Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Ну а Фиона сосредоточилась на сладких соках, пробуя делать их из новых фруктов, которые торговцы привезли из Керуна и Исты. Это были пряные фрукты с удивительным запахом. Она смешала их с рисом из Исты и сделала пудинг, запах которого манил каждого. Конечно, Фиона представила десерт Терин, как детское питание — и восхитилась, когда Управляющая Айгена стала почти такой же красной, как еда перед ней.

После еды, когда младшие юноши навели порядок — в основном, доев остатки — Терин незаметно подошла к Фионе и спросила с хитрым видом. — А когда день рождения у Т’мара?

Фиона не знала, и ей потребовалось несколько дней и мягкий допрос, чтобы узнать это, так как Т’мар стойко отражал все попытки.

Источником сведений стал К’ролл. В его восстановлении появился большой прогресс за три недели, прошедшие после их прибытия в Айген, и Фиона позволила ему разговаривать в течение часа каждый день. К’ролл, лишенный возможности говорить так долго, оказался довольно болтливым.

— Итак, у кого будет следующий день рождения? — спросил он у Фионы, осматривающей его раны.

— Я не знаю. — призналась Фиона. Она склонилась над ним и обаятельно улыбнулась.

— Может быть, ты сможешь мне помочь… — и она объяснила, в чем ее проблема.

К’ролл начал смеяться, но тут же стиснул зубы от боли в челюсти, и сверкнувшие глаза Фионы предупредили его, что он еще не оправился от раны.

— Дай мне табличку, я буду записывать то, что знаю. — сказал K’ролл. У Фионы не было запасных табличек при себе, но она обещала вернуться вечером. После нескольких вежливых замечаний и неловкого молчания, она поднялась, чтобы уйти и продолжить обход выздоравливающих.

— Что еще мы можем сделать для тебя? — спросила она, собираясь уходить.

— Может быть, кое-что можете. — задумался К’ролл.

— Я понимаю, что я должен беречь свою челюсть, но уже три семидневки мой бедный Сейорт’ не со мной, и это его беспокоит. Есть ли что-то, что всадник со своим драконом мог бы сделать для Вейра? — неуверенно закончил он.

Фиона начала предлагать, чтобы он обратился к Т’мару, но передумала. Она была Госпожой Вейра, в конце концов.

— Я уверена, мы придумаем что-нибудь! — сказала она с улыбкой. Вдруг она вспомнила свою предыдущую беседу с всадником и его боязнь реакции окружающих на его лицо в шрамах. — Почему бы тебе не присоединиться к нам в этот праздничный вечер?

K’ролл открыл рот, чтобы возразить, но заметил предостерегающий взгляд Фионы, и закрыл рот, медленно кивнув в знак согласия.

— Я пришлю к тебе Терин с табличкой, и ты сможешь записать эти даты, пока ты здесь. — сказала ему Фиона. Она повернулась и собралась уходить, но обернулась и добавила. — Мы сидим за столом Госпожи Вейра, в глубине зала.

Фырканье довольного К’ролла долго преследовало ее по коридору.

Т’мар не обрадовался, когда Фиона вечером рассказала ему все, пока они шли вместе в столовую. Фиона почувствовала его несогласие, пока он пытался оформить свой ответ словами.

— Ну должен же он восстановиться когда-то. — сказала она ему. — И ты сам жаловался всю семидневку на то, как перегружены все твои Командиры Крыла.

Т’мар хмуро кивнул, и Фиона покосилась на него. — Тебя беспокоит, что он будет подрывать твою власть?

Т’мар ничего не ответил.

— Это глупо. — сказала Фиона. — Здесь власть — я.

— Я не уверен, что К’ролл, восстановившись, будет думать так же. — сказал ей T’мар. — Тебе же всего четырнадцать Оборотов.

Фиона уже много думала об этом, так что она была готова ответить. — Главное здесь не возраст, главное — власть, которую ты имеешь.

Т’мар вопросительно посмотрел на нее.

— Пока Tалент’а является старшей королевой, драконы будут ей подчиняться. — сказала Фиона. — А подчиняясь ей, они подчиняются мне.

Т’мар недовольно скривил губы. — Ты говоришь, как старый, закаленный в сражениях всадник.

— Это, конечно, не так. — ответила Фиона. — Но я — дочь Лорда Владетеля, и была обучена от рождения вести за собой других.

Она скорчила гримасу. — Мне кажется, я только это и умею.

— Но ты еще молода, ты будешь делать ошибки.

— А ты думаешь, пожилые люди никогда не ошибаются? — взорвалась Фиона, глаза ее блестели. Она помотала головой, успокаивая себя. — Да, я молодая, я знаю, что я ошибаюсь, я понимаю, что должна еще многому учиться, и я готова обратиться за помощью, когда мне это нужно.

Она сделала паузу. — Итак, Командир Крыла, ты мне поможешь с К’роллом?

Т’мар длинно вздохнул и внезапно остановился, повернувшись к ней. На мгновение их глаза встретились, и Фиона почувствовала, что Т’мар смотрит на нее совсем другими глазами, оба взволнованы, и это пугало ее.

Но момент ушел. Высокий бронзовый всадник кивнул, прощаясь. — Конечно, Госпожа.

И Фиона поняла, что взгляд, который он ей подарил, был предназначен не Госпоже Вейра, а просто Фионе.

К’ролл не появился до самого ужина, когда все столы были уже накрыты. Он прошел быстрой походкой, опустив голову, к столу в задней части столовой. Он не мог не ответить на веселые приветствия выздоравливающих всадников, но приветствовал их только кивком.

Т’мар встал, заметив пожилого всадника, так же, как и Фиона. Видя, что встала их Госпожа Вейра, остальные за столом последовали ее примеру. K’ролл поспешно сел, но Фиона осталась стоять, оглядев каждый стол и приказывая взглядом всем встать.

Тишина накрыла весь огромный зал.

— Я очень рада, что вы снова с нами, бронзовый всадник. — сказала Фиона, глядя на K’ролла. Он поднял на нее глаза и вдруг увидел, что все встали в его честь.

Фиона поднесла к губам свой бокал. — Я пью за ваше полное выздоровление.

После молчания зал заполнился хором голосов. — K’ролл.

Фиона медленно села, щеки ее горели. Она бросила взгляд на Т’мара, тот незаметно покачал головой, подтверждая ее собственное ощущение, что она перестаралась. Ну, что ж, она сделала ошибку — она ее и исправит.

— Мне очень жаль, К’ролл. — сказала она мягко бронзовому всаднику. — Я хотела лишь приветствовать, а не смущать тебя.

K’ролл посмотрел на нее и улыбнулся.

— Ты меня не смутила. — сказал он ей. — Я просто немного опешил, вот и все.

— Я говорил Госпоже Вейра, что хотел бы, чтобы выздоровело больше Командиров Крыла. — сказал Т’мар. — Я не знаю, говорила ли она тебе о наших проблемах, но очень много нужно нам сделать, а для этого нужно много рук.

— Я не рассказывала многого, — Фиона призналась К’роллу. — чтобы не беспокоить тебя, потому что это могло замедлить твое выздоровление.

— Я — Командир Крыла, миледи, беспокойство является частью моей работы, — сказал ей К’ролл, его лицо стало мрачным, но глаза смотрели на нее по-прежнему тепло. — Скажи мне, что нужно делать, и я посмотрю, чем могу помочь.

Кратко, с полезными дополнениями Т’мара и Ж’керана, и редкими кивками молодого Ф’жиана, Фиона обрисовала положение дел в Вейре, ловко сгладив взрыв негодования К’ролла, когда она дошла до проблем с получением десятины, описанием их успехов на сегодняшний день.

— Понятно. — сказал К’ролл, когда она закончила. Он воспользовался моментом и, отвернувшись, стал медленно жевать кусочек еды. Закончив, он снова посмотрел на нее. — И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Единственное, что я попрошу тебя сделать, это начать обходы остальных раненых всадников. — ответила она быстро. K’ролл удивленно поднял глаза на нее, но Фиона настаивала. — Очень важно, чтобы раненые всадники увидели других всадников, которые тоже были тяжело ранены, но уже оправились от ран…

— Дадим им надежду. — пробормотал одобрительно К’ролл. Его глаза моргали, а морщины стали глубже на его лице, когда он сказал — Ты говоришь словами своего отца, моя госпожа.

— Тсс! — Фиона упрекнула его. — Не нужно напрягать эти мышцы слишком много сегодня.

K’ролл поморщился в знак согласия.

— Кстати, о Промежутке. — Т’мар вмешался ловко в разговор. — у нас проблемы с тренировками.

K’ролл только приподнял бровь в ответ.

— Наше обучение на контрольных точках… — начал Т’мар, но тут же оборвал себя, — мое обучение на контрольных точках было — или будет — почти через восемь Оборотов в будущем. — он сделал паузу, но K’ролл жестом велел ему продолжать. T’мар начал рассказывать о полете за льдом — что вызвало удивленный, но понимающий взгляд другого бронзового всадника — и проблеме определения во времени.

— Я об этом не думал. — признался К’ролл. Он ткнул вилкой в Фиону и Т’мара. — Но у вас уже есть решение…

Т’мар кивнул и рассказал о торговцах, обучивших всадников ориентироваться по звездам.

— Я тоже хотел бы научиться этому. — сказал К’ролл, когда T’мар закончил. Он взглянул на Фиону. — Ты думаешь, мы можем использовать звезды, чтобы пройти через Промежуток в нужное время?