Тиана Веснина - Двадцать три раны Цезаря

• Название: Двадцать три раны Цезаря
• Автор: Тиана Веснина
• Издательство: Астрель: ACT
• Жанр: Детектив
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-039501-9, 5-271-15242-1

Красный алмаз… Кровавый алмаз… В нем заключена таинственная сила, способная исполнить любые желания его владельца. Но взамен он потребует рабского служения.

Знает ли человек, на что он способен, пока судьба не даст ему шанс круто изменить свою жизнь? Устоит ли человек, если в руки ему идут богатство и власть над себе подобными? Остановит ли его цена, которую придется заплатить?

Каждый решает сам. Но следует помнить: тот, кто однажды переступил грань, может и сам стать жертвой…

---

Из торгового центра Уманцев вышел с двумя большими пакетами в руках.

— В ресторан «Тверь», — сказал он шоферу, садясь на заднее сиденье.

В вестибюле ресторана он задержался у зеркала. Расчесал бороду и после этого вошел в зал.

— Извините, задержался, — здороваясь за руку, говорил он своим деловым знакомым. — Молодая жена, а я — весь в работе. Приходится баловать, чтобы не сердилась. По пути заехал, купил ей кое-что.

На следующий день Уманцев с особым вниманием просматривал газеты, пока не нашел сообщение об обнаруженном в сквере трупе молодого человека примерно двадцати пяти — двадцати семи лет со смертельным ранением в область грудной клетки.

Роман потер руки, налил виски и, поздравив себя с удачным окончанием дела, выпил.

* * *

Жизнь пошла своим чередом. Только вдруг у Романа ни с того ни с сего похолодеет спина. Он задумается, будто не знает отчего, старается выяснить причину, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Нальет виски, выпьет и опять все в порядке. «Да и было ли что? Зашел в сквер и тотчас вышел».

За обедом собралась вся семья, что в последнее время случалось не часто. Настроение у всех было, словно по заказу, отличное. Шутили, беззлобно спорили, обсуждали знакомых. Но Константин не выдержал, испортил-таки атмосферу общего благодушия.

— Слушай, — обратился он к сестре, когда подали десерт, — как там твой жених африканский, — он насмешливо улыбнулся, — звонит? Говорит, что любит?

— Звонит! А тебе-то что? — не очень любезно отозвалась Елена.

— Да так! Марка потеряешь, другого не найдешь. Он, поговаривают, сейчас увивается вокруг Машки Рукиной.

Вмешалась Марина:

— Костик, я считаю, что Александр — самая подходящая партия для Елены. И она права, что ждет его. Думаю, когда он вернется, то сделает ей предложение.

Роман пристально посмотрел на дочь. Та покраснела от досады, опустила глаза, неловко поднялась, уронив стул, и вышла из столовой.

— Ну вот! — в отчаянии махнула рукой Марина. — Зачем тебе понадобилось ее дразнить?

— Чтоб спустилась с небес на землю, а то так в старых девах и останется. Ведь этот африканский Александр ей не звонит.

— Ты-то откуда знаешь?

— Да слышал я, как она ночью выла. А потом у приятеля Александра его домашний номер телефона, что в Брюсселе, выспрашивала. Но тот отшутился, не дал. А мобильный свой «жених» отключил, чтобы «невеста» московская не доставала.

Марина поморщилась.

— А ты чему радуешься? Я тоже это знаю. Елена не выдержала и рассказала мне. Я, как смогла, утешила. Придумала несколько отговорок. Она повеселела, а ты все испортил.

Уманцев ел мороженое со взбитыми сливками и слушал.

— По-моему, Костя прав, — наконец веско произнес он. — Не надо было, конечно, так грубо, но вернуть Елену с небес на землю давно пора. Она должна понять, что даже Марк ей не светит. Пусть поищет жениха попроще, который не будет зариться на чужое. Денег я ей дам, но не такую сумму, какую требует Марк.

На этом обед окончился. Константин поехал с приятелями в клуб, Роман устроился в кресле, чтобы выкурить трубку. Марина присела на лежавшую у его ног подушку и сказала:

— Ты, Рома, не совсем прав. Елене нужно выйти замуж.

— Иными словами, раскошеливайся папа, потому что твою дочь без денег не берут. Кто ж виноват, что она такая раскрасавица?

Марина печально вздохнула.

— Да пойми, — принялся он ласково втолковывать ей, — у нас с тобой будет ребенок, и я хочу все оставить ему. Понимаешь, все. Чтобы не разошлось по рукам то, что я с таким трудом, не раз рискуя жизнью, накопил.

Марина улыбнулась и приложила его ладонь к своей щеке.

— Рома, как мне хорошо с тобой, — прошептала она, глядя на него с нежностью.

У Романа возникло желание пойти с Мариной в спальню, но, вспомнив об одном деле, он сказал:

— Я совсем немного поработаю, а потом поднимусь к тебе. Не стоит больше тянуть с появлением наследника, — лукаво подмигнул он.

Марина заглянула на кухню, поговорила с кем-то по телефону и ушла к себе.

Роман выбил трубку, потянулся, покряхтывая от удовольствия, и скрылся в кабинете. Зажег настольную лампу, взял папку с бумагами, зевнул да так и замер с широко открытым ртом. Не моргая, не дыша, смотрел он в окно, за которым в своей широкополой шляпе, с поясом на бедрах стоял Алексей Вязигин. Уманцев не двигался, зато Вязигин уже вплотную подошел к окну и приник к нему. Роман буквально оцепенел от ужаса.

Сколько бы он так простоял — неизвестно. Его спас раздавшийся телефонный звонок. Ответить на него Уманцев был не в состоянии, но зато он вывел его из ступора. Он вздрогнул, заморгал, отвел взгляд от окна, и призрак исчез. Роман рухнул в кресло. Но тут же вскочил, с бешено бьющимся сердцем схватил пульт и задвинул ставни. Потом вынул из ящика стола тонометр и измерил давление: 240 на 120. Трясущимися руками выдавил из блистера две таблетки и проглотил.

Руки и ноги дрожали, как после сумасшедшего бега. Он откинулся на спинку кресла. Перед глазами ходили какие-то темные красно-синие круги. Он был не в силах разъяснить себе, что же с ним произошло. Но постепенно сердце успокоилось, давление вошло в норму.

«Нервы расходились, — подумал он и опять похолодел. — Так неужели все эти россказни о призраках, вызванных угрызениями совести, страхом за содеянное — не чепуха, не выдумка писателей? Неужели все мои состоятельные знакомые, друзья вот так же вздрагивают от неясной игры света, при которой мерещатся чьи-то лица? — Уманцев глубоко задумался. Стал вопрошать себя: — Угрызения совести? Ничего меня не грызет. Временами, правда, накатывает что-то неприятное, леденит душу, но это скорее похоже на безотчетный, беспричинный страх. А может, все-таки с возрастом совесть начинает давать о себе знать? Может, душа начинает готовиться к перелету туда и хочет очиститься от земных, неблаговидных, с ее точки зрения, поступков? Но так это с ее точки зрения. А с моей, все обстоит нормально. Жизнь — борьба. Это закон. И я, подчиняясь ему, борюсь за выживание. Неужели, ей, душе, было бы лучше, если бы моя семья и я жили в бедности и завистливыми глазами смотрели на преуспевающих? Зависть — это грех. А бедность с завистью идут рука об руку. Да и потом, если разобраться, я состою не только из души. Если ей нужно духовное, то телу нужно… удобное… Удобное жилье, мебель, машина, одежда, иначе оно будет страдать. — Уманцеву стало легче, он небрежно развалился в кресле и вытянул ноги. — Просто разыгралось воображение. Поменьше надо читать и фильмов смотреть, в которых стращают угрызениями совести. Совесть не материальна, как же она может грызть? — рассмеялся Роман. — Вон, даже душу взвесили, а совесть просто выдумали, чтобы бедным немного легче жилось. Этакий моральный наркоз. Мол, пусть вы бедны, зато спите спокойно. Какой там черт, спокойно! — вспомнил он, как ворочался на диване в коммуналке. — То мысли, у кого занять до зарплаты, то, если купить Ленке пальто — Костик останется без сапог. А то соседи шум поднимут, хоть святых выноси! Никакого покоя. Зато здесь, — он обвел взглядом свои владения, — я спокоен. А нервы расшалиться могут у каждого. Эх, — он поднялся с кресла и подошел к сейфу, — побалую себя», — и даже глаза зажмурил, как будто алмаз уже засверкал на его ладони.

* * *

Утро в богатом доме начинается не со стука дверей, лая выводимых на прогулку собак, плача детей, отправляемых в наказание за то, что родились, в детский сад, — тихо откроет приходящая прислуга входную дверь, осторожно пройдет на кухню и начнет готовить завтрак. Обитатели, позевывая, собираются в столовой, в которой на белой с каймой, вышитой цветами, скатерти уже расставлены фарфоровые чашки, молочник со сливками, кофейник. В корзиночке лежит пахнущая ванилью сдоба. Для хозяина в розетке черная икра. Он любит.

Первым появился Костик. За ним угрюмая, с красными от бессонной ночи и слез глазами Елена. Потом выпорхнула вся в кремовом Марина.

— Ну, как вчера повеселился? — обратилась она к Константину. — Кто в клубе пел?

— Да черт его знает, какая-то молодая девица. Что она пела, не припомню, но выглядела отлично. На тебя чем-то похожа.

Марина игриво улыбнулась.

— Лидия, — обратилась она к прислуге, — что Роман Дмитриевич?

— Позвать? — спросила та, собираясь подняться в спальню.

— Позови! Только он с утра уже, наверное, опять в кабинете. Вот, Костик, бери пример с отца, работает с утра до поздней ночи.

— Потому у вас и детей нет, что до поздней ночи, — вставил с довольной ухмылкой Константин.

Марина поправила прядь волос и холодно заметила:

— Тебя это не касается.

Костик прищелкнул языком:

— Очень даже касается… — и хотел добавить еще какую-то колкость, как раздался крик.

Все невольно привскочили с мест и переглянулись между собой. В дверях столовой появилась с безумными от страха глазами прислуга: