как везде в верхах, все фиксируется?

Он посмотрел внимательно:

— Не знаю, о чем вы, но каждое ваше слово чем-то обязывает вас.

В конце помещения показалась в стене простая дверь из темного дерева. Кардинал-викарий замедлил шаг, перекрестился, я обратил внимание, что руки дрожат, а самого его вообще трясет.

— Кардинал, — сказал я настороженно, — кардинал Чиппелло!

Он проговорил вздрагивающим голосом:

— Сейчас-сейчас… Минутку, это пройдет…

— Здесь опасно? — спросил я.

Он помедлил, кивнул:

— Для слишком уж ревностных христиан… Но вы не такой, верно?

— Ревностный, — заверил я, — но не слишком. Когда ревностный с головы до ног — это чересчур. Мне такое нельзя, я за люд и будущую поступь прогресса отвечаю.

Он сказал со вздохом:

— Но все же соберитесь, помните о своем великом предназначении… или о своих великих обязанностях, что вам ближе.

— Готов, — ответил я бодро, хотя под ложечкой противно заныло. — Человек был создан Господом ни к чему не готовым, но способным всему обучиться.

Он взглянул косо:

— Вы способны?

— Человек на все способен, — ответил я смиренно и перекрестился. — Не знаю, хорошо ли это — быть способным на все… Но верю, Господи! Я такой доверчивый…

Он приложил обе ладони к двери и некоторое время стоял с закрытыми глазами. Дверь после недолгой паузы дрогнула и отворилась вовнутрь, выказывая, что строилась еще дикарями, не знакомыми с правилами безопасности.

Комната пуста, лишь посредине легкий столик, а на нем, почти занимая целиком столешницу, массивная книга, от которой я сразу ощутил идущее мне навстречу радостное тепло.

Книга в темном переплете из кожи неведомого зверя, только страницы словно бы не страницы, а срез тщательно отполированного металла, что немыслимо для манускриптов, где как страницы ни подгоняй, все чуть короче или длиннее соседних.

Кардинал прошептал молитву, я чувствовал себя странно, словно незримый зверь, заполняющий собой всю комнату, с интересом обнюхивает меня, причем — целиком, даже внутренности, мысли и чувства.

— Кардинал? — спросил я шепотом.

— Это Книга Разиэля, — ответил он с благоговением. — Ангел Разиэль стоял рядом с престолом Творца и записывал все, что там говорилось и обсуждалось. Когда Адама и Еву вышибли из рая, Разиэль тайком дал им эту книгу, чтобы лучше понимали Всевышнего и могли вернуться, найти правильную дорогу.

— Здорово, — сказал я.

— Однако херувимы, — продолжил он молитвенно, — глубоко обеспокоенные поступком Разиэля, выкрали книгу у Адама и бросили ее в море. Творец, понимая мотивы Разиэля, не стал его наказывать и даже пенять, просто велел Рехабу, князю морей, поднять книгу с морского дна и вернуть Адаму.