Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Мне бы очень не хотелось потерять запасы леса на севере. — сказал лорд Эгремер. — Деревья достаточно большие, но я хотел подождать с вырубкой до середины Прохождения, когда мы действительно будем нуждаться в древесине.

К'лиор кивнул. — Мы сделаем все, что будет в наших силах.

— Мы благодарны вам за то, что вы уже сделали, — ответил Эгремер. Устало К'лиор взобрался на Ринет'а и направил его домой.

Утро выдалось серым, холодным и мрачным. Даже Сайска выглядела подавленной.

— Отчеты наблюдений от Т'мара. — сказала она, разбудив К'лиора и протянув ему кружку с дымящимся кла. Предводитель приподнял бровь, задав молчаливый вопрос. Cайска в ответ скорчила гримасу. — Пять нор.

К'лиор застонал, но она скорчила гримасу еще страшнее, и он жестом попросил ее продолжать.

— Две норы распространились в глубину. Придется выжигать лес.

K'лиор сел на кровати прямо и отхлебнул большой глоток кла, после чего благодарно кивнул Сайске и спросил. — Потери?

Сайска нахмурилась. — От болезни и ран ушло в Промежуток двадцать три дракона. Ф'дан и П'дер будут восстанавливаться от ран не меньше шести месяцев. Трот', Пайет', Кадерт', Варт' и Бидант' также серьезно ранены и не смогут летать шесть месяцев. Одиннадцать всадников и драконов не смогут после ранений летать еще три месяца.

— Итого, мы имеем семьдесят драконов и всадников, готовых к вылету?

— Семьдесят пять. — поправила его Сайска. — И у нас в запасе чуть больше трех семидневок до следующего Падения. Надеюсь, у нас будет больше драконов, способных летать к тому времени.

— Три семидневки — это совсем мало. — пробурчал К'лиор, встав с постели и озираясь в поисках одежды.

— О, нет. — возразила Сайска, подталкивая его в сторону ванны. — Ты не очень приятно пахнешь, и будет лучше, если ты примешь ванну, прежде чем делать что-то другое.

И когда К'лиор собрался возразить, Сайска закрыла ему рот поцелуем.

— Если ты будешь хорошим, — дразня, сказала она ему, — я могу присоединиться к тебе.

И К'лиор очень постарался быть хорошим…

Лорд Владетель Эгремер хмуро смотрел на полосу дыма, расстилающуюся вдали. Сорок Оборотов затрачено на выращивание этих деревьев, и все пошло прахом. Целых три долины было уничтожено огнем, прежде, чем всадники и наземные команды смогли с уверенностью сказать, что Холд Южный Болл свободен от Нитей.

Скоро придут дожди, и с выжженной земли будет смыт верхний слой почвы. Затем можно ожидать наводнение, которое разорит остатки этих долин. В конце концов, там, где когда-то шумели бескрайние леса, может появиться пустыня.

Хуже всего придется его холдерам. Они рассчитывали на долгие годы работы и заработок от вырубки старых и больных деревьев, посадки молодых и изготовления из их древесины красивой мебели. Теперь существование Южного Болла зависит от глиняной посуды, изготовленной в Холде, специй и небольшого количества продуктов, которое они смогут выделить для торговли с другими Холдами.

Много Оборотов потребуется Холду, чтобы полностью восстановиться.

— Мне очень жаль, Лорд Эгремер. — повторил печально К'лиор. — Если Вейр может чем-нибудь помочь…

Эгремер вздохнул и повернулся к Предводителю. K'лиор был на добрый десяток Оборотов моложе него, и хотя Эгремеру отчаянно хотелось найти кого-то, виновного во всех его бедах, он знал, что было бы несправедливо винить всадников.

Он заставил себя улыбнуться и сказал. — Благодарю тебя, К'лиор. Возможно, вы в самом деле можете нам помочь, просто не знаете, как.

К'лиор непонимающе посмотрел на него.

— Если бы я мог позаимствовать у вас одного или двоих из молодняка, чтобы они помогли определить повреждения и, может быть, подвезти кое-какие грузы…

— С молодняком у нас проблем нет. — сказал К'лиор, качая головой. — Вот взрослых драконов у нас не хватает.

— Я слышал, что у вас большие потери от болезни. — ответил Эгремер. — Может быть, и мы сможем чем-нибудь помочь вам?

К'лиор помолчал мгновение, глядя куда-то вдаль и размышляя.

— Вот то-то и оно, что ничем. — ответил он сердито. — Вы не можете дать нам больше взрослых драконов, и не можете быстрее вылечить наших раненых.

Лицо Эгремера окаменело. — Как много времени мы имеем?

Лицо К'лиора стало серым.

— Форту повезло. Следующее Падение будет не раньше, чем через три семидневки. Возможно, у нас хватит сил справиться с Нитями в этот раз, — добавил он, растроенно качая головой, — но что будет дальше, я не знаю.

Почувствовав отчаяние, охватившее Предводителя Вейра, Эгремер попробовал найти слова поддержки, но ему это не удалось. К'лиор заговорил первым, расправив плечи и вернув улыбку на лицо.

— Мы обязательно найдем выход, Лорд Эгремер. — пообещал он с искусственной уверенностью в голосе. — Ведь мы же всадники драконов и привыкли находить выход из любой ситуации.

Он кивнул Лорду Владетелю и сказал. — А сейчас прошу меня извинить.

— Конечно! — ответил Эгремер. — До встречи. Кстати, если моя просьба насчет молодняка вас сильно затруднит, не стоит обращать на нее внимание — просто это сбережет нам много времени.

К'лиор внезапно резко остановился, и Эгремеру пришлось повернуть, чтобы не столкнуться с ним.

— Время! — торжествующе закричал К'лиор. Он обернулся к Эгремеру и обхватил его за плечи. — Ура! Время! Нам всего лишь нужно время.

Лорд Владетель лишь слабо улыбался, размышляя про себя, может ли болезнь драконов действовать и на их всадников тоже. А К'лиор вдруг сорвался с места и бросился к дракону.

— Спасибо, Лорд Эгремер, вы мне очень помогли! — прокричал он, усаживаясь в седло на своего Ринет'а.

— Всегда к вашим услугам, Предводитель. — ответил Эгремер, не совсем понимая, что же он такого сделал, но готовый использовать хорошее настроение К'лиора для повышения настроения своих холдеров, а не расстраивать их, глядя на Предводителя, как будто он сошел с ума.

— Сайска, время! — ворвался К'лиор из Чаши Вейра в свою пещеру, едва вернувшись из Южного Болла. — Время — это то, что нам сейчас необходимо!

Сайска отступила к лежанке Мелирт'ы, удивленно глядя на К'лиора. — Конечно, милый, нам очень нужно время. — согласилась она, больше для того, чтобы успокоить его.

— Да нет! — закричал К'лиор, обиженный тем, что его не понимают. — Молодняку и раненым всадникам необходимо время, чтобы подрасти и залечить свои раны.

— Приди в себя, К'лиор. — раздраженно ответила Сайска.

К'лиор сделал глубокий вдох и расплылся в широкой улыбке. — У нас будет это время. Мы отошлем их назад во времени куда-нибудь, чтобы…

— …чтобы они выздоровели! — закончила фразу Сайска, счастливо завизжав и бросившись обнимать его. — К'лиор, у нас все получится!

— Есть только одно место, куда мы можем отправиться. — рассказывал К'лиор собравшимся командирам Крыльев. — И это Айген, единственный пустой Вейр. Кроме того, мы не можем отправиться слишком далеко во времени — не хочется иметь проблемы, связанные с Мором.

— Я бы посоветовала отправиться на десять Оборотов назад. — сказала Тинтовал, тоже приглашенная Сайской.

— А почему не только на три? — ворчливо спросил М'валер.

— Три дает мало времени, чтобы исправить возможную ошибку. — ответила Тинтовал.

Бронзовые всадники обменялись взглядами, и К'лиор подвел итог. — Ну хорошо, десять Оборотов.

— Если такое возможно, не хотите ли вы предложить такую же возможность другим Вейрам? — спросила Тинтовал.

— Это звучит разумно. — сказала Сайска. — Но нет твердой уверенности, что мы не получим перекрытие по времени.

— И только не с Д'ганом. — пробормотал Т'мар. М'валер посмотрел на него, но еще ничего не успел сказать, как М'кури добавил с ухмылкой. — Только не с ним!

— Тем более, никто точно не знает, будет ли это работать, — сказал Х'нез. К'лиор хмуро посмотрел в его сторону. — Х'нез опоздал к началу сражения с Нитями прошлой ночью.

— Именно поэтому мы сначала попробуем сами, прежде, чем предлагать это остальным Вейрам. — сказал Предводитель и поморщился. — Жаль, что у нас всего двенадцать молодых драконов способны перемещаться в Промежутке.

— Но у нас есть семьдесят семь раненых всадников и драконов, которые могут повести их. — подсказала Сайска. — Итак, это даст нам почти три полных Звена драконов.

— Если они останутся живы, — напомнил ей Х'нез. — Если же с ними что-нибудь случится…

— … то нас будет точно так же мало, как и сейчас. — резко оборвала его Сайска.

К'лиор повернулся к Т'мару. — Когда вы будете готовы?

— Через два часа, — ответил Т'мар. — И когда вы нас ждете обратно?

— Прошу меня простить, — начал Х'нез, — но мне кажется, что именно я должен пойти с ними.

К'лиор повернулся к нему, вопросительно вздернув бровь.