Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— В этом нет необходимости, — сказал Веклан, — вы только расстроите Силстру. Она убеждена, что я не могу сам содержать место в порядке, и почувствует себя ненужной, если я не позволю мусору накапливаться.

— Силстра? — Зенор даже подался вперед, удивленный, его подозрение, возникшее с первого раза, когда ее имя было упомянуто, теперь превратилось в твердую уверенность. — Она замужем за Террегаром?

— Откуда ты… — Веклан начал удивленно, затем догадался. — Вы с одной шахты.

— Ее брат Киндан был моим лучшим другом. — сказал ему Зенор. — Я помогал мыть стража порога, принадлежавшего его отцу Данилу, в ночь перед свадьбой.

Он покачал головой задумчиво и посмотрел на Веклана. — Это было Обороты назад. Есть ли у них дети?

— Они потеряли своего первенца во время Мора. — сказал ему Веклан печально. — Но у них родился другой.

— Силстра была лучшим поваром и организатором, и она знала все об исцелении, и… — энтузиазм Зенора исчез, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвалась молодая женщина.

— Силстра? — спросил Зенор, широко раскрыв глаза.

Силстра остановилась, опешив. Она взглянула на застывшего Зенора.

— Зенор! — воскликнула она. — Ты живой!

Вдруг она увидела остальных двоих, и ее глаза сузились. — Но что ты здесь делаешь с всадниками?

— У нас есть предложение для вас, — сказала Фиона, сделав глубокий вдох, пока Силстра прожигала ее горящим взглядом. — Зенор является его частью.

Она подтолкнул его, шипя. — Покажи им!

Зенор остановился на мгновение и сунул руку в карман, извлекая оттуда тяжелый мешочек. Он взглянул на Фиону еще раз, затем развязал мешок и высыпал его содержимое на ладонь.

— Мы хотели бы получить помощь в создании холда и мастерской. — сказал он, в то время, как Мастер-кузнец наклонился вперед, широко раскрыв глаза, чтобы разглядеть самородки, рассыпанные на ладони Зенора.

Веклан посмотрел вопросительно на Зенора, и тот послушно пересыпал содержимое с ладони в протянутую руку Веклана. Главный Мастер мгновение подержал самородки у своего лица, затем повернулся к Силстре. — Позови Зеллани.

Когда Силстра повернулась, чтобы уйти, Фиона добавила. — А не могла бы ты привести Tеррегара?

Силстра резко остановилась и повернулась, глядя на Фиону с подозрением. — Зачем тебе нужен мой муж здесь?

— Это касается его. — ответила ей Фиона.

— Вообще-то, если это касается его, это касается и меня. — Силстра ответила язвительно.

— Конечно. — согласилась Фиона.

Силстра взглянула на Веклана, затем спросила у Фионы, — И что общего может быть у Вейра с нашим Цехом?

— Мы здесь, главным образом, чтобы помочь. — сказала Фиона, заставляя себя успокоиться. — Наша торговля…

— Торговля? — Силстра фыркнула. — Вейры не торгуют!

— Этот — торгует. — Зенор сказал решительно.

— Может, ты приведешь Террегара и того, кто еще нужен Мастеру, — попросила Фиона, — а затем мы ответим на все ваши вопросы.

Силстра посмотрела на нее, затем на Веклана, чтобы получить подтверждение, повернулась и вышла из комнаты.

— Ну, может быть, не на все их вопросы. — Зенор пробормотал Фионе, подмигивая.

Час спустя Фиона почувствовала себя полностью опустошенной. Ее раненная нога пульсировала от боли, и она повернулась к Зенору умоляюще.

— Пойдем, миледи. — сказал он, поднимаясь со стула. Он пристально посмотрел на Стиргера, который сам себя пригласил в середине встречи, и, казалось, единственный получал удовольствие, усиливая взаимное непонимание. — Понятно, что никакой торговли здесь не получится.

— Всадники не торгуют. — заявил Стиргер еще раз.

— Мы будем. — ответила Фиона, поднимаясь со стула и пристраивая костыли под руки. Она повернулась к Силстре.

— Очень жаль, что мы не смогли прийти к соглашению. — сказал Т’мар, тоже вставая.

Зенор посмотрел на Силстру. — Киндан услышал бы меня.

— Несомненно. — протянул с издевкой Стиргер. — В конце концов, он — арфист, и любит хорошую историю.

Фиона сдержала резкий ответ, глубоко вздохнув, чтобы успокоить гнев и разочарование. Она повернулась к Веклану и Зеллани, другому мастеру Цеха Кузнецов, подыскивая какие-то последние слова, но не нашла нужных и покачала головой печально.

— Мы не возвращаемся. — сказал Зенор, пока они шли к двери. — Мы сможем найти другой способ.

Фиона ничего не сказала — она слишком устала, чтобы спорить. Она шагнула вперед и остановилась, повернувшись к Зенору. — Разве ты не хочешь спросить их про кольцо?

— Какое кольцо? — спросила Силстра, оглядывая комнату, как будто разыскивая что-то недостающее.

— Я смогу сделать это сам, я уверен. — сказал Зенор. — С золотом не очень сложно работать.

— Вы собираетесь использовать свое золото, чтобы сделать… — затараторил Стиргер, указывая на Фиону. — …кольцо ей на палец?

— Нет. — сказала Фиона, поворачиваясь к Силстре. — Он собирается сделать кольцо для Нуэллы, прежде чем попросит ее выйти за него замуж.

Она грустно улыбнулась. — И мы собираемся послать наших драконов со светильниками чествовать их в свадебный вечер, так же, как Даск чествовал вас.

Силстра побледнела и резко выпрямилась в кресле. Террегар взглянул на нее ошеломленно, затем повернулся к Фионе. — А вам-то какое до этого дело? Даск был всего лишь стражем порога!

— Придет время, и стражи порога полетят ночью сражаться с Нитями. — заявил горячо Т’мар. — Драконы и всадники будут обязаны им своими жизнями.

— Я попрошу вас держать это в секрете. — сказала Фиона. — Это произойдет только в Падение над Южным Боллом.

Она улыбнулась на прощание, Т’мар обошел ее, чтобы открыть дверь. Шум зала снаружи показался почти приятным после всех этих горьких разговоров.

— Постой! — прогремел голос Веклана.

Фиона остановилась на мгновение, но затем вышла. За своей спиной она услышала быстрые, тяжелые шаги и приглушенные вздохи, и вдруг Мастер Веклан оказался перед ней.

— Миледи, не могли бы вы вернуться внутрь?

— Воздух в этой комнате полон злобы, я предпочитаю дым и шум здесь.

— Я стар, — сказал Веклан, — и дорожу временем, отпущенным мне судьбой, сейчас больше, чем когда-либо.

— Ты волнуешься по поводу преемника. — ответила Фиона. — Не стоит.

— Это еще почему? — нахмурился Веклан.

— Потому что выбор станет очевидным, как только ты поверишь в то, что я сказала. — сказала ему Фиона.

— А что же вы получите для вашего Вейра? — спросил Веклан.

— Мы делаем это не для Вейра. — ответила Фиона. — Мы делаем это для Зенора.

— Зенора?

Фиона кивнула. — Для него, его будущей жены и их детей.

— Я не понимаю.

— А я не хочу говорить тебе больше, чем могу. — ответила Фиона. — Но подумай: имея жену — всадницу золотого стража порога, что может он сделать лучше, чем торговать золотом, которое он добудет для нее? В ее честь?

— Почему бы просто не лететь на страже порога рядом с ней? — предложтл Веклан.

Фиона пожала плечами. — Я этого не знаю.

— И все же я не понимаю, что Вейр получает от всего этого.

— Утраченную честь больше, чем что-либо еще. — ответила Фиона, не думая. Она махнула рукой в сторону Телгар Вейра. — Я слышала слишком много историй о здешнем Предводителе Вейра. Честь была утрачена им, и теперь остальные Вейры должны восстановить ее.

— И вам не нужно золото? — поинтересовался Веклан, проницательно глядя на Фиону.

— А у меня уже есть золото — мой дракон! — горячо воскликнула Фиона. — И весь металл Перна не стоит одного мгновения рядом с ней. — Она стала обходить вокруг него. — И лучше бы я провела это время с ней, а не тратила на вас.

— Хорошо. — продолжил Веклан. — Возвращайтесь в свой Вейр, Госпожа Вейра. В любом случае вам понадобится более одного дракона, чтобы перевезти все наше снаряжение.

Фиона замедлилась и остановилась совсем, не веря своим ушам. Начиная надеяться, она обернулась, чтобы посмотреть в глаза Мастеру. — Ты хочешь сказать, что вы поможете нам?

Веклан кивнул, улыбаясь.

— Почему? — спросила удивленно Фиона. — Почему ты передумал?

— Ты так говорила о своем драконе! — восхищенно сказал Веклан, покачав головой, и добавил. — Мне хотелось поверить тебе, когда ты говорила о чести, но когда ты сказала так о своей золотой, я понял, что ты говоришь правду.

— Конечно! — Зенор воскликнул у него за спиной. — Она — Госпожа Вейра Айген!

— Она, несомненно, Госпожа Вейра, — Веклан согласился, с уверенностью кивая Фионе. — И она первая Госпожа Вейра, которую я когда-либо встречал, кто готов торговать.

Когда Фиона вернулась в Вейр несколько часов спустя, первое, что она сделала, — обняла свою прекрасную Талент’у. Затем, хотя каждый ее нерв еще пел от эмоций дня, она тщательно осмотрела каждое пятнышко на шкуре своего дракона в поисках малейшего несовершенства и смазала его тщательно. Она никогда до этого момента не ценила, сколько удовольствия она получает от такого простого занятия.