Юрий Никитин - Княжий пир

• Название: Княжий пир
• Автор: Юрий Никитин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03396-3

 Все знают: не только перед дальней дорогой, перед любым серьезным начинанием нужно обязательно присесть, хотя бы ненадолго. Так уж повелось испокон веков. Так поступали наши деды, и их деды, и их прадеды, и даже знаменитые древние герои не чурались этого обычая. Чуть что — собирались вместе и садились за круглый стол легендарные рыцари короля Артура. Не меньше их блюли традицию былинные богатыри, допущенные к пиршественному столу киевского князя Владимира. Много было съедено и выпито за этим столом, много поведано сказаний о славных подвигах защитников земли Русской. К сожалению, лишь малая толика этих невероятно интересных историй уместилась в эту книгу… 

---

Слева стена уходила в бесконечность, а справа переходила в створки ворот. Пусто, как в степи печенегов, но настороженные уши уловили даже изумленный вскрик… или это шумит в ушах? Смутно почудились еще голоса, совсем непохожие на грубые вопли стражей, но все же подавил страх, что так и будет мерещиться, пока не начнет отбиваться от незримых бесов, как его дядя Гайвран, пока не помер от паленки…

Трясущимися руками проверил веревку, начал медленно двигаться. Глаза привыкли, да и пламя едва не обжигало пятки. Когда подбрасывали хворост, он чувствовал жар, искры летели мимо лица, а ворота озарялись таким красным светом, будто на них светило закатное солнце.

В темя легонько клюнуло. Он застыл, в голове пронеслись табуны мыслей всяких-разных, но больше не били, он рискнул приподнять голову. Суженный книзу нижний край щита смотрел ему прямо в глаза. Красный, будто выкован из пурпура, толщиной всего в палец, но в нем чувствовалась как крепость, так и вес, не всякому богатырю по силе.

— Наконец-то, — прошептал он беззвучно, — ну, родимые боги, подсобите!.. Хотя бы снять, а понесу уже сам, ладно…

Торопливо обвязал свободный конец вокруг пояса. Багровый свет снизу пугал резкими бликами, ворох искр проносился мимо с треском, будто горели его волосы. Если кто вздумает поднять голову… Обмирая от собственной дерзости, он торопливо ощупал края щита, подергал. Четыре скобы, каждая толщиной в палец. Попробовать тащить — заскрипит так, что мертвецы в могилах перевернутся, а стражи наконец поднимут поганые хари…

А что делать, сказал себе. В другой раз может повезти еще меньше. Двум смертям не бывать, а одной… Подцепил железную дужку, потянул, напряг пальцы. К вели­кому облегчению, подалось неожиданно легко. Дерево, пусть даже мореный дуб, за столетия ослабело, истончилось, железная скоба вышла как из мокрой глины.

Он перевел дух, клял себя, чуть не полез обратно, мол, завтра с железным шкворнем! Вторая скоба подалась еще легче, третья чуть скрипнула, он похолодел, но внизу как раз начали похабную песню. Вздохнул и, придерживая щит одной рукой, другой уже уверенно ухватился за последнюю скобу.

Не поддавалась, в багровом трепещущем свете рассмотрел, что вогнали в сучок, а тот не протрухлявел, держится, один трудится за всех, как бывает и у людей… Обламывая ногти, он поддел наконец, напружинил пальцы так, что вот-вот брызнет кровь, потянул, но скоба осталась на месте, потянул еще, скоба не только осталась, но еще и протестующе взвизгнула, а его осыпало холодным потом от кончика ушей до пяток.

Крупная капля повисла на кончике носа. Он попытался слизнуть, но сорвалась, отяжелев, как груша, переполненная соком. Застыв, услышал снизу голос:

— Черт, птица, что ли… нет, чисто… Дождь, видать, собирается…

Второй голос буркнул:

— Откуда дождь? Последний раз был семь лет тому…

Сейчас увидят, шептал себе Залешанин в страхе. Сейчас натянут луки, утыкают его стрелами, как дурного ежика. А грохнется прямо посредине костра, вот вам и жареный кабан из сарая…

Голоса побурчали, снова кто-то затянул песню, подхватили вразнобой, а Залешанин все висел, страшась шевельнуть мизинцем. Из двенадцати человек ни один не задрал рыло, не взглянул на ночное небо. Понятно, шлемы мешают, но все же что за жизнь, если глядеть только в землю? Только свиньи так. Выходит, царьградцы — совсем свинский народ…

Да пусть в землю, напомнил себе зло. Пусть вообще мордами роют землю. Где-то еще есть желуди. А тут еще чуть, еще…

Снова скрипнуло, да так, будто ворона каркнула на другую ворону, укравшую цыпленка раньше ее. Он в тоске прилип к воротам, уже чувствуя, как натягиваются луки, с тетивы срываются длинные стрелы с калеными наконечниками…

Выждав целую вечность, скосил глаза себе под ноги. Там далеко внизу орали песню все так же, передавали бурдюк по кругу, дружный народ, никто никого не объест, точнее — не обопьет, хоть все ворота порушь.

Рубашка гадко прилипла к спине. Мокрый как мышь, с трясущимся сердцем, он чувствовал, как скоба все же подается, вылезает нехотя, крепкий сук держит цепко, отпускает нехотя, но все же отпускает…

В последний миг скоба подалась совсем легко. Он едва успел собраться, когда вместе со щитом отделился от стены, перекрутился трижды, как жук на веревке. Пальцы впились в тяжелый щит, едва не вдавившись в истлевшее дерево, как в мягкую глину, к тому же дважды звучно хрястнулся лбом о ворота, те вздрогнули, будто ударили тараном.

Кто-то из стражей, похоже, заметил странную дрожь, но протер глаза, снова потянулся к бурдюку. «Ну и лоб у меня, — мелькнула опасливая мысль. — Орехи колоть — понятно, но ворота расшибать… Да что за ворота, червяки изгрызли. Дунь — повалятся. Только и того, что агромадные…»

Почти не дыша, он исхитрился засунуть щит в мешок за плечами, там уже топорщилось тряпье, чтобы скрыть очертания, вскарабкался к краю ворот, выждал, когда стражи удалились на другую сторону, пробрался по верху стены подальше от освещенного места, спиной ощущал враждебные взгляды чужих звезд, холодные и колючие, как наконечники чужих стрел, наконец зацепил веревку, спешно спустился, обдирая ладони в кровь, кожа едва не задымилась, а воздух хватал ртом, как рыба на горячей сковороде.

Голоса, казалось, раздаются со всех сторон. Щит поистине княжеский, легкий и украшенный, нести бы легко, если бы сейчас даже собственные уши не казались тяжелыми. Он кое-как перебежал освещенное место, перевел чуть дух в тени, затем потащился по улице уже медленно, загребая ногами прокаленную за жаркий день пыль, все еще горячую. Кто увидит, пожалеет несчастного, что и ночами зарабатывает на жизнь, собирая старые тряпки и рухлядь…

ГЛАВА 2

В окнах постоялого двора горел свет. Когда Залешанин подошел к воротам, донеслись крики, песни, удалые вопли. Здорово живут в Царьграде, подумал с невольной завистью. Гуляют цельными днями. И никто ничего не спрашивает… Весь Царьград — постоялый двор для тысяч народов, где уживаются все. За эти дни он так и не встретил ни единого грека. Одни ромеи. А ромеи — не народ, как думают на Руси, а как раз вот эти все, что живут тут, пьют и гуляют, а надо будет — возьмут оружие и будут защищать эти свои… свое право пить и гулять в богатом граде.

Он бочком прошел через просторные сени, тут их зовут как-то по-другому, дверь в трапезную распахнута настежь, оттуда тянет такими запахами лукового супа, ухи, что голодная судорога тряхнула Залешанина с головы до ног. По краям лестницы наверх сидели двое угрюмых, сыновья хозяина. Залешанин поймал их оценивающие взоры, но парни ничего не сказали. Где-то шлялся ночь, его дело. Лишь бы платил. А если вернулся еще и с полным мешком, уходил с пустым! — то будет чем платить и дальше… Да и хоть едва ноги волочит, но морда довольная. Ограбил не бедняка, видно.

Залешанин со ступенек обернулся, сказал умоляюще:

— Ребята, киньте на свободный стол чего-нибудь хоть на один зубок!.. Хоть жареного воробья.

Парни переглянулись, так и есть, один сказал понимающе:

— Есть жареные воробьи, еще вечером гоготали. И горло промочить?

— Точно! — воскликнул Залешанин. — Я иссохся как осенний лист.

Когда он спустился в трапезную, упрятав щит в мешке под кровать, на свободном столе уже стояло огромное блюдо с роскошным откормленным гусем, а хозяйский сын ставил кувшин с вином. Оглянулся:

— Может быть, бурдючок?

— Нет, в кувшинах лучше, уже знаю. Лучше потом еще принеси…

Один из пропойц, поймав его взгляд, поднял палец. Залешанин кивнул, чего не угостить безденежного, сам таким бывал, и бродяга спешно перебрался за его стол. Тут же волосатые руки поставили на стол две кружки, Залешанин не первый, кто угощает незнакомых, привыкли. Залешанин с наслаждением принялся за жареного гуся, запивая вином.

Хозяйский сын с некоторым беспокойством наблюдал еще за двумя, что пересели за стол к этому молодому здоровяку, но Залешанин высыпал на стол кучку серебра, и сын хозяина тут же оказался рядом:

— Еще что-нибудь?.. Может быть, рыбки?

— Рыбки? — удивился Залешанин. — А чо, давай и рыбу. Я видел во дворе одну… Крупная! Чуть забор не повалила, когда чесалась.

Утром наскоро умылся холодной водой, проверил, на месте ли щит, среди тряпок не заметишь, перекусил неразогретой птицей и отправился на берег моря искать корабль на ту сторону. А повезет, то хорошо бы и до самого Киева по Днепру… Правда, привычного берега здесь нет, один сплошной причал, а кораблей столько, что от мачт рябит в глазах. Их больше, чем в Киевщине деревьев, а парусами можно закрыть все земли от Киева до Новгорода…

По причалу двигался отряд крепких воинов в доб­ротных доспехах. Залешанин насторожился, на обычных стражей не похожи как по стати, так и по оружию. Обычные стражи едва ноги за собой таскают, морды опухли от пьянства, топоры едва ли не деревянные, а у этих шлемы с перьями, латы поверх кольчуг, короткие мечи в изукрашенных ножнах, а сами, как на подбор, рослые, широкие, едва не лопаются от избытка силы.