Андрей Шаганов - Ловля Минотавра на живца

• Название: Ловля Минотавра на живца
• Автор: Андрей Шаганов
• Жанр: Научная Фантастика

КТО станет наследником самого знаменитого мультимиллиардера Галактики?!

ПОЧЕМУ для оглашения завещания избран самый большой стадион всех обжитых людьми миров?!

КАК, черт возьми, отхватить выигрышный билетик в «завещательной лотерее»?!

Игра началась и обещает быть ОПАСНОЙ.

Ведь в числе соискателей «первого приза» — целая компания межпланетных мафиози, юная и яростная террористка и циничный полицейский «на содержании» у пиратов!

Кто — кого?!

---

— Извините. Это идиома. Я намерен раскрыть вам свои планы. Надеюсь, вы умеете хранить тайны? Тем более что они касаются не только вас лично, но и всего вашего движения.

— Хорошо, я постараюсь.

— Это в ваших интересах. Так вот, милая девушка, как командующий силами космической безопасности в этом секторе я живо заинтересован в стабилизации обстановки. Главной помехой является ваша планета.

Энни напряженно подвинулась вперед.

— Точнее, императорские амбиции, распространяющиеся все дальше и дальше. Поэтому я намерен оказать вам помощь в достижении ваших целей.

— То есть вы хотите помочь нашим?

— Да, именно «вашим». Но, как вы понимаете, я не могу делать это открыто, не рискуя быть обвиненным во вмешательстве во внутренние дела планеты.

Энни с умным видом кивнула, хотя понимала полковника через слово.

— Поэтому, — продолжал полковник, — я не только не стану чинить препятствий на вашем пути, но и окажу посильную помощь.

— Какую помощь? — Энни уловила только последнее слово.

— Поскольку ваши спутники на данный момент недоступны…

— Братья, — поправила девушка.

— Да, братья. Они скорее всего еще живы, но мы не знаем, где они. Так вот! Ждать их освобождения вам некогда — розыгрыш лотерейных билетов начинается через пару дней, — я предоставлю вам своих людей.

— Подставите своих шпионов? — усмехнулась Энни.

— Нет, это просто хорошие ребята, но сейчас они на мели и за небольшую плату, я думаю, согласятся быть вашими телохранителями.

— Наемники?

— Да, но в наилучшем смысле этого слова.

— Черт с вами, мне некуда деваться.

Вот так Энни встретилась со своими спутниками.

Захваченный ею бот медленно плыл над лесом. Энни не могла определиться с тем, куда ей двигаться дальше. После того как ее захватили в льняном поле, она успела услышать о стольких убийствах, что теперь не была уверена в том, что хоть кто-нибудь остался в живых.

39

Ант Типа, стараясь производить как можно меньше шума, выкарабкался из кабины покореженного вездехода. Для него оставалось загадкой, почему он еще жив. Стараясь не стонать от пронзающей все тело боли, Типа отполз немного в сторону и привалился к стволу дерева.

Обостренный страхом слух ловил звуки, необычные для леса. Вот где-то вдали хлопнула пара выстрелов. Типа не умел различать оружие по шуму, но догадался, что стреляли не из ружья, выданного устроителями лотереи.

Однако он не пошел в том направлении. Воображение нарисовало ему красочную сцену расправы над последними участниками гонки. Перед его внутренним взором прошла цепь наемников, добивающих раненых выстрелами в упор. Превозмогая боль, он, хватаясь за деревья, вернулся к дороге. Голова соображала туго, но инстинкт самосохранения толкал Типу в сторону противоположную замку.

В голове не было никаких мыслей. Страх парализовал мозг, оставив в нем лишь животные инстинкты. Быть может, поэтому Типа не чувствовал боли. Точнее, она притупилась настолько, что стала частью его тела и перестала беспокоить. Так, двигаясь, словно неисправный андроид, он очень скоро добрался до наполовину выжженного поля. Здесь его и застал рукотворный метеоритный дождь.

На поле упало не более трех-четырех обломков, но они заставили Типу вернуться под прикрытие деревьев. Здесь он лег на трепещущую от ударов землю и вжался под корневище могучего дерева, стараясь стать возможно меньшей целью.

40

Пираты с помощью роботов собрали обломки уничтоженной оборонной станции и, придав им ускорение, столкнули с орбиты. Многотонная конструкция, набирая скорость, вошла в плотные слои атмосферы и вспыхнула адским пламенем. Еще живые члены экипажа станции, понимая, какая страшная гибель их ожидает, попытались спастись. Но катапультируемые отсеки и капсулы сталкивались с пылающими вокруг обломками, и немногим из них удалось достигнуть поверхности планеты живыми. Но и здесь было небезопасно.

Стальной град в облаке огня рухнул неподалеку от замка. Пираты не ставили своей целью уничтожить цитадель Фингера — в таком случае предполагаемая добыча была бы уничтожена. Обломки лучше любой планомерной бомбардировки подготовили место для высадки, разрушив часть системы обороны замка. Удар многотонной станции о поверхность планеты был так силен, что система искусственных озер дала течь, и вырвавшаяся на свободу вода залила занимающийся в парке пожар. Рукотворное море хлынуло по равнине, сметая все на своем пути, а горящие метеориты продолжали дождем сыпаться с неба.

— Идиоты! — ревел сквозь грохот Лев.

— А-а-а! — протяжно вопил Бахам.

Вилли и Тедди выражали свои чувства в столь крепких выражениях, что можно было подумать — виноградники вокруг повяли именно от этого.

Девятый вал, хлынувший из развороченных плотин, прошел мимо них — виноградники, как это и положено, находились на склоне глубокого оврага, полого спускающегося к реке, и вода не достигла их. Зато удушливый дым от полыхающих вокруг деревьев и непрекращающийся грохот не давали подняться и открыть глаза.

Однако продолжалось это всего полтора десятка минут. Наконец стало немного тише, и из-под днища вездехода показалась потемневшая от копоти шевелюра Вилли.

Он осторожно взглянул на темное небо, готовый нырнуть в укрытие при первой опасности. Но в бархатной синеве сверкали лишь звезды. Нормальные звезды, прочно занимающие свои места и не стремящиеся сорваться вниз огнеголовыми драконами. Лишь на западе, в догорающей заре, сверкали золотыми брызгами мелкие обломки, еще не достигшие места успокоения. Легкий, чуть сыроватый ветерок, налетевший от далеких гор, разрывал сплошную пелену дыма, нарезал ее на ленты и растягивал их по остывающей долине, словно застиранные бинты в санбате.

— Что там, сержант? — подтолкнул его в зад Тедди.

— Ничего хорошего, — буркнул тот, по-пластунски выбираясь на относительно открытое пространство.

— Кастрюль не видно?

— Пока нет.

— Пол, приятель! — обернулся назад Тедди. — Твое соло!

Из темноты появилось еще одно измазанное землей и сажей человеческое существо.

— Неужели этот кошмар кончился? — спросило оно.

— Черт его поймет, но до утра еще долго, — ложал плечами пилот.

Под рубчатым колесом засветилась сверкающая, словно только что отполированная, лысина Льва. Тедди было потянулся, чтобы похлопать по ней, но сержант перехватил его руку.

— Сдурел, что ли? — одними губами сказал он.

— Хотел прикинуть, пойдет ли на ботинки, — ухмыльнулся пилот. — Смотри, ничего не липнет.

Лев понял, что речь идет о нем, но не подал виду, зная, что месть его не за горами.

— Мальчишка не хочет вылезать, — сказал он.

— Как это — не хочет? — удивился Тедди, заглядывая под машину.

В темноте невозможно было ничего различить. Только сопение выдавало присутствие там человека., — Эй, малыш, иди сюда.

— «Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться?» — припомнил классика американской новеллистики Вилли.

— Каких леденцов? — глухо донеслось из-под машины.

— Вылезай, я расскажу тебе такую историю! — пообещал сержант.

— Они больше не будут нас убивать?

— Видишь, не убивают.

Бахам зашевелился и высунулся наружу. Выражение его лица трудно было разобрать в свете звезд, но видно было, что все оно в еще не просохших слезах.

— Вот видишь…

— Есть! — донеслось из кабины вездехода.

— Что? — спросил Лев, поднимаясь на ноги. Оба десантника тотчас куда-то исчезли. Только чуть правее щелкнул взводимый курок.

— Я влез в их систему! — сказал Пол, и его лицо, освещенное отблеском монитора, сразу стало симпатичным, как у девушки.

— Вы влезли в их систему обороны? — донесся еще один голос из кустов. — Как вам это удалось?

— Эй! Кто там? Замерзни! — Было слышно, как Вилли перекатился по хрустнувшей лозе.

— Это я, не стреляйте.

— Что за «я»? — спросил сзади Тедди.

— Уберите, пожалуйста, оружие от моей спины. Мне это не нравится, — попросил вновь прибывший. — Меня зовут Уоппи Флопп.

Тедди, не опуская оружия, провел рукой по голове стоящего перед ним существа и не нашел ничего похожего на волосы, уши и все остальное.

— Я же попросил вас! — отстраняясь, взвизгнул тот.

— Пол, включи свет, — сказал Вилли, неслышно вспрыгивая на крыло машины.

Тускло загорелись подфарники, потом вспыхнули фары и тотчас погасли. Этого мгновения было достаточно, чтобы разглядеть пришельца.

— Черт возьми! — ахнул Тедди.

Перед ними стоял малиновый шар около метра в поперечнике на двух тонких ножках, оканчивающихся овальными лепешками. Шесть разноцветных, словно лампочки елочной гирлянды, глаз были в беспорядке разбросаны на передней части шара, а приятно улыбающийся рот располагался как раз посередине.